胡不道更加热情起来，与当归、楚楚叙谈。其实，水云门的瘟疫已大大好转，从五天前开始，不再新增患者。有两名原道宗弟子熬过了瘟疫，正在康复中。吴有虚外出寻找解药，目下不在水云门。
当归略感失望，不过来都来了，好歹该拜会一下水云门，方合乎礼节，两位同门也应当探视。他问道：“师父配出药方了？包含哪些成分，橘苏梗和锡青粉是其中之一吗？”
“是的。药方的具体配伍不清楚，我在医药上是外行。”
“在下追随师父数年，学得了少许医术，如不嫌弃，愿往贵门照料病人，协助大家复原。”
“太感谢了，何道兄高义。既然是药王的弟子，当不至被瘟疫侵害，咱们这便同行。”
在三人交谈的期间，苗乌毛手毛脚，不停抬爪子拍当归的大腿，或者咬扯衣襟。当归与它相处了好几天，渐渐熟悉脾性，知晓这表现反常。
胡不道注意到了苗乌，好奇询问：“此猫是何品种，样貌不同一般，我第一回见识。”
当归回答：“深山中偶然遇见的灵兽，捉了带在身边，时日尚短，没有完全驯化。”
他抱起苗乌走到一边，背对胡不道小声道：“你搞什么鬼？”
苗乌鬼鬼祟祟，神秘兮兮：“这个变种人很厉害。”
“怎么个厉害法？”
“身体中的能量特别强，比你厉害多了。”
“除此之外还有别的不妥吗？”
“没了。”
当归心想，水云门中有比自己强的高手份属正常。自修道以来，他多半是依仗胜天刀以弱胜强，单论真气的造诣，并不高明。
对于苗乌的警告，当归没放在心上，返身与胡不道招呼，共同出发。
半个多小时后，三人越过贺兰峰，下方显现一大片闪亮的水面，即天水湖。
胡不道率两人降落在山麓上，抱歉地说：“本门在天水湖底设置有防御法阵，从天空飞行将激发攻击。原本在湖的这一边有十几名弟子警卫，若来的是朋友，可关闭法阵。由于爆发瘟疫，人手不足，法阵无人管理，咱们只能坐船渡湖。”
当归和楚楚道无妨，反正闲着无事，慢慢走观赏风景更好。
三人沿山路前行，苗乌在后面蹦蹦跳跳地跟随。它愈加烦躁，不停地左顾右盼，毛扎撒起来，充满了警觉。
从天上看湖水就在下面，实际上有不远的距离。走了一个多小时，草木逐渐稀疏，一大片平滩呈现在面前。地面上结着白花花的盐渍，空旷荒凉，不像淡水湖那样生长有芦苇之类的水草，湖面上不见水禽。
在水边，有几座建筑，一条装卸货物的栈桥延伸至湖水中，几艘大小不等的船停靠在桥下。那就是水云门的驿站。
“我们上船。”
胡不道当先向码头走去，当归和楚楚紧随。没走几步，苗乌突然跃起，扑向胡不道的后背。
变生不测，距离过近，当归没来得及拦阻。苗乌到了胡不道的头顶，挥爪子抓下。胡不道似背后长了眼睛，看也不看，反手一捞，掐住苗乌的脖子，捏在手中。
苗乌吱呀尖叫，挥舞着四肢挣扎。
当归急忙说道：“胡道友，请手下留情。我这宠兽野性难驯，多有得罪，抱歉之至。”
胡不道站住，依然不回头背对着当归：“得罪了我，可不是说一声抱歉就能了结。”他的声音变了，阴森森中带着傲慢，语调低沉粗犷，听在耳中有几分熟悉。
当归一下子警觉，手扶柴刀，喝问道：“你想怎样？你当真是水云门弟子？”
“我是谁，你忘记了么？”
胡不道缓缓转过身，他的脸也改变，变成了一个当归认识、但绝对想不到的人。
“许天成？！”
当归瞠目结舌，脑子发木，不明白发生了什么事。
此刻面对面站着的，是已经死在天雷斗霄阵中的“地火神君”许天成。
许天成嘲弄地看着他：“何当归，你认为我们之间的恩怨仅凭道歉能了结？”说着，他手中发力，蓬地一声，灼眼的亮光爆现，苗乌在火焰中熊熊燃烧，转瞬间化为灰烬。
魔偶大猫虽然嘴巴毒，成天骂骂咧咧，但并未对当归造成实质性伤害。相反，在稷湖小岛的魔族基地中，还救过他一命。这几天相伴同行，多少生出一些感情。
见苗乌好端端被烧成飞灰，当归既难过又愤怒，当即柴刀出鞘，向许天成砍去。许天成空手迎上，反掌拍中刀身。巨大的震动冲击，当归把握不住，百胜刀几乎脱手。
当归明白远不是对手，急忙后跃至楚楚的身边，叫道：“你快逃，去水云门找师父救命。”在他想来，胡不道是假冒的水云门弟子，那么所讲的一切为谎言，师父吴有虚极可能在湖对面的水云门中，并未外出寻药。
楚楚不动，低垂着头，茂密的黑发从额前垂下遮住脸。她的身体似乎大了一圈，高了数寸。慢慢地，楚楚抬起头，长发分向两边，真容露出。
当归再一次目瞪口呆，她不是楚楚，竟然是九幽神君桑素纹。
“你……你……楚楚呢？”当归彻底懵了头。
“楚楚早就死了，在江宁坝地下湖中死的是她，这些天跟着你的是我。你忘记我的易容术了？”
“放屁，胡说八道！”
桑素纹似笑非笑，忽地手在脸上划过，变成了楚楚，然后又抹一把，变回桑素纹。
“你……你刚才趁我不注意抓走了楚楚，一定是这样，休想骗我！”当归环顾四周，大喊大叫，“楚楚，楚楚！”
滩涂上空荡荡，声音四散，悄无回应。除了当归、许天成、桑素纹三个人外，不见任何东西。
当归惶急，一颗心飘忽忽似坠入无底深渊。他猛冲向桑素纹，当头劈去。桑素纹后退，柴刀落空。当归乱了方寸，道术和招式尽抛于一边，没头没脑地乱砍。每次总差着一丝半分，紧贴着桑素纹的身体滑过，不能命中。
步履越来越沉重，不知不觉靠近了湖泊，脚下不再是干涸的滩地，是松软的沼泽。当归在向下陷落，四周升起潮湿的雾气。雾异常浓密，灰蒙蒙像凝固了一般，桑素纹和许天成的身影淡去，被遮蔽住。
当归拼命挣扎，却越陷越深，很快淤泥没到了腰际。他挥百胜刀平拍地面，企图靠反作用力脱身，只激起泥浆点点。
正当绝望之际，浓雾的深处隐约传来细微的呼唤声：“何当归……何当归……”
有人来了。
当归捞到救命稻草，扯嗓子高喊：“我在这里，我在这里！”
一个人影从雾中显形，一步步走近。是冷冰冰的少女，苏离。
当归如见亲人，喜道：“快，拉我出去。”
苏离伸出手，握住当归的手，往上拉。当归的身体脱离泥淖，升起一小半，苏离却又停下。
“你的身体中有水性接引石能量。”她的眼睛毫无感情地注视着当归。
“是的，我在即翼山凑巧吸收到。”
“那是我的东西，你把它抢走了。”
“不，我不是故意的。当时我迷迷糊糊，被许天成打了一掌，接引石能量主动跑进我的身体。”
“但你从来没有告诉过我。为什么你不还给我？吴有虚不是说了，那东西属于我。”
当归哑口无言。
苏离甩开手：“你这个伪君子，猥琐之徒。我不能救你。”
当归的手在空中乱抓，欲拉住苏离：“不要走，我把能量还给你。”
苏离不理睬，向后退去。
当归心中酸苦，咬牙发狠道：“好，算我咎由自取。你不肯救我，且去救楚楚。”
“我与楚楚没交情，现在她已非原道宗弟子，我凭什么要救。”
苏离冷笑着，继续后退，消失在雾中。
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