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“步步维艰啊……”
或许，这一次是做太绝了吧？
因为本就是新丽芙镇勋贵的原因，狄罗尔知晓镇子上每一个帮派、妓院、赌场的经营者、合伙人及他们的幕后老板。原本，他只想着将动作维持在一个大家面子上都过得去的幅度——可是索柯先生给出的建议却是，加紧攻势……
“倘若只针对安莫纳福，勋贵们必将逮住机会在祭祀大人那儿展开反击。”
对这一意见，索柯如此解释道：“作为勋贵，我们只需抓紧祭祀大人就好；没必要再像从前那样一味协调勋贵关系。”
“可是，不管其他勋贵们的话，以后想做事，难道不会被人在后面下绊子吗？”
“或许。可祭祀和勋贵们，你总得选边站。”索柯道。
“……我实在有些不安。索柯先生，你说，难道我一心站在祭祀那边，他就会维护我们尼兰家吗？”
如此低语着，狄罗尔皱着眉头，在房间里沉默地走了几圈：“我非常怀疑。”
“或许，他会隔岸观火；又或许，他会给予你一定的帮助——但总之，那位祭祀一定不会亲自下场为你分担压力。”如此，索柯笑着说：“但倘若被抓住了把柄，他必定会从此对你有所防备。那是个多疑的小子，你一定不会希望情况朝那个方向发展的。”
“唉……”
狄罗尔站定，他略为不安的捏着手掌：
“我们仍不清楚，祭祀大人想要的三镇是何种模样。”
“太远的，我还看不出。”索柯抬眼盯着狄罗尔：“但从近期看，他还是很希望你能成为他的挡箭牌的。”
“挡箭牌？”狄罗尔一讶。
“还看不破吗？你是挡箭牌。他因为前阵子的政策，希望能转移民众和勋贵们的注意力，同时也希望作为和事佬在三镇得到一个好的名声——正因如此，才提拔了如此年轻且家门衰败的你，目的就是通过立起你这块牌子，来为自己转移别人的视线。”
索柯身子压在沙发间，他朝后仰：“而现在看来，他目的已经达到了。不止安莫纳福他们反对你，就连你自己，也起了火气，想在自己的地盘上对敢得罪自己的人进行反击。”
“啊……啊？”
狄罗尔面色极为不安：“啊——？”
“现在。”索柯笑了：“咱们可以猜猜看——那位祭祀大人，他在波迪米镇是否会心急如焚？”
“这……”
狄罗尔紧张地想了片刻，突然小声说：“那要是这样的话…或许，我不该将这次的事，抓得那么严……”
“不。你就该拼尽全力。”
索柯笑着摆了摆手指：“无论我们这次事做得怎样，和安莫纳福还有那些与你作对的勋贵们之间的仇，都结定了。倘若你做得太温和，祭祀只会躲在他的神殿里窃笑；可若是我们将手段放得更狠些——该着急的就不是你我，而该轮到祭祀大人他了。”
“惹祭祀大人不快，这不是给我自己添堵吗？”狄罗尔反问道。
“他不会不快，反而会很开心；他所希望的，是你能和安莫纳福变成不死不休的血仇，这样他才好在其中渔翁得利。”
“在我们的冲突中，他能得到什么利益？”（狄罗尔）
“这还需要什么利益吗？在自己掌控的范畴内让下属互相争斗，这不正是保持权力的核心秘诀吗？”
索柯一摊手：“更何况，你们争斗了，他还能借着你们的争斗居中调和；你们彼此仇恨，便会将各自的小尾巴上报给他，如此一来他又抓住了你们的软肋；其三，你们彼此争执，就自然不会再管他那些没侵害到你们利益的改革或作为了。你说，是不是这个道理？”
“这……”狄罗尔又疑又气。
他怒声道：“照这么说，那个祭祀他之所以允许我做这件事，根本是没安好心！”
“……嘻。”索柯又笑了。
他浅浅摆手：“说得像你是纯粹为了三镇的太平似的。狄罗尔，既然愿意入局，就别有这种抱怨。”
“我可不知道自己被扔进了棋局！”
狄罗尔再喝一声，却又是在屋中踱步：
“原来我被盯上都是因为这个。原来，我所做的一切都只是让自己成了别人的棋子……”
“……”索柯凝视向他。
绕片刻：
“我们都没有选择成为棋子或棋手的权力。”
他移开手，置在身旁的小桌上：
“在这一局中，你我既是棋手、也是棋子。包括那个祭祀大人在内，同样如此。”
他扬起眉毛：
“当然，并不是他棋力有多高明。他就是制定游戏规则的，偶尔还能拿开或放进去几个棋子的棋手，狄罗尔——你莫和他作对。哪怕你自问没有任何问题，但可别忘了，整个阔谷都是索菲帝国的新领地。你我这些勋贵名义上只是勋贵，实则都是狗；他名义上只是个祭祀，但实际上，可比任何一个国王或总督的权力要大得多！”
“妈的。”狄罗尔骂道：“这就像将利刃交到小孩子手里一样。那索菲帝国，凭什么……”
“你最好别小瞧咱们的祭祀。”
索柯盯了他一会儿：“我之所以想和你结亲家，可不是因为你们尼兰家。你最好别让我失望。”
“……我，并没有小看他。”
狄罗尔抬手弄了下鼻子：“只是我觉得，他的能力似乎都用在了权术上。”
“静观后变吧。”索柯叹道：“反正，阔谷的未来呀，可都掌控在这个小祭祀手上。哪怕有朝一日他不再是小祭祀，而成了老祭祀——哪怕等我这一辈人都死了，你也还是得和他打交道。我早年曾学过相术，他那人固然多疑好谋，可却像是个重情义的男人。你若是能被他真正信赖，今后的日子想必会容易得多……”
“只可惜。”索柯取杯，饮了口微温的茶水：“他还不够成熟。不过，这也算好事。”
“我现在该怎么办？”狄罗尔问道。
“还能怎么办？我们是来干什么的？”索柯瞥了眼对方。
他又一次地嗤笑道：
“做你想做的事吧。既然想搞安莫纳福，那就做得再狠些——反正，咱们的祭祀大人肯定能想到收尾的法子。”
