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如羊肠子般扭曲的小路上，生着一株半枯了的留阳铁树。
留阳铁树根部裸露在外，濒近枯死的树皮与树根上，红锈斑斑。
铁树以东约三十米的地方，有一座已有四十年房龄的老客栈；客栈边上搭着间宽阔的小凉棚，自上次被风吹倒又重盖算起，已近三年。眼下，在这老房子住了有小半辈子的刘老汉，就拄着拐杖坐在门前的三足小板凳上，他脸皮蜡黄，头发斑白。
老人在等待，眼睛干滞得活像条死鱼。但他却不知道自己在等待着谁。
刘老汉是个厨子。
更准确的说，他曾经是个小有名气的厨子。
如今，他将小屋与凉棚传给了自己的儿子和儿媳妇——平时，除非来的是熟客或特殊重要的客人。否则，他绝不肯再次动手下厨。
时值寒冬腊月，暮色沉沉。
乌云昏暗，遮天蔽日。刘老汉猜，再过一会儿雪就要来了。
远远地，他瞧见有一道人影从铁树那头的天边处缓缓走来。那人戴着个斗笠，着黑衫，黑乎乎的，好像一只报丧的乌鸦。刘老汉看着晦气，便啐一口唾沫，黏呼呼、黄腻腻的痰粘在板结如铁的地上，只一会儿便被冻住。但这会儿刘老汉却已不在屋外——他拄着拐棍颤颤巍巍地走回空无一人的客栈，站在被柴火烧得通红的铁炉边，静静地盯着炉口上已烧没了一半水的铁壶——继而，茫然失神……
吱噶——
“今天是赶不到顺庆了。”
黑衣人推门而入，他将斗笠摘下，再抖了抖斗笠上才沾了薄薄一层的细雪：
“老人家，给温一壶酒，再上两个小菜。这儿有空闲的房间吗？”
“……”刘老汉回眸呆滞地盯着他。
好半晌，才道：“一壶酒，好。”
问一声后，老人一眼便瞧见了黑衣青年腰间挎着的剑鞘。
“你是剑客？”
“姑且算是。”黑衣青年一愣，旋即笑道：“我准备去擎羊门参加大比。只可惜，上路迟了。”
“不迟、不迟。”老人嘴上说着话，可眼睛却直勾勾地盯着青年腰间的剑。
他慌忙动身，到后边柜台处取来一皮袋黄酒，再将烧得还剩一半的开水倒在柜台边上拄着的木盆子里：“你当真是剑客？”
老人的话，使青年一愣。
旋即，他笑道：“算是。但我自称剑修。”
“既然如此——”
扑咚，酒袋落进盆子，发出一记沉闷的声响。
“你能帮我个忙吗？”老人急切道：“我有钱。不管你要多少，我都能给你！”
“……还真是巧了。”
黑衣青年脸色一僵。但很快，他嘴角泛起一丝微笑：“前几天也有人邀我帮忙。老人家，你想我为你做什么，能说来听听么？”
“我儿子，还有，我儿媳妇。他们被绑匪绑了，就是北边儿山上的那伙儿土匪！”老人呼哧呼哧地喘着，他额上微见汗水。
这老人的喉咙轻轻律动，似是已经焦虑到了极点：“客人！客人我求求你，求求你行行好！救救我家孩子，我给您跪下了——！不管您需要多少钱，我都愿意掏！”
“……”
青年沉吟片刻。
一会儿，他突然笑道：“我可不想站着说话。这样吧，老人家你先温好酒，再给我来一两道小菜——然后，我们再详细聊你儿子的事。如何？”
这人没有拒绝。
在老人看来，这便是对方即将应允的前兆。
刘老汉心急如焚。他又好似个落水后却碰巧抓住了根稻草的苦命人，欢喜之情直凭涌上了心头——他当下便丢下拐棍踉跄走向厨房，添了柴、烧热锅，拼劲全力想要为黑衣青年奉上自己今生所能做的最好的一道菜。只一会儿，一切便全部收拾妥当，他为年轻人炒了三个菜，还煲了一大碗的蛋汤。剑客……甚或是，剑修？
剑客行侠仗义，那剑修呢？
刘老汉只知道修真者们都是神仙一般的人物，相传在一些名山大川中隐藏着许多绝世门派，那些修真者挥袖可劈山、怒吼能折林，是天底下最强横、也最无人能敌的一群人。刘老汉不求自己能遇到传说中的修真者，他只想看到自己的儿子……他希望儿子能活着回来，为了这个，他什么都愿意做！
“来，老伯，你也吃点儿吧。”
见刘老汉只敢拘束地站在桌边，黑衣青年笑了。他招手示意刘老汉坐到对面：“你说——抓住你儿子的那群山贼，他们是怎么个来路？”
吱噶——
蓦地，门扉开合。
风雪灌满房间。再一晃，一个青衣男子便也别着柄短剑缓步走入客栈。
“住店。”
男子开口说了一句，便寻了个靠近火炉的地方。坐下。
黑衣青年笑着瞥向男子。
他笑一会儿，旋又看向紧张兮兮的刘老汉：“还有，你愿意为此付多少钱？”
“十、十两银子！”
刘老汉胆大报了个数。他心说要是这人嫌少，自己就再加五两。
“十两。嗯……如果是普通的山贼团伙，十两银子，倒也凑合。”黑衣青年小声说着，他开始将手指在桌上轻轻扣动。同时，这人也笑着端起酒杯，将盈满的酒盏对向那孤身坐在远处的青衣青年：“这位兄弟，我看你也是个佩剑的。难不成，你也想去擎羊门参加大比么？”
“是。”
“如此一来，你我同路。”黑衣青年笑容愈盛：“既然如此，你也坐这边来。咱们一起听听这位老人家遇到的麻烦，如何？”
“……”青衣男子瞥了他一眼。
这青衣人眉毛颇细，却很正；眼睛颇秀，却很凶；鼻子颇挺，却稍大；脸颊颇肥，却显瘦；嘴唇颇白，却较小。这人他轻地站起，这时黑衣青年便注意到了——在这个男人背上，还另外背着一柄长剑。
他走过来，也不顾刘老汉惊疑的目光，直接搬了只凳子，坐下。
他问：“你也是练剑的？”
“我是剑修——至少我自称剑修。”
“巧了，我也是剑修。”
应过这句，青衣男子又道：“你的剑，是什么剑？”
“这位客人你先打住！我们在说正经事，我儿子他被山贼抓走了……”
“你闭嘴。”青衣男子瞥了老人一眼。
而后，他低声道：“你这把剑，它叫什么名字？”
“……剑名飞雪扬花，只是很一般的剑。不足挂齿。”
“是么。”青衣男子嘴角一撇。
他不屑道：“那你知道我这两把剑叫什么吗？”
闻言，黑衣青年微怒。
在他看来，这个青衣人来意不善。自己只不过是好心邀他过来，却不料竟惹上了个爱炫耀的神经病！
“我不知道，也没兴趣知道。”
“我说给你听。”青衣男子坐稳身子，他声音冷冽：“我这两把剑，一是我自己以心神锻造，一是拜吾师所赐。其一名冰风，其二为霜雪，过去我修炼的是师父自创的冰霜心法，如今，师父死了，我便独自遵照师父的遗命奔赴擎羊门，以求搏一个白日飞升的机遇。”
说到这儿，青衣男子把手往桌上一拍。
啪！
“我叫南宫梧桐，你呢？”
南宫？
还梧桐？
黑衣男子笑了一下，他不屑地移开了视线：“我是赵无艮，但现在不是说这种事的时候。”
“呵，赵无艮么？”
南宫梧桐笑了一下。他一推桌子，轻地站起：“你可以去死了。”
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