不断有披着白袍的轻骑斥候从远方归来，将周围方圆数十里地的情况汇报给韩冷颜和萧彦勋。他们离开出云国境已经有两个多时辰，从正午至将近薄暮，三百里归途也已经行过了大半。
这长达两个多时辰的行军还算顺利，萧彦勋等人原先所担心的戎夏军主力来袭的情况并没有发生。虽然途中遭遇过几次游荡在边境的小部落，但那些迫于生存而依附戎夏的小部落也不敢主动袭击这支军容严整的宸粼骑军。
李敏植和李禹臣兄弟俩此时正统领着战力保存较为完整的第四旅队轻骑担负大军左右侧翼的警戒任务，这已经足以威慑那些依附戎夏的小部落。毕竟那些小部落通常举族上下包括老弱妇孺也不过千余人。
“瑾星，地图画怎么样了？”
萧彦勋对骑在马背上还能勾勒地图的苏瑾星心中暗暗称奇，这小子现在马鞍上的功夫都堪比征战半生的老兵了。
“斥候探回的结果我都补上去了，这片草海东西走向宽约一百二十里，南北尚不清楚，不过我们往辽东走迟早能见到尽头的。”根据斥候连续侦查反馈的结果，苏瑾星也逐渐在地图上绘出了这片草海的几段边界。
萧彦勋点头，心想现在这样已经够了，毕竟戎夏幅员辽阔，要侦查了解地形也不是一朝一夕的事。这次回国之后，他们除了补充兵员装备之外最重要的事，便是将相关的情报工作提上日程。
皇帝既有向北用武之志，那么他们现在手中用的这些绘成于数十年前的军事地图就完全过时了。毕竟在过去的那些时代宸粼从未有过主动北征，帝国军在北境的作战任务也以国土防御为主，关于戎夏境内的地图几乎只需要满足使臣找到去往单于庭的需求就足够。
“真是一片适合骑兵作战的旷野啊。”苏瑾星将地图和炭笔谨慎地收好，发出了一声强烈的感慨。
“在宸粼内地，几乎找不到这样的草原。”萧彦勋附和道，“所以我们的战马也没法像戎夏那样大规模培养。”
“是啊，就咱们军中这万余匹战马，都是这两年好不容易拼凑起来的。”苏瑾星无奈地笑了笑。
宸粼骑军羸弱的一个重要原因便是全国上下找不出多少优良的马场，连建立飞狼这样一支满员不过六千人的部队所需的战马都让皇帝相当头疼。
现在萧彦勋军中所用的马匹分为三档，其中最上等的军马唤为龙血马。乃是先帝引进戎夏优良马种，并西凉州开辟甲等马场，苦心经营十余载培育所得。飞狼第六旅队重骑作战时使用的披甲冲阵的战马便是龙血马，这种战马雄健有力且勇敢无畏，能够支撑起重骑的一切需要，只是数量稀少。
宸粼骑军普遍使用的战马还是较龙血马稍逊一筹的乌兰马。除了配给第六旅队的重骑用作平时不着具装时的坐骑，这乌兰马同时也是飞狼其余旅队士兵配备的标准战马。虽然速度和耐力都不如龙血马出色，但宸粼培育的乌兰马已经勉强能够跟上戎夏一般骑军战马的水准，加上培育简单数量庞大，这才成了骑军的首选。
除去前两档战马，最后一档便是几乎不会用来作战，只是负责拖拉辎重、运载补给装备的山地驮马。飞狼骑军全军六千人，几乎每人都配有备用的马匹，军马的总数是兵员的两倍有余，这个数量对戎夏而言不足一提，但对常年重视步军的宸粼来说却庞大到难以想象。
为了拼凑飞狼这支由纯粹骑军组成的部队，皇帝当初下了相当的决心和血本。然而这还不够，无论是皇帝本人还是萧彦勋都清楚，如果想要尽快实现北征的宏图，宸粼的骑军建设还需要再提一提速。
毕竟，他们的敌人戎夏可是号称拥有三十万铁骑、百万控弦之士的庞然大物。
息城之战，联合出云打掉了阿济尔带来的左贤王麾下五千东部骑军精锐，对宸粼和出云来说或许是一场难得的大胜，但对左贤王乃至戎夏而言或许根本不痛不痒。
敌人也不会因为这小小的失败而胆寒畏缩，戎夏就像是一个早已见惯了杀戮和鲜血的庞大狼群，同伴的尸体只会让他们更加兴奋狂热地投入接下来的厮杀。
“息城之战后我统计点算过，我们丢了大概一千五百匹乌兰马，好在龙血马基本没有损失。”苏瑾星有些侥幸地说道，“这个数字报给朝廷，皇帝和兵部那边应该都能接受。”
“谁知道呢，兵部那帮人……唉，算了。”萧彦勋摇了摇头，他对皇帝有信心，但对兵部那帮保守的官员们没有。
自前尚书令苏治纯告老辞辕以来，朝廷内几乎找不出几个对与戎夏作战持乐观支持态度的官员，兵部内更是形成了以兵部尚书李珩为首的守土派。这些人顽固地坚持对戎夏的侵略采取防守为主的策略，将北境边军硬生生拆开分派到四州各州府驻防，结果便是近十万人的边军分散之后在任何一州都没法对戎夏主力形成威胁，朔方之败时沈乘云名为北境边帅，可手里却只有边军十二营中的其三。
兵部想守住每一座城，但这最终只会导致每一座城都成为军民的坟墓。
要彻底解除戎夏的威胁，唯有如皇帝所想，倾举国之力进行北征，萧彦勋一直坚信这一点。
三年前他陪着尚未登基的皇帝出使戎夏，见到了和亲戎夏的苍阳长公主，也见到了被掳去戎夏为奴的边境百姓，从而打心底看清了戎夏人一面虚伪地歌颂和亲又一面贪婪地发动掠夺战争的本质。
和平不是靠单方面卑微地献上贡品和公主就能换来的，中洲虽大，不容二王。
“也不用那么悲观吧，朔方惨败之后，兵部内已经有了争议，我们这次的胜利一定也能影响一些人的。”苏瑾星的话语从旁边传来，打断了萧彦勋的思绪。
“但愿如此。”萧彦勋笑了笑，如果可能的话他实在不想去头疼这些战场之外的事，然而古往今来为将者又有几个能免俗呢？
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