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他先是摔进一个灯火通明的房间，忽然见到秦远和南宫怜颇为愕然的脸。
打开的门哗啦一声又关上了，鬼魅般的身影从烛光下飘过，忽地又不见了踪影：“人已送到，看好你们的人，既然是客就要守客道！”
武天才鲤鱼打挺坐起来，大声吆喝道：“苦师兄，常来玩！”
“呸！玩你的金刚葫芦串去罢！别再让咱捉见你小子！”人影在窗前飘忽两下，彻底没了声响，想来对方这次是真的走远了。
“说别人大晚上在外面转悠，他自己不也一样。”南宫怜哼声道，“天才哥哥，快来见见花子吧，平时就你们两个顽的最好。”
武天才这才想起来正经事情，连忙去看花子的情况如何，只见小姑娘已经完全清醒了，一双大眼睛眨巴眨巴地打量着周围的环境。
望见武天才，她突然就哭了出来，豆大的泪珠像新涌出的泉水，源源不绝，枕头很快湿了一大片。
南宫怜一把扯开武天才，拿出小手帕细细给花子擦拭眼泪：“哎，怎么哭了，刚才还好好的冲我们笑呢。”
武天才也是丈二和尚摸不着头脑，看了看旁边的秦远，笃定说道：“一定是秦大哥三天没洗头的模样太丑，吓到了花子。”
秦远：“……”刚刚花子明明有对他笑过，这口锅不是他的。
武天才说：“白受那么多委屈，就让她哭一哭怎么了，都怪我，丢什么不好，偏偏丢了重要的兵器。”
南宫怜柳眉一竖，捡起一边喝粥的筷子，轻轻抽在武天才手心：“知道是自己的错，还不道歉！”
“对不起花子。”
南宫怜又拍了一下：“这个道歉不够诚意，不然为什么妹妹还是哭。”
“对不起花子！对不起！”两个人本意是要逗妹妹笑，南宫怜的手劲也不那么大，筷子抽在手上不痛不痒，但是抽到第三下的时候，武天才忽然也哭了起来，鬼哭狼嚎似的。
南宫怜赶忙扔了筷子，跑到秦远身后躲起来，探出半个脑袋偷偷看：“怜儿不是有意的，要是打重了，我也向你道歉好啦！”
“不是，”武天才胡乱抹着眼泪，“你说的没有错，花子伤成这样都是我害的，道一百句一万句歉都不够。”
他哭，花子也陪着默默地流眼泪，两个人哭到了一起，心里却想着不同的事情。
武天才想的是：若非我疏于看管，弄丢天才枪四号，就不会让贼人有可乘之机，花子也不会遭受不白之冤。
花子想的是：秦远、武天才，这两个人对我如同亲姊妹一般看待，再困难的时候，也从来没有少过我的一口米饭，我偷了武哥哥的枪，去报自己的私仇，连累了他们。
南宫怜也在想：屋内众人包括我自己在内，虽然性格各有缺点，但是哪一个不是真心对待彼此呢？都说男儿有泪不轻弹，我素日最厌恶男人像女孩子一样哭哭啼啼，今天看见武天才哭得如此伤心悲切，我却打心底钦佩他。
秦远想：……
秦远什么也没想，小孩子哭哭闹闹在他眼里是正常现象，殊不知这三人的眼泪中酸甜苦辣各具颜色，是饱含真诚心意的眼泪。
他看着他们哭笑的模样，仿佛透过时光看见了曾经的师兄弟。
翌日清晨，苦夫人来看望花子的伤情，武天才和她提起昨晚的事情。
苦夫人说：“我住在南边的小筑里，晚间并没有听见什么奇怪的响动，会不会是夜色太浓，小兄弟推错空房的房门罢？”
武天才自己心里也有疑虑，见到屋外弟子们陆陆续续走过，没有不自然不正常的地方，盘问那些女弟子，也都说晚上在房间里睡觉，没有听见有人喊门。
“小丫头可好些了？”苦夫人挨着床沿坐下，想要试探花子的额头，却被花子扭头避开，苦夫人讪讪收手，又吃一记瞪眼，“看样子，是好些了，还能望人呢。”
花子狠狠地瞪着她，苦夫人一笑而过，帮她掖好被角，嘱咐其他人屋子最好不要开窗通风，门口设下褥子作门帘，小孩字底子薄弱，见风就容易生病。
南宫怜道：“多亏夫人及时出手相助，大恩大德，我兄妹感激不尽！”
这时，忽然来了一名小厮：“苦夫人，不好了，你家的马……”
听说苦夫人的马遭到不明生物的攻击，南宫怜和几名女弟子留在房间里陪花子，其余众人闻风向马厩赶去，只见几匹高头大马的尸体横倒在稻草间，头颅不知去处，里头已经臭了。
小厮骂骂咧咧道：“天杀的孽障，做出这种事来！”
苦夫人只拿了个帕子遮脸，嘴里直念：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
秦远走进马厩，只见几匹马的内脏均被掏空了，剩下皮囊和骨架还在：“可是山中野兽所为。”他从小在大山里长大，见过不少野兽把猎物的脖子咬断，内脏吃光后，扬长而去。马棚周围有些凌乱的野兽脚印，似乎也印证了这一猜测。
小厮道：“小的们想也是野兽作祟，近年常有牲口死亡的事情发生，所幸人无碍，庄里人都习惯了。只是这次遇害的是苦夫人的车马……”
过了一会儿，公孙庄主闻风赶来，先是寒暄了几句，接着厉声喝斥管理马厩的小厮，晚上发生这么大的事情，竟然毫无察觉。
“天可怜见，这不怪小的啊！小的睡在马棚边，什么响动也没听见，早晨起来，马就变成这样了。”小厮大声叫屈。
公孙止恼怒道：“滚下去，以后你的职务让别人来负责。”
“啊？那小的……小的去哪里？”
“柴房，烧火。”
苦夫人刚要开口：“公孙庄主——”
公孙止抬手一拦：“夫人不必多言，这是本庄家务事，犯了错误的人便该惩罚，夫人损失的马匹，在下也会尽快让内人置办妥当。身为一庄之主，令客人蒙受损失，汗颜至极。”
“此乃猛兽所为，亦非庄主所愿。”
苦夫人表示大度，只是可惜自己不能按照原定的日程计划踏上归家之路。
那边伙房已经备好早间膳食，公孙止热情邀请众客赴席。
今日饭食不同昨日，普通大方许多，面点搭配浆果捣出的果酱，虽然甜了一些，但是管饱管够。
苦夫人的师兄之一，那位身穿锦衣貂裘的男人第一次出现在秦远视线里，听他的声音，秦远以为是个中年发福、底气十足的老男人，真人倒出乎意料的瘦小，体格像个小孩子。
似乎是感受到秦远暗忖的目光，男人向他投去不掺感情的视线，空洞，无神。
秦远轻咳一声，别过脑袋，余光瞥见对方的嘴角若有若无地上扬，竟是冲他打了个点头的招呼。
过了一会儿，武天才昨日在药圃遇见的那位白衣女子到场，入席时，先是对众人点头一笑，眼睛里却透着股狠劲，是个难交际不难猜透的干练女人。
她瞪了公孙止一眼，挨着一众女眷盘腿坐下，冷声道：“我让你去叫其他客人过来，怎么没见着人？”
女弟子低声回道：“夫人请的那些番邦客人还在睡早觉，弟子不便打搅。”
白衣女子说：“那就算了，不要让我知道是你偷懒没去叫。”
“弟子不敢。”
主仆一问一答，席间竟无人言语，秦远捏着玉米面的小窝头一口一个，眨眼的功夫就吃了半蓝。
等到白衣女子问话完毕，轮椅上的公孙止方才清嗓子开腔：“诸位——容我介绍，这位是内人裘千尺。”
