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又是一年春天，四季如春的爱苏城正是最好的季节，郊外颇有小桥流水草长莺飞的田园气色。午后温暖，下了飞船后周身笼在阳光中有种慵懒的惬意感，镇外静悄悄的，庄稼绿油油的，溪水清亮亮的，牛羊懒洋洋的，鸟儿却正喜这三分春色，清脆的花腔耍得婉转透澈，为这静谧的小镇添了几分生气。
景玉当前带路，林寞身边只跟了弗蕾亚，云墨诸人见这四处也无遮挡，且有景玉在前，就远远散开，给林寞一个安静。林寞丝毫不在意，沉浸在这煦色韶光中，脚步悠闲，倒似真像在郊外野游的样子。
这时候，镇上居民要么在工作，要么在休息，街头上冷冷清清的。景玉指着前面不远处一栋房屋说：“那就是班奈女儿的家。”
屋外的一圈篱笆上挂着一串串晒干的红辣椒、萝卜干还有些菜干，颇有乡土气息。檐下的麻绳上挂着花花绿绿的衣服和尿片，院子里有几只鸡在悠闲地踱着步子，咕咕乱叫，见到这些不请自来推开院门的不速之客也毫不惊慌，远远避开，踱到角落里叨草籽吃去了。
见此情形，竟有些童年与苏婶在一起生活的感觉，林寞唇角不知不觉扬了起来。
“班奈大娘在吗？”安东尼喊了起来。
屋里有了动静，几秒后，一个穿着围裙满手是水的年轻妇人一脸疑惑地推门出来，问道：“我娘去收豆子了，你们找她有什么事吗？”
妇人看到眼前这一行男女虽然表情倒算和蔼，可那些精壮的汉子身上都有种让她本能中有些畏惧的气息，所以妇人惶恐不安地用围裙擦着手。
林寞看出她的惊惧，温声解释：“我和大娘是旧识，今天特意来拜访大娘。”
班奈的女儿平日里显然并不关心时政新闻，所以并没有认出面前这和颜悦色的年轻人就是鼎鼎大名的林寞。
院口有轻微的响动。一名六十来岁的老妇端着箩筐站在门口，此时因为惊讶，手一松，箩筐掉到了地上，豆子撒了一地。
然而让这位体型圆润的老妇惊讶的并不是门外执行警戒工作的云墨军官投向她的警惕目光，而是她看到了林寞的侧脸。
“凯丽……”
林寞转过身来。
老妇震惊，慢慢捂住了嘴。“不，是林寞……”
林寞眼睛湿润，慢慢走向老妇，声音微颤：“大娘，我们又见面了。”
班奈向林寞伸出粗糙的双手。
一名云墨军官眉头一皱，向前踏出一步，想保护林寞安全，立刻被安东尼拐住脖子勾到了一边，暗道这孩子真不长眼色，看不出林长官要请的厨师就是这位显然有交情的大娘吗。
林寞快步上前，握住了班奈的手，向她弯腰一鞠躬，倒是让从没见林寞执礼甚恭的亲信们开了眼界。
“大娘，好久不见，我真想念你做的美食。”林寞抬起头，眼里的湿润已经消失了，反倒是笑嘻嘻的，似乎想让这曾经以为是不会再有的重逢变得开心一些。
班奈含着泪点头：“是啊，你这孩子，一年前就那么走了，我还以为再也见不到你了。”
林寞微笑：“大娘，我被派驻到联邦来当大使，以后要长住在爱苏城了。”
班奈疑惑：“那是好事吧？”
林寞点头：“当然。”旁边的众人齐齐撇嘴。
班奈顿时笑了：“好好，那以后就可以多来往了。”
林寞嘿嘿一笑：“那可不止。我正缺一位大厨，今天来，一是探望大娘，二是希望聘请大娘去给我当大厨，我吃过的华夏风味的美食，再没有能比得过大娘的水准。”
班奈愣了一下：“我还在帮美莲看孩子呢。”
林寞胸有成竹：“我那里现在狂缺人手。我来时也打听过了，你的女儿美莲在家带孩子目前也没工作，只有女婿阿威在镇外的农场打工。干脆让他也辞职了，你们全家都搬到城里来，就住到使馆内。使馆里有的是工作可以让阿威挑，美莲也可以帮工，也不耽误带孩子。反正待遇绝对短不了你们的。”
班奈惊喜，目光投向女儿。外孙现在也大了些，家里光靠以前的积蓄和女婿的薪水也有些吃力。林寞既然这样说了，一家四口搬过去生活必是无忧了。
美莲面色转喜，对着母亲点了点头。
班奈笑了起来：“美莲就能做了阿威的主，那就这么着吧。美莲把我的手艺也学了八九成，让她帮个厨可以吧？”
林寞点头：“嗯。使馆以后要开两个食堂。雇员的食堂由原来的厨师负责。我和部下则要另开一个食堂。除了要请大娘当大厨，还得额外再请三四个厨师。手艺要精，人要老实，待遇肯定优厚，大娘有没有合适的人选推荐？”
班奈抽手，一拍巴掌，脸上笑开了花：“可巧了，我刚带出几个徒弟，都是镇上的孩子。手艺都还不错，又都是土生土长的邻居，知根知底，你大可放心。”
林寞点头：“那好，大娘帮我找人吧，到时我见上一面，合适的话就跟我一起回爱苏城去。”
班奈有些疑惑：“一起？怎么，你还要在这里待几天？”
林寞背着手含笑道：“以前工作太劳累，所以想休息几天，正好使馆正在修建，我也没地方待，想在镇上住几天，不知大娘是否欢迎我这不速之客。”
班奈伸手戳了戳林寞脑门：“你这孩子真是会逗大娘，欢迎你都来不及呢。不过我家里住不下你这么多人倒是真的，只能空出一张床呢。离我家不远就有旅馆，倒也干净，要么住不下的人都过去吧，反正也就二三百米的路。”
林寞点头，“那就叨扰大娘了。我和我的人工智能住在这里吧，其他人就去住旅馆。”
安东尼顿时不干了，脸黑了下来：“长官，怎么能让您和景玉单独住在这里。一旦有个什么危险，大娘这一家也没有自保能力，难道让您和景玉亲自动手吗？”
班奈哧地一声笑了，走过来，像和蔼可亲的长辈一样拍了拍肌肉紧绷的安东尼，“小伙子，虽然我不知道你到底把林寞看得有多金贵。我可是知道他的能耐。他一年多前都能够单枪匹马在孤烟庄园闹得天翻地覆，听说他被一枪打中胸口，还能活下来养好伤再度杀回来，在中调官的眼皮子底下刺杀了庄园的主人，救走了那位公主。现在在这样的和平时期，在这安静的小镇上，只是晚上没有你们的保护，林寞不会掉根汗毛，他厉害着呢，恐怕几个你都不是他们的对手。”
安东尼噎了一下没说出话，大娘又说道：“把人保护得太好了，未必是件好事呢。失去了自己动手的能力，其实是一个人最大的损失。就跟厨师一样，如果长期不做菜，最后就会手生了，一身厨艺就会废了。”
林寞鼓掌：“大娘这话，简直是是超级接地气的至理名言，深得我心。安东尼，不要觉得大娘是平民就瞧不起。真正的高手向来都在民间，舞枪弄刀不是终极的本事，学会做人的本事才是真本事。”
虽然安东尼一行被赶去了旅馆，不过他也跟军官们商量了，订的临街诉房间，晚上轮流值守，用望远镜监视班奈的小院，怎么着也不能让可疑人士接近这里。
班奈邀请林寞一行进屋，在客厅坐定后，林寞问道：“大娘，科穆尔大爷现在可好？我想一会去探望一下他。”
班奈脸色一黯：“你们走后，科穆尔一直闷闷不乐，去年冬天第一场雪后，他突发心脏病……等邻居发现时，他的身体已经冰冷了……”
林寞垂下了眼，要不是科穆尔好心收留了他和提姆，他们俩哪有那么容易躲过联邦的搜索找到刺杀周仲文的机会。科穆尔大爷人多好啊，当时林寞还发着高烧，多亏了科穆尔为他擦身、喂药、提供健康的食物，才让虚弱的林寞有了重新崛起的机会。后来又把林寞和提姆真正当成孙儿来对待，一老两小，生活虽然简单，却很温馨，真正有种家的感觉。
然而那么狼狈地逃离联邦时，林寞并没有机会与大爷道别。在回到帝国后，林寞更怕那段生活被揭露出来，给科穆尔带来伤害，所以一直忍着没有联系他，以为科穆尔能够重新过回简单的生活。可是没想到，那一别竟成永别了啊……
林寞垂着头沉默了许久，班奈知道他心中难过，给他倒了一杯水，拉着女儿去了厨房。过了半个来小时，端出一盘炒瓜子，憨笑道：“闲着没事吃点瓜子吧，这是自己家地里产的，知道你喜欢吃甜味的，我刚用砂糖翻炒过。过去的事都过去了，人过日子总得往前看不是？就跟这瓜子一样，拿牙一嗑，吃了仁，把皮吐了，吐了就吐了，难道还要再回头去捡起那瓜子皮再回味一下吗？”
林寞抬起头，眼睛微红，捏了个瓜子，在门牙间一嗑，舌头利落地将瓜子仁卷走，吐出了瓜子皮。他望着吐在掌心的瓜子皮，怔忡了一会，紧绷的脸皮慢慢放松了。
关于死别，科穆尔既不是第一个也不是最后一个，林寞一路走来，送走了许多在脑海中留有深刻印象的人。然而尽管如此，林寞还是没有适应过来。
班奈也捏了一把瓜子慢慢嗑了起来，低声道：“人生无常啊，谁都有生老病死的时候，你也别太往心里去了。科穆尔后半辈子本就是孤独的，有你们陪了段日子，也算是老来的安慰了。”
林寞翘了翘唇角，再没说什么。
在苏暮镇的生活很是安逸，林寞去孤烟庄园附近也转了转，那里自周仲文死后因被收归国有暂无人居住，所以就那么荒芜了下来。院子里杂草萋萋，满院的栀子树无人打理也失去了原来的风采，如今就连那代表生气的一缕“孤烟”都没有了。
班奈的女婿阿威辞去了原来的工作，和美莲一起忙忙碌碌收拾着家私，准备跟林寞一起进城。
班奈也陆续与学徒们接触过，有三个年轻人愿意跟她一起去使馆工作。林寞一一面试过，其实他也没试他们的手艺，只是用读心术探了探他们的心思，见人是可靠的就行。至于手艺，有班奈担保，实在不行就再找人，反正有班奈这个主厨了，帮手就容易找了。
林寞在苏暮镇悠闲自在，但爱苏城里却一直有眼睛在盯着他。
海登手指轻敲着办公桌，沉吟道：“他倒是真能沉得住气，又是大动土木，又是去乡下聘请厨师，看来是真打算把这里当成家安顿下来了。”
崔东林只点了点头没说话。
海登不屑：“随他去吧，监视却也不必放松，照旧盯着。他要么就此沉寂下去，只要有所打算肯定就会有行动，我们拭目以待好了。”
