话说沈天扬在罗鉴戈的邀请下，在满香楼品尝了出自成都府的烈酒琉璃佳酿，大吃了一顿，稍事歇息，就去对面楼，找小姐耍了。
六合枪社的瞿政、牛雄、汤金山三人也应邀前往。
进到里边，有几名侍儿正忙着摆碗按箸，绣屏前又有数女或立或坐，粉粉艳艳地围了一堆，手里持抱着红牙檀板箫管琵琶诸器，竟是个个衣鲜鬓秀，容颜俏丽，真谓桃羞杏让，燕妒莺惭。
沈天扬早已吃过见过，就不觉得稀奇了，只跟着罗鉴戈，在他身边坐下。
罗鉴戈朝当中一个眉目如画的美人叫道：“莹莹，快过来拜见你叔叔伯伯。”
那美人盈盈一笑，莲步行来，朝众人一一衽裣作礼，罗鉴戈说伯伯她便叫伯伯，唤叔叔她便唤叔叔，音如黄莺出谷，举止娴淑温柔，哪有半点娼家之气，大方之处尚胜许多名门闺秀。
沈天扬见她身穿淡花绣袄，底下紫绫罗裙，一条芙蓉软巾低束蛮腰，秀目藏媚，娇靥含春，果然妍丽过人，但和明姐一比，也要黯然失色——该死、该死，怎么能将明姐与这些青楼姐儿相比呢？我真是该死！沈天扬忙在心里暗骂了自己几句。
见过礼后，罗鉴戈招携众友入坐，举盏呼饮。莹莹与四名侍儿前后服侍，流水般端上时鲜果蔬佳肴美酒，那班丽人却在一旁调丝弄弦弹奏助兴。
当为沈天扬斟酒，瞧见这英俊郎君的面孔时，莹莹满面晕红，只垂着首帮他斟酒，旁边那些丽人皆望着她嘻嘻而笑。
一群社团众人高谈阔论，觥筹交错间无非谁家的宅子好，谁家有名器宝具，谁家的社众多，谁家的本领高强，初时还有点规矩，后渐露出本相，一个个言中猥亵不堪。很快，瞿政、牛雄、汤金山三人干脆就一人领着一个小姐进了暖阁，大肆作乐起来。
而沈天扬不发一言，只是剥着水果，就连水果到现在也没吃多少，毕竟刚才撑着了。
罗鉴戈像是好一会儿才发现沈天扬并未在花丛中流连，不免问他：“可是这里的姐儿不中意？我叫她们换。”
“非是不中意，”沈天扬忙说，“兴元府的小姐个个娇媚，均是一等一的美人。只不过我早已心系他人，不愿背地里做一些对不起她的事。”
“是么？既然如此——你们就不要强求了。”罗鉴戈对那群小姐说了句，随后就将她们屏退了。
沈天扬看不明白了：他是没有需求，可也没说要赶人呐，难道罗大哥不打算享受最后的单身时光了吗？
待那些姐儿们全都退下后，罗鉴戈拉着沈天扬的手，要将他带进一间暖阁。
沈天扬顿时慌了，想想罗鉴戈之前对自己那般热情，不会是怀着某种“特别”的目的吧？
有道是：遇美男始染断袖癖，两相悦方知龙阳美。
沈天扬可没有这方面的爱好，当即心生退意。
隔壁阁子里的莺声娇啼阵阵传来，但对于沈天扬而言没有丝毫美感，反倒平添紧张情绪。
不过罗鉴戈将他带入暖阁，却并没有做出任何过分的举动，只是往榻上一趟，半开着窗户，让凉风吹在脸上方便醒酒。
过了会儿，罗鉴戈方才开口：“沈兄弟，罗某果然没有看错你。”
沈天扬糊涂，问：“怎么叫没有看错我？”
罗鉴戈道：“以罗某的人生经验，一眼就能看出你不是童男。但刚才粉黛环绕、玉艳冰姿，沈兄弟却坐怀不乱，心系意中人。我就知道，沈兄弟你是好色而不淫，实乃君子也，值得托妻献子。”
搞了半天是找个单独的空间夸自己呀。沈天扬松了口气，但又听最后“托妻献子”四个字，隐隐感觉似乎哪里不太对劲。
托妻献子是什么？《史记》有言：一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。穿房过屋，妻子不避。这得有托妻献子的交情才能做到这个地步。
可沈天扬总觉得，自己和罗鉴戈不过才见了两回，怎么也不至于到这种交情吧？
罗鉴戈像是能看出他心中的疑惑一样，说道：“我知道沈兄弟在困惑什么，所以才就着这儿有些私密的地方和你好好谈谈。”
“和我谈谈，谈什么？”沈天扬靠着卧榻的边缘坐下，问。
“我知道，你首先第一个疑问，一定是为什么我不日即将大婚，却还来满香楼消遣吧？”
“是，”沈天扬点点头，道，“罗大哥大喜的日子就要到了，却还来这种地方消遣，不怕嫂子说吗？”
“这就是我要和你谈的第一件事。”罗鉴戈道：“其实我的发妻在几年前因病去世，这一回是二婚——”
“我听说了。”
“但你一定没听说，我不是给自己娶的媳妇，而是给我的儿子娶的。”
“啊？”沈天扬瞠目结舌，心里不由得暗暗道：果然哪一个圈子扒开来看都见不得光，社团圈子里同样很乱！
不过，在罗鉴戈的讲述下，沈天扬逐渐明白，事情不是他想象的那样混乱与不堪。
“我的亡妻在生前给我诞下一儿，唤作冽儿，今年刚刚十三岁。而我在社中事务繁忙，平常也没有时间陪伴教育冽儿。好在我亡妻的丫鬟步氏对他照料有加，我便决定娶步氏为妻。”
“既然是续弦，怎么成了给令郎娶的呢？”
罗鉴戈道：“沈兄弟且听我说。哥哥我今年虚度三十四载，亡妻比我小了六岁，而步氏又比我的亡妻小了七岁，就是二十一岁。这样的年纪嫁给我，怕是糟蹋了，所以我是打算留给我儿子的。”
沈天扬道：“那我又不明白了。既然是留给令郎的童养媳——可以这样理解吧——为什么要由罗大哥去娶，而不是等到令郎成年再由令郎去娶呢？”
“因为我活不到冽儿成年了。”
沈天扬闻言如遭雷击，几乎愣在原位。而罗鉴戈倒是一脸平静，似乎很不以为然。
要说大人物通常都很冷静理性是不假，但连自己的性命都不以为然，这就说不过去了吧？
但罗鉴戈的确不是很在乎、或者说是无可奈何只能认命了。
“早在去年上半年，我就时常手脚麻木，经脉紊乱，吃了很多药也吃不好。后来在洪州的特地请神医魏文赋瞧过，魏神医说我是积劳成疾，病入膏肓，命不久矣，最多只能再活两年。也就是差不多明年的夏至。”罗鉴戈淡淡一笑，或许是苦笑，道：“别看我震天轩势力庞大，可作为社主的我罗家却并没有多少人丁。若我盛年离世，手下八天王势必要争权夺利，我担心对冽儿不利。因此我早做打算，让步氏以我妻之名、行儿媳之实，在我驾鹤西去之后，能保冽儿安然无恙。不求权势熏天、威名赫赫，但求归隐田园享人间安乐。”
如此一说沈天扬就明白了，原来罗大哥娶亡妻的丫鬟步氏，主要是希望步氏获得总社主夫人的名分，好在他离世之后，保护着尚未成年的儿子不受诸如金鹏之类的强大下属的掌控，并且步氏和罗大哥儿子的感情相当好，又没有母子的血缘关系，真做一对姐弟夫妻也挺合适。罗大哥考虑的还挺周到。
而解开了这些疑惑后，唯一摆在眼面前的问题就是：“罗大哥你为什么要和我说这些？”
罗鉴戈看着沈天扬，沉默了许久，才像是喃喃自语一样地说：“有些话，不能解释得太清楚。”接着又道：“饭后瘟的确是一种舒服的难受，我歇会儿了。”说罢，罗鉴戈闭上双眼，很快沉沉睡去。
晚些时候，沈天扬又随罗鉴戈回到罗家庄园，见到了步氏与罗冽。
罗冽是个才十三岁的少年，刚刚到要懂事的年纪，但因为自幼长在蜜罐中，看样子却还是十分懵懂。
罗鉴戈将罗冽叫过来，叫他喊沈天扬为叔。
沈天扬一听就笑了：“我比令郎也长不了几岁，还是叫哥哥合适。”
罗鉴戈却说：“你我二人兄弟相称，那犬子自然要叫你叔——冽儿，快喊。”
罗冽在后面步氏的敦促下十分听话地向沈天扬躬身行礼，毕恭毕敬地叫了声“叔”。
至于那步氏，端的是国色天香，只见：腰肢柔媚，似风前垂柳纤纤；体态风流，如春后梨云冉冉。一双眼，秋水底横；两道眉，春山长画。白雪凝肤，而鲜妍有韵；乌云绾髻，而滑腻生香。有诗为赞：锦心慧才逾苏小，花颜月貌羞王嫱。品拟飞仙韵生韵，春笼两颊端又端。又有词《望江南》作叹：初春花，濯泉映娇容。瑶池边上素女颜，桂宫深处月娥容，只应列仙家。眠未了，苦夏烦冰心。水殿夜寒犹冷艳，竹轩清照愈芳华，何忍添幽意。
可即便是近距离望着那个大美人，沈天扬也并未失态或是有任何逾轨之心，因为在他看来，饶是几十个步氏加在一起，也无法与一个明姐相比。
罗鉴戈甚是满意，对步氏道：“往后你们可能需要多多仰仗沈兄弟，对他一定要十分的信任。”
步氏回答：“奴家记住了。”
罗鉴戈点点头，随后挥挥手：“我与沈兄弟还要畅聊，你们先下去吧。”
于是步氏便领着罗冽退下。
沈天扬跟随罗鉴戈再次来到书房，罗鉴戈坐在椅中，已看得出行动有些吃力了。
沈天扬正不知他打算还要聊什么，却见罗鉴戈拿出一只八面骰，骰子上刻的不是点数，而是八卦。他问沈天扬：“沈兄弟可懂《周易》？”
沈天扬回答：“《周易》深邃，愚弟不敢说懂，顶多算是略知一二。”
“了解便好。”罗鉴戈说罢，将骰子丢出两次，一次为震、一次为离。他又问沈天扬：“这是什么卦？”
沈天扬想了想答道：“震上离下，是为丰卦。”
罗鉴戈问：“当如何解释？”
沈天扬道：“丰：亨。王假之，勿忧，宜日中。初九，遇其配主，虽旬无咎；往有尚。 六二，丰其蔀，日中见斗，往得疑疾；有孚发若，吉。九三，丰其沛，日中见沬；折其右肱，吉。九四，丰其蔀，日中见斗；遇其夷主，吉。六五，来章，有庆誉，吉。上六，丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人，三岁不觌，凶。象曰：古镜昏暗好几年，一朝磨明似月圆，君子谋事逢此卦，近来运转喜自然。此卦是异卦相叠，电闪雷鸣，成就巨大，喻达到顶峰，如日中天。但也务必注意事物向相反方面发展。治乱相因，盛衰无常，不可不警惕。”
罗鉴戈道：“震上离下，我震天轩亦是自战火中淬炼，走到今天，成为五大社之一、还享有社盟之主的地位，的确是收获颇‘丰’了。”接着他又念起了卦辞的最后一句：“丰其屋，蔀其家，窥其户，阒其无人，三岁不觌，凶。”道：“屋中财宝堆积如山，而户内无人，是为凶兆。罗某自结社以来，事必躬亲，早已积劳成疾，难怪魏神医也说无药可医。沈兄弟，你也要以我为诫呀。”
沈天扬见罗鉴戈形容憔悴，面带苦笑，哪里忍心再和他说玩笑话，只是缄口不言，默默点头。
罗鉴戈长舒了一口气，道：“有点想吃老家的油枣了，可惜产油枣的老家都被金人占去了。好在几年前的时候机缘巧合移栽了几棵枣树，结了不少果子。沈兄弟，劳烦你跑一趟，去地窖拿些油枣过来吧。”
刚好沈天扬也想着暂时离开罗鉴戈一段时间，毕竟负能量是会感染的，于是他立刻答应，问了地窖所在，便出门去拿油枣了。
但他不会想到，答应罗大哥去拿油枣，是他人生中最大的几个错误之一。
稍后些时间，沈天扬拎着一只盛满油枣的竹篓回到书房处，轻声叫唤着：“罗大哥，油枣拿来了。”同时推开了书房的门。
就在开门的一瞬间，一股异香扑面而来，沈天扬毫无防备，吸入香粉，但觉天旋地转、头晕眼花，连门都没来得及扶，便扑地昏倒了。
竹篓里的油枣滚了一地，其中一部分还沾上了鲜血。
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