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“我说，几位是犯了什么事啊？”
同一间牢房里，还有几个别的犯人，问沈天扬等人是因为什么被关进来的。
“犯事？我们可没有犯事，”沈天扬说，“等着瞧吧，他们最后一定是好生伺候着我们，毕恭毕敬地把我们请出去。”
“吹吧你就。”其他囚犯嗤笑道。
其实，几人在牢里也没有等太久，仅仅一个时辰过后，大门就被打开，几个差人走进来，要押犯人上堂带到知州大人面前审问。
纪天晖看见差人进来，悄声问沈天扬：“他们要单独审讯张兄弟，怎么办？”
沈天扬只回了两个字：“放心。”
而差人们进来后，并没有按照多数人之前所预料的那样走到关押张天锋的铁筑单间门口，而是来到了公共牢房，问：“哪一个是鄂州剑社的？”
不去管通缉犯，来找另一个人，确实很出乎其他人的意料。但沈天扬丝毫没有感到意外，在“不慎”丢了那块铜牌时，他就预想到了这一刻。
“瞧，他们来请我了。”沈天扬对其他人投以一笑，旋即跟随差人出了牢狱。
不过差人们并没有把他带到公堂，而是押到了衙门的后堂。
后堂里，除了知州、通判、司马和雷都头外，还有一个穿的不是官服的人，正等着沈天扬的到来。
“跪下！”差人用棍子冲沈天扬腘窝一扫，想将他打到。
可沈天扬的膝盖只是稍稍一弯，而后又挺直立好了。
八字胡的司马那指头一戳，叱道：“见到大人，还敢不跪！”
沈天扬只是冷冷一笑，心说：待会儿还不知谁跪谁。
那通判与知州耳语几句，知州就让差人退开，并说：“此间并不是公堂，也没必要非得下跪。这孩子一看就是涉世不深，没什么见识，别再吓着人家。来来——”知州打着手势，示意沈天扬靠近些。
待沈天扬装作有些木讷地凑上近前，知州和颜悦色地问他：“孩子，告诉本大人，这块牌子你是从何处得来的呀？”
沈天扬瞧了眼正是从自己衣服里掉出去的“鄂州剑社总社主令”铜牌，摇了摇头。
“不好害怕，”知州哄道，“是不是有人威胁你？大胆告诉本官，本大人替你做主。”
沈天扬仍然摇头。
这时雷猛又对知州耳语了两句，知州的表情慢慢产生了变化，和善的笑容不见了，转而代替的是冰冷的铁面。这一回，知州不再问话了，换那没有穿官服的男子抢步上前，质问沈天扬：“谢雍容在哪儿？”
沈天扬歪头打量问话的男子，忽然觉得眼前此人有些眼熟，想了会儿终于记起来：这不就是三个月前在浔阳楼设鸿门宴，袭击谢夫人的嵇少文吗！看来这平江社的走狗，仍不想放过谢夫人，，“什么谢雍容？我不知道你说是谁。”
嵇少文死死盯着他的两只眼睛说：“不知道？没见过谢雍容，你怎么可能有她的总社主令？我看你分明就是包庇窝藏不法军社头目，与相国府、与朝廷作对！”
沈天扬忙替自己辩护：“我不过普普通通一书生，将来还打算考取功名入仕呢，怎么可能与相国府作对呢？”
而雷猛不是个喜欢耍嘴皮子的人，同样也不喜欢听别人耍嘴皮子，他冲沈天扬叱道：“黄口小儿，休得要巧言舌辩。之前在洪州时，你就包庇过池州血案的凶手。那不法军社的头目谢雍容，也必定是被你窝藏起来。今日在此，有我与嵇大官人，以及三班衙役，本都头劝你将谢雍容的下落老老实实告诉知州大人，否则，你这一身细皮嫩肉，怕是禁不起大刑伺候！”
你们可真是气势汹汹啊。沈天扬心说：不知道朝廷到底给谢夫人强加了什么罪名，非得要置她于死地。看你们这般焦躁，我就再陪你们玩一会儿。
于是沈天扬冲知州道：“大人，草民实不敢再大人面前有所隐瞒，但小人的确不认识什么谢雍容，那块牌子也是小人在半路途中捡到的，小人看它黄灿灿的，还以为是金子，今天才知道，原来只是一块铜牌。”
“哼——”知州喝道：“大胆刁民，事到如今还敢在本官面前装傻充愣。晌午时你带着数人擅闯公堂，其中更是有眼下正在通缉的凶犯，试图恐吓本官。你当本官上了年纪，就年老昏聩，记性不好了吗？本官原本看在你年纪尚小不懂规矩的份上好言相劝，指望你迷途知返；怎料你执迷不悟，妄图戏弄本官。我看你是敬酒不吃吃罚酒，来啊——”
几名差人手持水火棍站到了沈天扬身侧后。
“先将他脊杖二十，打完再带上来问话。”
知州说罢一挥手，两名差人得令，架住了沈天扬。
“大人且慢啊！”沈天扬突然意识到自己玩脱了，忙向知州求饶。
可知州与通判均不再理睬。差人们便将还处于发育期、个头还不算很高的沈天扬拖到院子里，准备挑翻在地，进行脊杖。
沈天扬瞥了眼架着自己的差人：俩五大三粗的汉子，下手没轻没重的，这要是被他们打二十棍子，我怕不是得三五天走不动道？不行，最起码这里的事料理完了，我还得赶着去临安府呢，怎么能硬吃下这顿刑罚？
因此沈天扬悄悄运气下行，两只脚就像生根了一样，贴在地上不动了。
两名差人试图推到或是敲趴下他，都毫无效果。
沈天扬也是本着善意劝道：“我劝二位官爷不要动手，不然你们一定会后悔。”
“小子，事到如今还敢嘴硬！”
二人觉得，既然这小子不肯趴地上，那就让他站着受刑。
水火棍重重打在沈天扬的背上，让他五脏六腑震动，几乎要吐出点什么来。这种滋味，绝对没有人愿意尝第二回。
不过仅仅打了两棍子，两名差人就停下了。他们各自“嘶”地叫了一声，小声嘀咕说：“怎么一使劲抡棍子，我的手腕胳膊就疼？你也是啊。”两人觉得好生奇怪，真的是一使劲手就疼，于是剩下的十八杖只是马马虎虎做个样子，然后他二人就架着沈天扬又丢进了屋内。
其实不光是两个差人，沈天扬也很疑惑：怎么两人刚打得起劲就高抬贵手了？他们都说一使劲手就疼，世上还有这么巧的事？难道有什么神仙菩萨在保佑我？
而沈天扬不敢保证下一轮刑罚还有菩萨保佑，因而再度进屋之后，他决定不再和那帮臭官老爷迂回周旋了。
他刚一进门，知州就叱道：“小小刁民，本官问你，招还是不招？”
而通判则扮红脸，劝说沈天扬坦白从宽，不要再硬撑了。
“我招——”
“好，那你就说说——”
“我招什么招？”沈天扬双目射出两道寒光，直逼知州，道：“小小知州，也敢对我动刑，你可知我究竟是谁吗？”
知州冷笑道：“呵呵，你是谁本官不想知道，我只知道你是个胆大妄为、目无尊长的狂徒。死到临头，还敢出言不逊！”
沈天扬面无惧色：“大人，你说出此话，还为时尚早吧？”
知州与通判相视一笑，而后又冲沈天扬说：“难道，你还能逃出我的掌心？”
沈天扬厉色道：“你的掌心有多大，你的权力有多大？是谁赋予你的权力，让你颠倒黑白，欺压平民？我有何罪，竟遭无端关押，脊杖加身？你身为知州，不问是非曲直，竟然恶言相加，说什么死到临头。呵呵，我看你这官，是做到头了吧！”
知州闻言冷笑：“小小年纪，就生了一张如簧的巧嘴。刚才二十脊杖只是开胃菜，等会儿大刑之下，你就会知道什么是死到临头！大胆刁民，几番见到本官甚至通判大人都敢不跪，巧言令色，大言炎炎，本官先前都忘了定你一个藐视公堂之罪。来啊——”
知州看向雷猛：“给我拉下去，再重打五十大板！”
雷猛拱手应声：“是！”
沈天扬大喝一声：“谁敢造次？”
知州岂容少年再放肆，呼喝其余差人：“还不上前？”
“嗯？”沈天扬逼视周围差人，但显然没人会怕他一个乳臭未干的毛头小子。
好在司马见多识广，眼睛亮堂，俯身对知州说：“大人，此子貌似颇有来历，慎重。”
知州稍作考量，挥手斥退众差人，一脸威严地讯问沈天扬：“你叫什么名字，何方人士，做何营生，到江州何干？给我从实招来！”
沈天扬两手一背，徐徐道来：“在下姓沈名天扬，字凌升，荆湖南路岳州湘阴人士，尚书省右司员外郎林一飞大人之婿，受相国府引荐，现任从九品文林郎。”
“这……”知州先是一惊，但很快恢复理智，叱道：“大胆刁民，竟敢冒充林员外的女婿，真是罪不容诛！你说你是相国府的散官，有何凭证？”
沈天扬轻声一笑，从怀中取出了又一块牌子。
这一块是相国府的玄铁令牌。
知州、通判以及雷猛和嵇少文都震惊了，一时间张皇无措。
而沈天扬好意地指点了他们一句：“见相国府玄铁令，还不下跪！”
此言一出，众人匆匆下拜，个个都两股战战，不敢作声。
“二位大人、雷都头，你们要不要验验真假呀？”
“不敢、不敢！”
“行了，起来吧。”头一次品尝了权势带来的美妙滋味，沈天扬心满意足，他手持相国府玄铁令，叫众人起来。回想自己几番说了那么多话，费了多少唾沫星子，讲道理讲仁义的，不但什么问题都没解决，还被人关押，又挨了两杖；到头来还不如一块铁牌管用。说到底，这世上最顶用的还是权力。
“雷都头——”沈天扬叫了一声。
“小人在！”雷猛低着头站到沈天扬面前，一副听候发落的模样，同时眼睛还偷偷打量沈天扬手中的令牌。
沈天扬注意到了他的小动作，问：“雷都头是想验验看令牌的真假吗？”
“小人不敢。”
“没事，尽管拿去看看。”沈天扬往前一递。
雷猛还当真伸出双手要接。
沈天扬便大声呵斥：“大胆！这也是你配验看的吗？”
雷猛吓得一哆嗦，垂首噤声。
“雷都头。”沈天扬忽又和颜悦色地叫他。
“小官人又有何事啊？”雷猛都快神经了。
沈天扬道：“前些日子，我们在洪州有点误会，还请雷都头千万不要放在心上。”
雷猛忙道：“小人不敢、小人不敢。只要小官人不记恨小人，小人就已经感激涕零了。”
沈天扬微微笑道：“瞧你这话说的，我是那样的人吗？”说罢，他转向几个差人，冲其中刚才打自己的两人投以眼色，那两人就了然，忙不迭地扑通跪地，请求宽恕。
沈天扬问他们：“还记得脊杖之前我怎么对你们讲的？”
那两差人哭丧道：“小官人劝我二人不要动手，不然我们一定会后悔。”
“看来记性不差嘛。后悔了吗？”
两差人头如捣蒜：“后悔、后悔！”
沈天扬从鼻孔里发出一声冷哼，转过头又问知州：“知州大人，你刚才说要打我多少大板来着？”
“呃……没有、没有！”知州吓得不轻，连忙否定自己所说的话。
沈天扬阴阳怪气道：“看来知州大人上年纪了，记性不好啊，还不如两个衙役。那倒不如，由他们二人择一当知州，大人您委屈一下，跟他们换一换吧？”
“呃……不可、不可呀！”
“哈哈——”沈天扬道：“瞧把你吓的，我只是随口一说，知州大人可是朝廷委派的官员，我区区一个文林郎散官，怎敢戏弄大人啊！诶——到底多少大板来着？”
知州只能老老实实说：“五十、五十！”
“五十大板……”沈天扬摸着下巴，故作思量状，想着想着，又看向了两个跪在地上的差人，问：“你二人真的不明白吗？知州大人身为地方长官，一言九鼎，说要打五十大板，岂能食言？”
“懂、懂！”
两名差人站起来，一人抄起一块板子走到院中。
“兄弟，准备好了吗？”
“来吧！”
两人均一副大义凛然的表情，“噗噗”打起了鸳鸯板子，要把这五十大板匀了。
“唉哟——”
不过打了没两下，其中一人就开始叫疼，但并不是挨打的人，而是打人的那个叫疼。
沈天扬见状质问：“怎么回事，犹犹豫豫？打又不打，是要雷都头帮你们吗？”
“哎哎——不是、不是！”拿板子的那个差人说：“小人不敢欺瞒小官人，刚刚听知州大人吩咐打您脊杖的时候，小人的手就疼得厉害——”
“是啊，我也是。”另一名差人也说。
“手疼的厉害？”沈天扬感到困惑，于是说：“算了算了，暂且把剩下的板子寄下，过来让我瞧瞧。”
两名差人叫着疼走回公堂，撸起袖管一瞧，手臂竟然在流血！
再往上挽一挽，两人的右臂上均钉着一枚梅花镖！
雷猛一看梅花镖，不由得脱口叫道：“这不就是——”
“就是前一阵子，在洪州郊外打中你右手的飞镖，对不对？”沈天扬说。
“对。”雷猛小声回答。
“我早说了是误会，”沈天扬道，“那天出手的另有其人。”
“会是谁呢？”
“我也想知道……”沈天扬短暂一阵出神，试图推理出暗中出手，两次保护了自己的人究竟是谁。难道是我娘？不不、绝不可能，她并不懂暗器。那难道是先父的某位朋友？很有可能，但他为什么不直接露面，让我认识一下呢？罢了，想不出来。
既然想不出来就不去想了。沈天扬又对知州说：“丞相大人最重视清誉。他早就听说经常有人假借他的名义在外滥用职权、巧取豪夺，玷污他老人家的名声，你们没有做过类似的事吧？”
“没有、没有，不敢、不敢！”
“既然没有过，为何要把我的朋友们都关进牢中？”
知州道：“那不是一场误会嘛——雷猛，你快去放人。”
雷猛应声却没有动。
知州催问：“你愣着干什么？”
雷猛走过去对知州低语道：“大人，今天关进去的人当中，的确有一个是眼下正在通缉的犯人，恐怕不太好办呀，大人。”
“是吗？”知州便又犹豫，想和通判及嵇少文一块讨论讨论，看能不能想出一个两全其美的办法。
“不用商量了，”沈天扬都不用想，都能知道这几人在考虑什么，他从怀里取出一张纸，正是画着麻子脸的张天锋的通缉令，对雷猛说：“雷都头，你可是不放心这个人？”
雷猛道：“不错。小人也不清楚小官人是怎么和这名逃犯混到一块儿去的，此人杀害他师父一家及众师兄七十三口，心狠手辣，极其歹毒，小官人切莫被他三言两语所迷惑住，遭坏人利用了呀！”
“他是不是坏人我知道，但关键问题是，他真的不是逃犯。”
“啊？”
“你一定是想说，丁兆辉的灞上黄龙刀在他身上，很值得怀疑对吗？”
“对。”
“那鄂州剑社总社主令还在你身上呢，你就是鄂州剑社的社主吗？”
“……”
“你当然不是，我才是，拿来——”
沈天扬打个手势，雷猛将总社主令铜牌毕恭毕敬地送到了他的手里。
沈天扬将两块牌子都揣好，负起两手，背过身叫了声：“嵇少文。”
“小人在。”嵇少文擦擦额角的汗，心说：看来他果真是相国府的人，我都没见过他，他竟也知道我的名字，还能认出我来。他问：“小官人有什么要吩咐的吗？”
沈天扬故作严肃地对嵇少文说：“浔阳楼伏击谢雍容一事，你做不错啊！”
嵇少文听出沈天扬语气不对劲，忙道：“呃……小人也是替丞相大人分忧啊。”
“分忧？”沈天扬从嵇少文的话判断出，浔阳楼鸿门宴一事，是他与平江社的人私自谋划的，因而他说道：“你知不知道这种事传扬出去，朝廷削减军社的大事将会遭受多少阻碍？万一逼反了哪一个，发生内乱，金人趁此机会悍然南侵，到时候兵连祸结，我大宋将有覆亡之危，你一个嵇少文能承担得起吗？”
嵇少文已经汗如雨下：“小人草率、小人草率！小人再也不敢了！”
沈天扬冷哼一声说：“也罢，谅你只是初犯，就不再追究了。总之丞相大人已经想出了更好的办法，便是‘以社治社’。而我早已骗取了谢雍容的信任，她将鄂州剑社的一切大小事务全权交予我负责。而我，将会把丞相大人的策略施行下去，在此期间，所有人都不可以再打鄂州剑社的主意，因为现在的鄂州剑社，归相国府了，明白了吗？”
“明白了，小人明白了。”
“好了，这事就说到这儿，雷猛——你去把我的朋友们都放了，他们可是我未来治理军社的重要帮手呀。”
