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“什么意思你——”
林妙湘话未说完，忽然自己就明白了。她偷穿沈天扬靴子的时候，就觉得比一般的靴子要沉，但真穿上去行动也并未有任何不便，难道沈天扬反击的要点就在这双靴子上吗？
“岳父，不瞒您说，因为十岁那年发生的一场意外，我娘担心我在外面的时候会被人牙子拐走，所以特地给我做的每一双靴子里都包藏铁块，用以练习下盘力量和速度，意在单独在外行走的时候万一遇到险情，可以从容保命。”沈天扬对林一飞道：“换句话说，小婿的鞋子几乎就是铁鞋。她——”沈天扬甚至不愿意用更礼貌些的称呼指着林妙湘说：“她竟然穿着我的靴子不感到半点异样，难道是天赋异禀？”
林一飞感到惊讶：“竟有此事？”
“岳父不信，就请她脱下靴子让您瞧瞧吧。”
沈天扬此话刚说完，林妙湘就装模做样地屈膝揉腿，唉声叹气：“好重啊，累死我了！爹，他欺负我！”
“明知道累还穿着？脱下来我瞧瞧！”
林妙湘慢慢腾腾地把脚从大上好几号的靴子里拔出来，将一双皂靴随意往前一丢，东倒西歪。
林一飞伸手一提——果然略显沉重，真是一双能够随时练功的铁靴。这下他就彻底明白了，他转而教训起了女儿：“过去只知道你淘气爱惹祸，现在又长新本事了，还会摇唇鼓舌、擅生是非了？”
林妙湘嘟囔着嘴不说话，装出一副可怜相。
而沈天扬此时气也消了，同时他也要考虑与林一飞的关系，不能让人家太失面子，于是又替林妙湘说起了好话：“岳父也不必严词厉色地教训她，她年纪小不懂事，喜欢打打闹闹也正常。虽说不像寻常女孩一样文静温婉，却也不见得是一件坏事。磕磕碰碰、摔摔打打长大的孩子身子骨更硬朗嘛。”
林一飞“嗯”一声点点头，对女儿说：“我也不指望你想你哥哥那样终日里泡在书房，只要以后别在玩些危险的东西，为父就安心了。”
“是。”这是林妙湘对整件事情唯一算得上态度良好的话了。
“行了，你回去换上自己的衣裳，把衣服鞋袜还给人家吧。”
林妙湘听了却不动弹，好奇地问父亲：“爹，为什么这个人一直叫你岳父啊？”
林一飞不免失声一笑，看着尚未成年的女儿，满是慈爱地说道：“闺女啊，爹爹比你大许多岁，肯定比你老得快。等爹爹老了，是不是得找另一个人来照顾你呀？但这个人呢，和你没有血缘关系，却和你有另一重特殊的关系，而这个人就是你的夫君了。而爹爹就是你夫君的岳父咯。”
林妙湘听着父亲的话，眼睛渐渐眯起，脸上表情古怪，笑容逐渐猥琐。等林一飞讲完，她歪头斜眼打量着沈天扬，只说了俩字：“就你？”林妙湘说出这两个字时的神情无比轻慢，语气更是饱含鄙弃。这足以说明，她并不是外表所看上去的一个年未及笄、仅仅知道上书掏鸟、遛猫逗狗的天真烂漫小女孩。
女孩开窍早，那年头的少女更是十二三岁就明白男女之间到底是怎么回事了。而林妙湘仅仅是不理解“岳父”这个词而已。而当得知眼前这个不知那个穷乡僻壤奔了几千里路来她家免费吃住、本以为是家仆的年轻人，竟然会在将来成为自己的夫君时，林妙湘的想法只有不屑二字，如果将“不屑”这两个字扩充一下的话，那就是一句古话，叫“癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想”。
自幼尝尽贫苦的沈天扬内心很敏感，他立马就感受到了来自于林妙湘的蔑视，他当场就想来一句：“大不了我走人就是了，你看看哪个男人喜欢你这一款的，挑你中意的吧！”而后一走了之。然而这里毕竟是林府，林一飞待人也的确不错，他一是顾及林员外的面子、二是不想把关系闹僵，因此只得生生忍下一口恶气，若无其事地将目光投向别处。他想的是，今天不方便开口，大不了等下次你再整出什么幺蛾子的时候，我直接提出退婚就是，你这位祖奶奶，老子伺候不起！
而在取回被林妙湘弄脏的衣物后，沈天扬自己端盆打水，准备洗衣服。
府内的女浣工看见了，忙说着“这些粗活就让我们来干吧”同时要替他洗衣服。
然而沈天扬拒绝了她们的好意，并说：“我在林员外府上白吃白住，可不敢再多生妄想。洗衣擦鞋这种事，我在老家也常常干，不劳烦你们了。”
“小官人说的这叫什么话，将来您可是咱们的小主人。”
“主人可不敢当，仆人差不多。”沈天扬负气，猛擦了两下，将洗衣盆里的衣服磨破了。他眼瞧着不顺心的事，当即生出无名火来，吼一声：“滚！”
那几个女浣工小声嘀咕一句“还没正式入赘先耍起官人脾气来了”，便识趣地离开了。
忽然有人问了句：“沈兄弟怎么发这么大的火呀？”
沈天扬循声看去，原来是睡到日上三竿后才醒来的纪天晖纪大官人。
纪天晖闻：“沈兄弟一向谦恭温和，为什么今天失态？”
沈天扬“嗐”一声，摇摇头，不想细谈，却又忍不住说：“这世道果然和诸葛娘子所说的一样，缺钱不行、没权不行，唯独缺德什么毛病没有。我本来还想着追名逐利的同时尽可能保留一些，可现在看来，那些东西一无是处。”
“你为什么这么说？”
沈天扬冷笑一声道：“没有钱会被人瞧不起，没有权就容易受人欺凌，但没有道德的人反而更容易获得钱财和权力，而他们所承受的，仅仅是少数人不痛不痒的指责以及更多的拥趸。还有人说人穷不能穷志气，可如今看来，穷人也就光有志气了。”
纪天晖宽慰他：“都一只脚跨进门了，沈兄弟还发出此等感慨，看来你想的有点多呀。可你看，我也挺有钱的，但并没有瞧不起比我穷的人吧？”而后，纪天晖看见洗衣盆里的破衣服，又说：“沈兄弟你的衣服也该换换了，总是一身黑怪老气的。走，咱们到外面裁缝铺瞧瞧去。”
沈天扬低头不语，既想去又不想去，想去是因为他知道跟纪天晖出去，可以获得免费的好东西，是个人都会有贪念；而不想去，又是因为总花人家的钱心里头不舒服，所谓无功不受禄是也。
纪天晖摆手一笑，说：“咱俩可是世交兄弟，你跟我还客气什么？往后你多教教我你会的功夫就算扯平了。”
经这么一说，沈天扬才心中释然，放下旧衣服，挂上卷寒剑——以防再被林妙湘拿去搞破坏——就随纪天晖出门去了。
纪天晖来临安也有一些时日，早打听了当地的各个高档消费场所，因此先将沈天扬带去紧靠皇城开设的绸缎庄，叫裁缝个二人均量体裁衣，订做了四季高档衣衫各三十套，花了近一千贯钱。而后又去往临安最有名的酒家大明堂。
大明堂位于临安府内城最繁华的地段，南面两百步就是皇城，能在这里开酒店，可见东家绝非一般生意人。
二人踏入酒家，发现此酒家与往日去过的地方有很大差别。首先扑面而来的就是一股沁人心脾的异香，接着莺莺鸟语入耳，令人神迷。原来大明堂内养了很多奇花异草、珍奇禽鸟，就放置于酒楼内的外栏杆及各个高处，令客人们一进来就觉得置身于曼妙仙境，怡然愉悦。
沈天扬瞅着各类名花珍禽，感叹道：“光这些就值不少钱吧？”
旁边有伙计告诉二人道：“这些花鸟倒不算什么，关键是地，就二位客官现在站立的一尺见方的地皮，就得值个二三十两。”
大明堂最好的“鲲鹏”、“鸾凤”、“朱雀”三间上厅都在四楼，必须要提前预定才能进去摆宴用餐。像纪天晖和沈天扬一时兴趣来的，要么是在大堂随便点些东西吃喝，要么最多也只能去二楼低档小厅。
纪天晖觉得，即便是到了最高档的酒家，也不能坐在大堂里吃酒，嘈杂喧嚣，实在扫兴，于是他要求在二楼选一间小厅用餐。
伙计引着二人上二楼，穿过铺着红毯的过道，指着一间门旁挂着写有“月鹭”木牌的雅致别间，问：“这一间如何？”
纪天晖也懒得左挑右选了，道：“那就这间吧。”
沈天扬感到心情舒畅，走入厅内之后，说道：“这间的确。月鹭者，鸿也，所谓‘燕雀安知鸿鹄之志’，依我看来，我们兄弟正年轻气盛，风华正茂，应当志存高远。此月鹭一间寓意上佳。”
纪天晖笑道：“果然是沈兄弟，连一个饭厅的名字都能说出讲究来，坐吧——小二！”他打了个响指：“点菜。”
谈笑间，跑堂的开始上菜，先上的乃是几盘冷碟，让食客逐渐进入状态，而后又是劝酒十味：江瑶炸肚、江瑶生、蝤蛑签、姜醋香螺、香螺炸肚、姜醋假公权、煨牡蛎、牡蛎炸肚、蟑蚷炸肚、假公权炸肚。这十味菜，乃是出自皇帝赵构赴张俊府邸宴席时，当时的厨子精心制作出来的。传说这十道菜本是宫中御厨专为得了弱精症的皇帝烹制，因张俊与秦桧等近臣关系密切，探听而来，命厨子烹饪。正因为那日的宴席，这十味才逐渐为民间所知。
纪天晖将每道菜都尝了一口，唯独那“姜醋假公权”及“假公权炸肚”一时没有下筷，像是再等着什么。
“这你怎么不吃啊？”沈天扬也是从没吃过什么好东西，加上饿坏了，这会儿搛起一片滑溜溜的半圆形肉片，放入口中，大快朵颐，美不自胜。
纪天晖看着沈天扬，幽幽说道：“这是牛鞭。”
“咳咳——”沈天扬呛得鼻涕眼泪直流，好半天才缓过劲来。
“男人嘛——”纪天晖哈哈大笑：“就要对自己好一点，多补补，还得留着晚上消耗呢。”
“什么留着晚上消耗？”
“你先吃菜。”
品尝过了劝酒菜，二人碰杯，喝了点白酒，又等跑堂的陆续送上正菜，如火腿、东坡肉、糖醋鲤鱼、清蒸马蹄鳖、鱼咬羊、香菇炖鸡等等，令二人享尽口福。
沈天扬从来没这么撑过，他几乎是肚皮朝上，躺在椅子里，脸上充满了期待地说：“纪大哥说‘多补补，还得留着晚上消耗’，晚上是到什么地方消耗呀？”
“先不急，还早着呢。”纪天晖抱着酒壶打了个嗝，酒壶滚到了地上，还好没有摔坏，一直滚到了沈天扬脚边。
沈天扬低头一看，想去捡也弯不了腰了。
不过桌底下除酒瓶以外的另一样东西，引起了他的兴趣。
“这是什么？”
“什么什么？”纪天晖也朝桌底下看去，发现了一件形似唢呐的奇怪木质玩意，不免问：“这是什么东西？”
“不知道。”沈天扬慢悠悠地捡起来，试着对着“唢呐口”吹一吹——
他赶紧呸呸两口，说：“这上面怎么全是耳屎！”
“耳屎？哈哈！”纪天晖肆意笑了起来，就好像顽童看见玩伴出糗一样感到有趣。
而沈天扬仔细思考：耳屎？难道这东西是戴在耳朵上的？他擦干净“唢呐口”，往自己右耳朵里一插，广口对着外面。神奇的事情发生了：右耳朵听见的纪天晖笑声明显比左耳听起来更响亮几分。
“难道……”沈天扬眉头一皱，喃喃说道：“这就是传说中的‘隔墙耳’吗？”
“隔墙耳？”纪天晖一听这三个字猛然坐直了，显得极有兴趣。
“是的，隔墙耳。”沈天扬道：“我曾听别人讲过，说是专职潜伪窥私勾当的人都会带着一种奇特的器具，可以隔着很厚的墙壁也能窃听到墙另一边人的说话声。有一些人就专门窃听一些官吏或是富豪私下里的谈话内容，借以实施敲诈勒索。”
纪天晖说：“那不妨试着听听看。”
沈天扬先去插上门，然后回来将隔墙耳摆弄片刻，把广口顶在粉墙上，耳朵凑到窄口，眯眼皱眉，仔细聆听。纪天晖好奇地问他听到了什么。沈天扬做出了一个“嘘”的手势，示意大家噤声，让他仔细倾听。
“汪观察，近来承蒙照顾，还请容我敬您一杯。”
“汤员外客气了，既然如此，我就恭敬不如从命咯。”
“呵呵，请……”
……
“嚯——”沈天扬惊叹一番，又坐回原位，揉揉酸涩的耳朵，将隔墙耳递给了纪天晖。
纪天晖也试着听听另一间隔壁的动静，果然隔壁屋里聚餐人的说话声清晰可闻。
沈天扬静坐沉思：一只被人遗落的隔墙耳，两边都是在朝为官的人聚会喝酒，酒家里饲养花鸟鱼虫……这些东西是不是可以联系到一块儿呢？忽然间，他想通了究竟是怎么一回事。
“纪大哥，你说大明堂是临安最贵的酒家是吗？”
“是啊，不过你说的还不够准确，不但是最贵，还是最有名的酒家。朝臣权贵、富商豪绅都喜欢在这儿办宴席，我特地打听的，才带你来吃，够意思吧？”纪天晖微笑着说。
“那纪大哥知道为什么朝臣权贵、富商豪绅都喜欢在这儿办宴席吗？”
“不知道，为什么，你知道？”
“我知道。”沈天扬点点头说：“因为此间酒家花鸟鱼虫随处可见，而东家在酒楼内饲养花鸟鱼虫，有很大程度是为了以音消音，防止隔墙有耳。这样一来，那些官吏土豪在此摆酒宴，或叙旧、或释嫌、或商讨国是、或谋划筹算时，就不必担心谈话的内容被别人轻易知悉了。”
纪天晖想了想，道：“好像你说的是这么一回事，不借用这个小玩意，的确一点都听不见外面的声音，只听见鸟儿叽叽喳喳。只不过——”他话锋一转，道：“既然有了隔墙耳这种东西存在，店家这么费心地布置花鸟，又有何用呢？”
“那应当只有一种解释。”
“什么解释？”
“这只隔墙耳，是特制的。”
“特制的？”纪天晖仔细端详起手里的小物件，只觉得做工十分精细，但对于是否属于特制一类，就不是很清楚了。
沈天扬一边思量一边说：“我觉得，像这种不怕厚壁与消音还能隔墙窃听的物件，应当是朝廷工坊里的匠人才能制作出来的吧？”
纪天晖笑道：“朝廷工坊的匠人？他们做出隔墙耳来，自己窃听自己？”
“不是自己窃听自己，”沈天扬认真想了想，最终说出了自己的猜测：“应该是皇帝监听百官。”
皇帝监视百官，自古有之，而历朝历代最为人所熟知的监督组织，无疑是明朝的锦衣卫了。而在宋代，这个组织叫皇城司。
或许这只“隔墙耳”，就是皇城司的某位亲事官【*】在工作之后不慎遗失的吧。
【*】皇城司的前身是太祖时设立的武德司，当时就派人四处刺探，甚至远及四川。宋太宗时改名皇城司，后又下旨禁止皇城司逻卒出京城活动，从此后一般无特命，皇城司一般都只在京内活动。皇城司的人员也分两部分，一部分称亲从官，管警卫；另一部分称亲事官，也称察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息。人数也从最初时的几十人发展到最多时的七千余人。
