曾煦叹气道：“倒不是官员贪墨一类的事情。说真的，我倒真希望有个贪墨的官员收钱办事，把那帮人解决了。”
原来不知什么时候，浔阳江上出现了一伙儿水贼，不但劫杀过路旅人，谋财害命，还嚣张到不时窜入江边村落，奸淫掳掠。由于这帮水贼行踪飘忽不定，难以捉摸，官府几经搜捕，也没找到半个人影。后来官府认为老是出动公人剿贼，费时费力还没有成效，反正这帮水贼机灵，从不伤及官宦及公人子弟，只害老百姓，江州知州就以“草芥流民，不足为患”的理由拒绝捕捉水贼了。没有办法，附近村落只能自行组建护村队伍，如此一来，不少成年男丁忙于在这件事情，鲜有时间去事农桑；不光如此，水贼知道村子里有护村队后，经常派少数人来骚扰，弄得处处风声鹤唳，等到护村人员疲惫不堪的时候，这帮水贼再出其不意，杀到村子里抢财物抢女人。
嵇少文道：“是啊，我们嵇家作为浔阳江畔最大的豪族，自然也少不了被光顾。也许正因如此，曾大侠才来到江州，教习村民剑法，防身护村。”
曾煦点点头：“不错，曾某正是被江州乡镇的族长请来的。”
沈天扬明白了，看来这位曾大侠，和另外两位齐名的剑客李乘风、韩万山有很大的不同，至少他没有拿健身操出来骗人。只不过，“练剑法那得多长时间才能贯通啊？俗话说‘月刀年剑春秋棍，白发拳头一辈子枪’，与其练剑，不如把耙子镰刀使好，反正群殴也没什么招式能用出来。”群殴的时候，练习的招式确实很少能用出来，关键还是看谁人多，其次就是看哪一方平均力气大和反应快。
嵇少文道：“但总归多少有点用吧，更何况还有曾大侠坐镇，那帮贼人应该也会收敛许多。”
看着嵇少文现在的神情，沈天扬未免感到好笑：当初也是你在浔阳楼设下埋伏，伏击谢夫人，这会儿碰上真正的硬茬了，该萎的还是一样萎。
这时曾煦忽对沈天扬道：“沈社主年轻豪杰，在军社大会的比试上还成了擂主。既然沈社主有如此本领，何不相助一回？”
“啊？可是我赶路啊。”沈天扬有心推辞。
“欸——”曾煦摇摇头道，“身为军社社主，就有护境安民的责任。虽说您是鄂州剑社的头领，但天下的百姓又有哪里不同？江州百姓深受水贼侵扰，好男儿岂可坐视？”
此刻那位正义感爆棚的纪天晖纪大官人也说：“沈兄弟，咱们既要做好事也要留名，既然路见不平，怎能视而不见。你要是怕麻烦急着赶路，我留下来帮他们！”
“可别——”沈天扬一个激灵：你要是留下来的，那估计就是送人头的；罢了，念在你是我世交的大哥的份上，我也不能把你丢下来不管，不然怎么跟纪伯父交待？沈天扬见纪天晖执意要帮助江州百姓，解决水贼的困扰，就只好决定，在江州逗留几日。
碍不住面子，和所谓的侠义风范，沈天扬带着一众人，跟着曾煦和嵇少文，去到江州南边的、也是曾煦最近执教教习剑法的嵇家庄了。
嵇家庄？难道不就是你嵇少文的老家吗？曾煦其实就是你请过来的吧，装头一次见骗谁呢？沈天扬顿时警觉起来，认为嵇少文这鳖孙指不定在打什么鬼主意，总之走一步看一步吧。
到了嵇家庄，沈天扬等人就瞧出不一样了。寻常的村落，一般就是土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻这样。嵇家庄略有不同，乍一看并不能看出屋舍俨然来，因为这座村子外围有一圈蜿蜒的木墙围起来，村内有一处大宅最高，楼高四丈，拔地而起，不用说，定是嵇家庄最大的富户嵇少文的老宅了。
马车行至村子北门，还有专人负责盘查，询问来访之人是否流贼。嵇少文撩开车窗，与门口村卫交谈，村卫自然认识嵇大地主，聊几句后就让马车连同车上六人进去了。进了门之后，豁然开朗，一行人果见数十座民房整齐排好，黄发垂髫怡然自乐。
嵇少文介绍道：“我们嵇家庄与别处村落有些不同。嵇家庄的农田渔户皆在木墙外，每家每户有田埂界牌划分，而木墙内是大多数民居所在。”
沈天扬连连称赞，不过由此他又有疑问产生了：“既然嵇家庄有木墙环绕，为什么还有水贼能骚扰到呢？”
曾煦叹口气：“说实在的，我们也不知道为什么，纵然晚上紧闭木门，依然间或会有水贼在村内出现作恶，着实奇怪——哦，到了。”说话间，马车已经来到了先前所见到的最大宅子的门口。
宅子门口家仆看见嵇少文下了车，问候了两句便赶紧开门，让他们进去，另有一名仆人过来牵走马车，从偏门进去安置。几人进了门，绕过雕着福字的影壁就到了石板铺就的院子里，院内正有十几名青年习练剑术，十几把剑舞得晃眼。
“这些人都是村里的年轻人？”
“准确来说是嵇某的亲族。”
“他们练的倒有模有样。”
“那是自然，曾大侠教出来的。”
沈天扬正与嵇少文和曾煦聊着，天边忽然飘过来几片乌云，过了不多时，雨点就噼里啪啦地落下了。沈天扬等人忙跑到廊檐下避雨，然而那练剑的六人却浑然不觉一般继续习练。
一直等到开饭的时候，那些青年才停下练习，先擦干净剑器上好油，然后才换上干燥衣服坐下来用餐。
可是吃饭的时候却闹出不愉快来。
原来林妙湘嫌弃张桌子上的饭菜寡淡，除了一尾青鱼外就没有半点荤腥，素菜苦涩难以下咽，她根本不顾及场合，当场就发起牢骚来。
江州人节俭，丝毫不介意食淡衣粗、插烛板床，甚至这顿晚饭也是因为来了客人才特意准备的，平时他们都是只吃两顿的。
而沈天扬出身贫寒，尽管在林府过了将近一年奢侈的生活，但对这种饭菜也还是能够适应的。他觉得既然来别人家做客，就要有一个客人的样子，他本想劝劝林妙湘，可看了眼林妙湘身边的双胞胎丫鬟，觉得还是算了。
曾煦和嵇少文没见过林妙湘，但看着这位祖奶奶的姿态，也知道是官宦人家出身。嵇少文也就很自然地想到，这很可能是林一飞的女儿，因此他不敢怠慢，命人拿出庄中的名贵糕点来，给林妙湘独自享用，这才将这位挑食的祖奶奶安抚下去。
而其他人在饭桌上闲谈，主要还是聊最近出现的水贼的事。
沈天扬听了一会儿大概明白了，这群在浔阳江附近出没的水贼行踪捉摸不定，而且的确能在夜间渗透进木墙环绕的嵇家庄，已经杀死了十几个村民了，还抢走了三四个女人。一开始村民以为水贼是开船靠近，然后利用飞爪绳索翻进村落的，所以特地组建了巡防队在夜里两班倒护卫木墙；然而后来依然发生了水贼进村行盗的事情，着实让人感到离奇。
沈天扬分析一番，大胆猜测道：“那有没有可能其实水贼就是村里人作恶，假托是水贼呢？”
嵇少文摇摇头：“不会的，因为江州不少村落近一段时日都发生过类似的事情，而且还有人在浔阳江上遭遇过打劫，必是真有水贼无疑了。”
曾煦也应和道：“我在此月余，甚至也曾亲眼目睹过贼人进村，不过他们行恶之后很快就消失得无影无踪，煞是离奇。”
沈天扬道：“那如此说来，也没什么好办法，唯有从长计议了。”其余人闻言默默点头称是，却也无可奈何。
吃完了饭，嵇少文叫仆人给客人们布置好了房间，安排好后便就寝了。到了夜里，同样是锦衣玉食长大的纪天晖纪大官人因为伙食太差，晚餐没吃饱，生生饿醒了，不但饿，还因为咸菜吃得口干舌燥，很想喝水。于是他摸下床，出了卧室掌根蜡烛四处找吃喝。可嵇家庄实在是太勤俭了，厨房里除了碗碟便空空如也，甚至连口水都没有。
“这几家日子过得，明明那么有钱还如此节省，图个啥哟！”纪天晖忍不住埋怨几句。正巧几句话吵醒了值夜打盹的家仆，仆人告诉他要吃的的确有，除非请嵇大官人起来才能拿，但现在这么晚了，估计没人敢打搅主人的美梦。
“他是嵇大官人，我是纪大官人，听起来还挺像，加上我还是客人，就不能给我点特权吗？”
仆人说：“既然如此，这位大官人，咱们庄里有口公用的水井，您打桶井水耐耐饥吧，想喝多少喝多少，没人会介意的。”
“靠！”纪天晖无奈，只能真的靠打桶井水灌个软饱。
纪天晖又困又饿又渴，还得忍受着蚊虫叮咬，摸着夜路到村中心古井，浪费一膀子力气打水。“我这是哪辈子造的孽呀！”他骂了句，一怒就把木桶摔进了井里，过了一会儿，才听见“咚”的一声。
“完蛋，这么深，天知道我打到水之前会不会渴死在这井旁。”牢骚归牢骚，水还是要喝的。沈天扬用力转动绞盘，觉得不对劲——桶很轻，没接到水。兴许是手法不对吧，他打算把桶拉上来重新操作一遍，却猛然听见一声“哎哟”。
即便是夏日，纪天晖也觉得脊背发凉，一阵冷风飕飕地从脚下往上窜。那一声“哎哟”动静不大，唯有听力极为发达的人才能听清，而纪天晖很不幸的就是那种听力极佳的人。这声音仿佛是从阴间传来一般，令他胆战心惊。
“不怕、不怕，老子是天下第三剑客，怕这些妖魔邪祟作甚！”纪天晖自言自语，希望能平复下心情。可井底声音透过幽深的通道传上来后，就如同鬼魅哀嚎，凄厉而又空洞。
那井底的鬼魅并不是叫一声就完，紧接着，又是一声“奶奶个孙子的”，让纪天晖更觉恐惧。
“草你娘的！”纪天晖转动绞盘将水桶拉上来，又狠狠砸了下去。这一砸之后，冤魂的声音停止了。纪天晖壮起胆子探过身去，借着微弱的月光俯视着井内。冷不丁，“嗖”的一声，什么东西从他耳旁擦过，刮破了他的皮。纪天晖下意识地一伸手，凭借着之前跟沈兄弟学扔飞针练出来的速度，竟摸到了刚划过耳边的东西，拿到到眼前一瞧，竟是一支带着水珠的弩矢！
不是鬼怪，是有人在井下！这支弩矢打开了纪天晖的茅塞，他瞬间就明白了水贼是如何进入木墙护卫的嵇家庄的：井下必有连接到浔阳江的通道！纪天晖也顾不上口渴了，赶紧找木盖板盖好水井，拔出火狮剑就坐在井旁，静等来犯之人，露头就杀。不过兴许是刚才那一砸打草惊蛇了，井下彻底没了动静，整整一夜，木盖板动也没动一下。
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