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宾主各自客套了一番，辅以酒菜，边聊边熟悉。
王邻汝找了个时机，拐弯抹角，向南宫朝凰问起南宫家和雄纲道的关联。
当然，他绝口不提“雄纲道”三字，而是以大荆沟村民代之。
南宫朝凰安之若素，并无一丝异样，将其中的前因后果娓娓道来——
新朝创立，乾坤巨变，有一部分经历了战乱和无法适应当世的流民，跋涉于深山大泽，穿行于荒原大漠，四处寻找可以与世隔绝的栖身之所。
而大荆沟，正是这样一个理想之地。
在前朝，大荆沟就是属于南宫家的领地，不过那时该处太过险僻，尚未开发，只有极少的几个看林人常住。
后来，一个自称厉无君的男子，带领百十号人来到大荆沟，甘愿降身为奴，归附南宫家。
南宫家一贯乐善好施，在乱世初定之际，已经数度收置流民，也不在乎多此一股。而朝廷方面，百废待兴，千头万绪，无力顾及这些细枝末节，况且出于尽快安定全局的考虑，朝廷也乐于见到各地豪强接收安置流民，为国分忧。
厉无君他们扎根深山，繁衍生息，终年劳作，大荆沟这个往昔虫蛇遍地、猛兽横行的古荒之地，渐渐成了山清水秀、鸡鸣犬吠的宁静村庄。
“如此说来，你们主仆之间，倒是也有恩有义，相处融洽。”王邻汝道。
南宫朝凰：“那是自然。我南宫家虽是主人身份，但素知厉首领和他的手下，多为一时落魄之能人异士，几十年以来，我们始终都是以礼相待。”
“世族风范，名不虚传。”王邻汝竖起大拇指。
南宫朝凰：“过奖。”
她忽地神色一正，抬起手掌，啪啪，不轻不重地拍了两下。
房门推开，一名黑衣侍者无声而入，将一个托盘放在桌上，又转身出去。
南宫朝凰将托盘上的红布掀开，露出一堆金条来。
“二十根金条！”王邻汝第一个出声。
“好眼力。”南宫朝凰微笑，“这是赠给郝温媃小姐的，她拔刀相助，解救我家馨若于危难之际，朝凰备下这点薄礼，聊表心意。”
“举手之劳，何足挂齿。”郝温媃客气着，面色竟显凝重，“温媃就算是做了一件好事，也不值二十根金条，这礼物太过贵重了，我实在担当不起，怕是不能领受。”
“这份谢礼，不仅仅是为了报答这件好事，我们南宫家，还有一事相求，希望郝小姐好人做到底，再度施以援手。”
“什么……堂堂南宫世家，还需要我施什么援手？”
不止郝温媃，其他人也是一脸不解。
“唉，各位有所不知……”南宫朝凰幽幽一声叹息，眼神中瞬时多了几分疲惫和焦虑：
“自从被人劫持又幸运获救，我家馨若就一直处于昼夜惊惧的状态，归家这些天，茶饭不思，恶梦连连，整个人是日渐消瘦，前景堪忧。家里给她寻医问药、祈福禳灾，她不仅不肯配合，反而更加躁忿不安。问她究竟有什么心事和想法，她便说世上只有一人能救她，有那人陪在身旁，她才能什么也不怕。”
“你是说……说我？”郝温媃指着自己。
要不是因为对馨若着实关心，她是不会这般失去矜持的。
“是你，郝小姐。”南宫朝凰辞色恳切，“除了你，当世恐怕再也无人能救馨若。”
“我要怎样救她……”郝温媃忽然脑子短路，有些反应不过来。
像个穷人如愿以偿，突然中了五千万。
王邻汝：“哈哈，当然是去南宫家守着她啊。”
南宫朝凰微微一笑，表示赞同。
“郝小姐，请你笑纳。”她亲手将沉甸甸的托盘递了过去。
郝温媃支支吾吾，“这个……恐怕……”
“郝小姐可有什么为难之处？但讲无妨，南宫家一定为你解决一切后顾之忧。”
“并无其他缘故，只是，此事未免来得有些突然，况且，南宫府高门大户，百年望族，我区区一名粗鄙村女，如何高攀得上？”
装，你给我继续装。曾强夫心中暗道：西门府邸、皇宫大内，你郝影后都是几进几出了，到这儿还怕什么高攀不上？
南宫朝凰看对方惶恐之情，自嘲之语，全不似作伪，连忙安慰道：“朝凰素来不喜说大话，但我今天到此，已是全权代表了南宫家，我向郝小姐真心求助，劳扰尊驾，感觉过意不去的应该是我们南宫家，郝小姐无须多虑，务必应允，我家馨若也可绝处逢生了。”
话说到这个份上，再无推卸之理。
“郝妹儿，你就答应了吧，这么重的一摞金子，人家一个大小姐举了半天，也蛮辛苦的。”曾强夫在一旁起哄。
“无功受禄，汗颜。”郝温媃勉为其难，接了黄金。
正事办妥，大家心情敞亮，把酒言欢。
时近傍晚，酒席将散。
南宫朝凰刚刚离席，忽然脚下一软，摇摇欲坠。
边上的曾强夫急忙出手，一把将她扶稳。
南宫朝凰本能的反应是感激，转眼却换上阴森怒容，猛地甩开。
授受不亲，果不其然。
曾强夫吓了一跳，连连道歉，“对不起，对不起……”
南宫朝凰再次回头，面色已恢复如常，只是血色稍欠：
“幸亏曾先生出手，否则我可要出丑了……这些日子，诸事纷杂，精力不济，倒让各位朋友见笑了。”
“小姐说哪里话。”辛暮寒站得跟标枪也似，却折腰一躬，“小姐重任在肩，独力承担，还望注意调养，切勿过度劳累为好。”
三言两语，对恩主透着由衷的敬重。
南宫朝凰疲态依旧，却也宽慰，“辛三，谢你好意提醒。”
大家相伴而行，从一个专用的通道出酒楼。
曾强夫落在后面，虽然神色讪讪，内心却不由得把前面的几个女人作一番比较。
郝温媃是他家宝贝河东狮，地位尊崇，岿然在上，断不能随便被别的女人比下去。
至于南宫朝凰和萧毒嘛，嗯……萧毒背后的家庭，纵然未必比得了南宫世家，想来也非等闲，两女有诸多相似之处，经历却悬殊，一个始终在高枝，始终是名媛，另一个垂枝委地，屈身泥尘。
那晚在葫芦洞中，自己与萧毒也算有肌肤之亲，今日与南宫朝凰又无意触及，尽管还是隔着层层衣裳，可此次余香之温馥，余味之隽永，犹胜前度，却是为何？
唉，男人啊男人，得陇望蜀，贪心不足，从来都是甩不掉的老毛病，守着贤淑的，禁不住想风流的，得到风流的，又觉贤淑的令人神往……
啪啪啪，曾强夫对着心里头的那个自己猛扇几耳光，罪恶感升起，捂了捂发烫的脸膛，低头羞愧，不敢再多想。
……
梳妆台前，长发委坠。
剪烛为小主子轻梳慢捋，沉醉目光，脉脉浸泻。
无论春秋兜转，无论阴晴变幻，累风苑里的这幅温情款款的早梳景象，终未移易。
唯一与以往不同的，是今日所梳的发髻，叫做牡丹头。
哦，还有一点——
那个在旁观赏之人，换了一位。
郝温媃目不转睛，看得极为专注。
“剪烛，你这双小手，可是比天上的织女还灵巧……”
她欲言又止，末了还是直接问道：“可不可以教我啊？”
“你也想学梳牡丹头？”剪烛看她一眼，说话照旧是慢条斯理，“这个很要耐性的。”
“我这人吧，别的没什么长处，就是耐性极好。”郝温媃有意无意，模仿着剪烛的温吞样，以向耐性二字靠拢，“我学会了，也好时不时的替你一把。”
剪烛听了，望向镜中。
镜中之人，玉颜轻绯，更显娇羞。
“那好啊。”剪烛便答应下来，“我明天就教你，先让咱院的王婆子给你练习，免得弄坏了馨若小姐的头发。别看王婆子上了点年纪，满头毛发却不输给壮年妇人，不过是颜色花白些儿。”
“阿烛，你倒好意思提，王婆子那一蓬驳杂怪乱之发，怕不是要弄坏了郝姐姐的手，”南宫馨若一改羞窘之态，拿出小姐气魄，“便直接在我这里练手，又能怎的？艺成于斯，用之于斯，合情也合理不是？”
“……”剪烛嘴笨，木然应道：“但凭小姐做主。”
累风苑，有个小小的后花园。
如果说，累风苑是疏离于整个南宫府的寂静之地，那么这后花园更是静中之静了。
本来，一入累风苑，郝温媃便联想到“懿轩”——西门二公子的“蓬莱仙岛”。
可是，进了这后花园，她才知彼此两端，差之云泥。
这园中枯藤乱绞、网尽篱墙，颓枝兀立、萧瑟虚空，笼罩着一层荒芜悲凉的意境。
是意境，也似心境。
“郝姐姐，惭愧。”南宫馨若重回羞涩窘迫之态，“这园中许久不收拾，积尘惨景，目不忍睹，偏偏我这院子里，又没有更好的闲步之处，只能委屈姐姐了。”
“不妨事。”郝温媃摇摇手，抚而问之：“妹妹国色天香，唯有繁花似锦才能配得上，为何却让自家小园，荒芜成这般模样？”
“繁花似锦……”南宫馨若喃喃自语，神情凝滞，“花团锦簇，人独立，心在物外，空寂寥……那样的良辰美景，我宁可不要了。”
