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这屋子的采光与照明，不算太好。
时近正午，室中依旧沉浸于一片昏昏暗色。
山势从两边环绕，像巨人一样把这小小院落抱在怀中。
院落后面，紧逼着陡直的坡崖，林木参天。
那些挺拔的松柏，仿佛是有灵魂的，沉郁而幽黯的灵魂。
并且每棵树木的灵魂，都与这屋子里的灵位一一对应。
这是曾强夫的直觉。
这种直觉，像极了偶尔粘在鼻尖的柳絮杨花，渺然于有无之间。
曾强夫擦了擦鼻尖，心底一阵空落落。
他身披孝服，目光怅然，跪坐蒲团。
前面高低层叠的香案上，汇聚一处的英灵们，凝为一个个扁平的牌位，在阒然缭绕的香火薄烟之中，肃立不语。
中间最新的两个牌位，一为“何文第”，一为“李兆蟠”。
曾强夫要为他们守灵七日，今天是最后一天。
此后，双方宿债两清，再无亏欠。
明天，曾强夫就可以迈出这座庭院的大门，恢复“自由身”。
此处叫做“缅英祠”，是雄纲道供奉先烈牌位之地。
在此七天，日夜不出，曾强夫备受煎熬。
悸惧是次要的，主要是感受到了强烈的意识侵扰。
睡梦中，恍惚中，有许多凶猛的亡灵打开某座黑暗之城的城门，涌入他的意识世界，或慷慨激昂，或沉重悲壮，或凄楚惨厉，告诉他，自己是为何而战，是因何而死……
英灵们形貌各异，脾性不一，有的浮在半空，有的贴在墙上，有的堵在眼前，总之挤满了整个屋子，依旧抛洒着、宣泄着无穷的斗志、愤怒与怨恨。
这些郁结不散的阴寒意绪，像风刀霜剑一样凛冽锋利，损人神识。
但不管怎样，这也总比以命抵命要好。
“曾先生，你运气不错。”香案之前，屠非寿高大的身影，像团乌云。
这些天，他时不时会到缅英祠转转。
曾强夫不知这是他的习惯，还是专为自己而来。
总之几天下来，两人比以前要熟络了些。
“你是说我保住了这条小命？”曾强夫回应道。
“李兆蟠与莫道将师出同门，多有勋劳，而何文第机敏干练，不恋锦衣玉食，甘为道门效命，更是深得总舵主器重。”屠非寿凝视牌位，话里不带感情，“二人因你而殁，你却只需在此呆上七天，生死簿上便一笔勾销，实在是走运得很。”
曾强夫勉强一笑，“那天晚上，你追上我和我师父，为什么没有取我性命？”
“杀人无情，不代表滥杀。”屠非寿转过身来，“要取你性命不难，但那晚唯一该死之人，是你师父。”
曾强夫沉默片刻。
有个问题一直在他心里，本来也不必提起，但在这满目灵位的缅英祠中，却有了不吐不快的冲动：
“屠道将，你杀过多少人？”
轮到屠非寿沉默。
身躯耸立，山岳般傲岸，一双眼睛隐藏在暗影里，定如天上寒星。
“一将功成万骨枯，你听过没有？”他终于开口。
“万骨枯……嗯……”曾强夫点点头，“那你要的是什么，功成名就？富贵荣华？雄图霸业？”
“我要的，是这天道之下，山河俯首，苍生听命，灵长明德，万物井然。”屠非寿昂然远视，“功名权势，逐者纷纭，古往今来已有无数豪杰在其中脱颖而出，建功立业，彪炳史册——多我一人不多，少我一人不少，屠某就不必凑这份热闹了。”
“没曾想，你倒是这般洒脱。”曾强夫笑了笑，转眼又换了一副深沉表情，“杀人如麻，满手鲜血，你有没有感到后悔和愧疚的时候？”
“这人间之事，就像种庄稼，春播秋割，一茬又一茬……”屠非寿仿佛心生感慨，并未直接回答。
“地里田间，有人是无序疯长的杂草，有人是蚕食果蔬的害虫，有人是饕窃自肥的鼠类，你该去问问农夫，除掉了那么多杂草、害虫和鼠类，会不会感到后悔和愧疚？”
“并不是披了张人皮，就可以被称之为人。猫狗一直是猫狗，牛马全都是牛马，虎豹从来是虎豹，世间万物自持禀性，各为一类，界限分明，只有在沧海横流、泥沙俱下的人族之世，才可区分出人与非人。”
“屠某替天行道，剔除非人，哪来一个悔字，又何愧之有？”屠非寿面容坚毅，目光中却微露疲惫，“你以为，我当真是残忍嗜杀的屠夫和魔王？”
曾强夫摆了摆手，“从古到今，杀人者层出不穷，你肯定不是最糟糕的那一个。我随口一问，道将不必挂怀。”
屠非寿没有理会，转头凝视。
香案上的牌位密密簇簇，笼罩在袅袅漫漫的烟气之中，上面每一个姓名的后面，仿佛都躲藏着一个曾经拼死挣扎过的亡灵，此时或缄默哀思，或无声呐喊，或切切诉求，自成一世界。
屠非寿自言自语：“悠悠众口，飞短流长，且践正道，不闻否臧，万世察我心，将看百年后……”
院外脚步声碎，交谈声柔，偶尔轻笑飘起。
“她们来了，出去吧。”屠非寿踱步而过，打开大门。
两个女人裙带束腰，臂弯里挽着竹编食盒，笑吟吟并立在院子门口。
屠非寿一出，如现山神，女人们笑容收敛。
其中一女，率先跨入院门，声音、举止、气韵，无一不温婉，无一不淑贤，“瞧你们两个，耳朵蛮机灵，腿脚也麻利，来得倒快，省得我和郝妹妹敲门叫喊……赶紧，趁着饭菜温热，吃完了我们好收拾回去……”边说着，边往厢房里走。
她叫蔺采芯，是屠非寿之妻，年纪上面，比曾强夫大了五六岁。
同行的另一女子，自然就是郝温媃了。
郝温媃不仅换成了循民装扮，连神态气质，也与身旁的蔺采芯并无二致。
曾强夫偷眼觑她，心情是十分快活的，只是脸上不敢乐成一朵花，也不敢给点阳光就灿烂，以免乐极生悲。
“蔺嫂子，辛苦了。”他感谢道。
“辛苦什么，顿顿都是家常便饭，我倒怕招待不周呢，幸亏郝妹妹熟知你口味，虽是些粗茶淡饭，也还不至于让你难以下咽。”
蔺采芯待人接物，自是娴熟老到，而曾强夫与郝温媃的关系，两人自己都是不清不楚，旁人也没有深究，只知他二人关系暧昧罢了。
言语间，饭菜上桌，男人吃饭，女人伺候着。
曾强夫一来不喝酒，二来与屠非寿非亲非故，饭桌上自然没有多少话说，倒是两个女人你一言我一句，显得甚为欢洽。
看来，郝温媃已经完成了角色的转换，不需要曾强夫再为她担心什么。
他隐约担心的，是服下那万户鼎食丸之后，自己确实食欲增强，饭量增大，极易引发饥饿感——想必这药丸的效能是没啥疑问了，万一雄纲道与西门府两家不能合作圆满，萧毒不肯交出解药，后果可就不堪设想。
用餐结束，女人们收拾妥当，准备下山去。
屠非寿也要离开了，他不是个闲人。
众人走出厢房，却听见院外响动，一只梅花鹿扬角奋蹄，一头撞入院子里来。
这头雄鹿正当盛年，强壮健硕，虽然身中数箭，余威仍在，奔腾之势不减。
屠非寿盯着鹿身羽箭，正待皱眉，又有一箭挟风破空，疾掠而至，从后贯穿鹿脑，登时结果了它的性命。
蔺采芯立刻抿起嘴角，微微一笑。
