门庭之中，六人汇合，谈论几句，又决定一起去画院开开眼界。
他们不再各自行动，都跟了一位水墨伎师，赏画，学画。
郝温媃似乎玩得兴起，忽提建议，“老师，不如让我们六个学生现在就作画上交，你按成绩将我们分为两组，再分别加以指导，让大家练习一个时辰。最后，每人正式画一幅作品，由老师评定成绩——两组学生既能附庸风雅，还能分个高下，岂不有趣？”
辛暮寒问道：“平白无故，你怎会冒出这种奇思妙想？”
郝温媃：“风平浪静，游手好闲，这样的日子久了，也挺无聊的，我便想个点子，给大家找些乐趣。”
辛暮寒：“也对，那就依你吧。”
客人花了钱财，想要换个玩法，图个高兴，伎师自然无有不允。
六人先涂鸦一幅，交由伎师评分鉴定，结果辛、丁、萧三人一组，郝、王、曾三人另一组。
说巧合，也不完全是巧合，郝王曾这三个早就脱离了文房四宝的现代人，连握毛笔的姿势都成问题，更别提运笔作画，而辛丁萧三人，则反之，分组结果，也就在情理之中了。
当下两组学员，各占一张桌案，在伎师的指点之下，专心致志地学习起来。
郝温媃提笔凝神，下笔转睛，瞅准时机，忽然以干净毛笔蘸了清水，手腕一抖，在桌面上轻扫而过，留下一行字迹：可有收获？
曾强夫同样以水写字：有。
郝温媃面色一振，又写道：已接头？
曾强夫回复：是。
郝温媃眼神一亮：画像，皇冠两边，蓝宝石？
曾强夫仍回：是。
两人就这样泰然自若，于挥毫泼墨之际，寻得间隙，暗中交流，表达虽然不完整不连贯，却足可意会。
郝温媃：画像，你说女王，还是女皇？
曾强夫：女王，萧没察觉。
“前台推荐，提了幕后二字？”
“提了，我才去见。”
“临别，赠了小费？”
“是的。”
“有回赠么？”
“得一莲子。”
郝温媃瞅着“莲子”二字，陡然一惊，愣了。
看来此物的出现，在她意料之外。
“东西呢？”
“那毒妇抢去了。”
“废物！！”
交流以郝温媃的斥责结束。
二人将字迹倏地抹去，一切恢复如常。
最初接受任务之时，郝温媃已经说过，此次任务凶险莫测，三人小组与上线的联系，随时可能完全被切断，因此，上面跟三人小组约定了一条紧急备用的渠道：
除了已经宣布独立的蒙莫尔省这一地区，三人小组无论身处何方，都可以前往本地正规的色情场所，在前台接待处，看看是否悬挂女皇画像，若有，则观察画像的皇冠上、下面一排宝石左右两边的最后一颗，如果它们是蓝色，那么该场所是一处秘密联络点，就能基本确定了——
彰圣女皇拥有多款皇冠，但其中最为华丽、贵重，只在极为正式、隆重之场合才戴上的，惟有一顶，亦即是女皇画像之中的指定之冠。此冠瑰奇璀璨，缀满钻石珠宝，底下一排，中间是一颗方形碧玺，两边圆形的红蓝宝石，交替镶嵌。在正常的女皇画像里，这两边最后一颗，应为红宝石。
三人小组认为联络点找到之后，需说一句带有“女王画像”的话，故意口误的女王一词，其实是暗语之一。
接着，就是让前台人员推荐服务者，对方如有提到“幕后”二字，则所指的服务者，就是直接联系人。
会见联系人的时候，本方若有外人在场，则服务项目必须进行，不可绕过，之后，以本方给小费、对方回赠小礼物的形式，作最后的确认。
至于这小礼物究竟是什么，并无约定，它也不包含任何情报信息。
下一步的联络，需待时机成熟。
而这一次寻找上线的行动，出乎意料的顺利，恰巧由曾强夫办成了。
日子又过了两天。
不知辛暮寒是不是嗅到了什么异常气息，这两天再也没有带大家出去游玩。
大门一关，个个都变宅男宅女。
王邻汝偶尔也会开两句玩笑，“我说辛三爷，南宫家何时才舍得那一顿饭钱啊？西门家的酒饭，我是吃过了，现在差着南宫家。”
辛暮寒呵呵一声，“南宫家还不知道你们的真实身份，而普通人纵然是有恩于他们，碍于世家大族的面子和架子，他们也不好急于宴请酬谢。一顿酒饭而已，在他们看来，才多大个事。”
王邻汝：“那天你见到南宫廓，他肯定问起我们之间的关系，你怎么说的？”
辛暮寒：“我当然只能说是朋友关系。”
次日一早，辛暮寒又拉起队伍，出门逛街。
逛了一上午，几乎把固兴城的繁华地段走了个遍。
“大晌午了，你们想去哪里吃饭？”
在车水马龙的十字路口，辛暮寒站住了问。
“随便你们吧，我差不多吃饱了。”萧毒一开口，就打了个嗝，一手忙着扇味儿，另一只手里还拿着两串香喷喷的烤肉。
一路上，两个女人尝遍了街边美食。
“自从服用了万户鼎食丸，我这肚量倒是涨势喜人，不像萧夫人，还是那副撑不大的小肚鸡肠。”郝温媃笑里藏刀，夹枪带棍，“看样子，辛三爷是准备豪掷百金来招待我们了，盛情难却，却之不恭，但凭辛三爷做主吧。”
萧毒哼了一声，也没较真，示威似的又扯了一嘴肉串。
她俩这几日同处一宅，低头不见抬头见，唇枪舌剑也没少交战，一来二去，反而习惯了这种状态。
辛暮寒往前一指，“咱们去那儿！”
金鳞醉波，固兴城首屈一指的酒楼。
酒楼分为内外两楼，格局形似两个同心圆。
辛暮寒他们去的是内楼，雅间。
点菜过后，众人坐定。
王邻汝自言自语，“原来这金鳞醉波，是南宫家的产业。”
辛暮寒讶然，“你怎知道？”
王邻汝：“我们这两次外出，所到之处，都能听到有人议论南宫家的长短，尤其是最近的几件大新闻，沸沸扬扬。可刚才我们一路进来，无论是喧哗酒客，还是文明食客，大家言谈之中，甚少听到提及南宫家，因此，我便大胆猜测。”
“王兄果然老到。”
“辛三爷带我们来此处，是有意为之？”
“那当然，你们不是早就想吃南宫家的酒饭了么？”辛暮寒笑视郝温媃，“南宫家迟迟不请，我乐得捷足先登。”
曾强夫心中冷哼：小伎俩，献殷勤。
“我可没说过那种话啊。”郝温媃表示不知情，“老王，是不是你？蹭吃蹭喝的老毛病，到另一个世界也没改？”
王邻汝哈哈一笑，“辛三爷，这顿饭你请不了啦，这人情你也做不了啦，下次努力吧。”
“六个人，一顿饭，这笔花销在金鳞醉波不是大几千，就是一万，我不请，还有谁请？”辛暮寒瞧着他，“你行么？”
“我不行。”王邻汝手一摇，又一指，“他可以。”
指的是中间的一把椅子。
椅子一直空着，虚位以待。
“他凭什么请？”辛暮寒道。
“因为他姓南宫，是这里的主人。”王邻汝挑破谜底。
“辛三，你带来的朋友，个个都挺聪明。”一个年轻女人的声音，在屏风后面响起。
众人都起身，注视那莲步姗姗的女子。
俗话说蓬荜生辉，而她一现身，这原本就富丽雅致的房间，越发流光熠熠。
“美女，请坐。”曾强夫做手势。
也凑巧，他刚好坐旁边。
女子微笑示意，“大家请。”
众人再次落座。
“敢问美女，为何说我们个个都聪明？”曾强夫搭讪起来，“天分有别，人智各异，万一混进了一两个笨蛋，也说不定啊。”
“鉴定智愚，其实不难。比如，现在我让你猜猜我是谁——”女子故作神秘，“你若猜不着，那便是笨得无可救药，必定要孤独终老了。”
曾强夫当然不想做光棍，“听说南宫家主有一位掌上明珠，叫做南宫朝凰，美貌与智慧并存，善良与干练皆备，想来就是你吧？”
“是我。”南宫朝凰微微颔首，环视众人，“朝凰见过各位新朋旧友。”
众人回礼，辛暮寒开始逐一介绍。
介绍到郝温媃，曾强夫插言道：“南宫小姐，你给看看，这位究竟算是聪明人，还是糊涂蛋？”
“我都不用看，便知道她比你聪明千百倍。”
“这么夸张？凭什么啊？”
“凭她随手搭救一人，救的便是南宫家千金——福至心灵，如有神助，这等天算之智，才是上上乘。”
曾强夫哑口无言。
“南宫小姐这般谬赞，小女子怎可消受？”郝温媃满脸羞惭，“今日一见小姐，才知所谓天之骄女，果然自有渊源，名门骄女，相得益彰呢。”
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