朔方城下，从战场归来的军队缓缓入城，他们受到了等候在城内的百姓热切的欢迎。沈乘云看到夹道相迎的朔方百姓后感到很是意外，他并不认为自己值得他们这样对待，在苕水战场他没能击败左贤王，甚至还因为自己的决策而使李虎臣将军牺牲、辽东骑军蒙受惨重的损失。
无颜见朔方父老的愧疚之感在这位宸粼名将的心中扩散开来，在大军入城的过程中他始终压低了帽盔并低着头。
使团先于军队进入了朔方，牧芝仁在这里见到了等候已久的从云翔来的皇帝的使者。
“陛下有旨：令使团全员除牧芝仁皇子外即刻启程返回帝都。”皇帝的使者简单地宣读了圣旨，对跪在面前的使团官员们说道：“陛下对诸位大人这次出使匈奴的功绩非常欣慰满意，特召诸位大人立刻返回帝都进宫受赏。”
终陵弃狐疑地看了一眼牧芝仁，不明白为何皇帝宣召使团回帝都，却特意把牧芝仁排除在外。
“陛下另有旨意给牧芝仁殿下，皇子牧芝仁听旨。”
“儿臣在。”牧芝仁又跪了下去。
“战事结束之前，命皇子牧芝仁暂代朕统帅三军驻守朔方，以防匈奴报复。赐皇子牧芝仁帝剑煌业，军中诸将见此剑如见陛下亲临，敢有不服号令者可先斩后奏。”
牧芝仁浑身一震，此刻他的脑海变得一片空白，在皇帝的使者几番眼神示意下，才呆呆地举起双手接下了圣旨和帝剑。
“小臣就先在这里恭喜殿下龙飞在天了。”皇帝的使者再将煌业帝剑交给牧芝仁的时候意味深长地小声对他说道。
南郭旻等使团的官员依次辞别了牧芝仁，着手准备回归帝都之事，他们一个个脸上都带着洋洋喜色，这回大难不死立功归来，想必所有人都前程大好。唯有南郭旻还是一贯的不悲不喜，他已经是帝国的绣衣使，万人之上一人之下的地位，对于这些赏赐确实没什么好期待的。
等一众官员都离开之后，终陵弃也准备向牧芝仁告辞，他也在皇帝要求返回帝都的名单之列。
“恭喜殿下。”终陵弃向他拱手行礼，“君王坐镇国都，太子率军守国门，殿下储君的位置应当无忧了。”
“你真这么想吗？”牧芝仁问道。
“已经足以看出陛下对你的信任了。”终陵弃说道，“现在不仅是朔方的边军，连出征在外的天南大营和禁军也都归殿下节制，说您一手掌握了宸粼天下强兵也不为过。这是当初牧芝昭费尽心思求而不得的。”
牧芝仁不知道该说什么，只能笑笑。
“接下来我就先回帝都去，殿下在朔方多多保重，我们后会有期。”终陵弃说，随后打趣地眨了眨眼说道：“下次在帝都见面的时候，就是殿下真正腾龙入云之时吧？我会好好期待那一天到来的。”
“唉你呀……你也多保重，终陵弃。”牧芝仁上前拍了拍他的肩膀，“多谢你陪我走了这一遭匈奴，我应该好好谢谢你的，可惜天命不待，聚散匆匆。”
终陵弃无所谓地安慰他：“下回再请我去醉风楼喝酒就是了，琴姑娘的曲子弹得真好，听着她的琴我总能想起自己的故乡。”
“一定，下回去醉风楼请你喝酒，我让怀瑜再弹琴给你听。”牧芝仁朝他伸出了手掌。
两人击掌成誓，而后终陵弃转身离开，孟渔舟和银麟还有忘川的成员们在外面等着他。
“既然到了朔方，你不去拜访一下叶姑娘吗？”孟渔舟知道他打算立刻就走，不做丝毫停顿，不由得奇怪地问道。
“算了，还是不去了。”终陵弃想了想，觉得自己也没有什么特别重要的事要见叶心笛，而且回来的途中他看到了白马游哨中叶慎之的身影，知道这个年轻人还活着就已经放心了。
孟渔舟似懂非懂地“噢”了一声，小声嘀咕道：“是之前回来朔方已经见过了吧？”
“渡主，要不要先试着联络一下蜘蛛，问问看现在帝都的情况？”银麟提出了一个谨慎的建议。
终陵弃本来没想到这一点，不过听银麟说了之后觉得似乎有些道理，但他还是问道：“为什么你会想到这个？你在担忧吗？”
“天南大营与禁军都被派到了北方和匈奴人作战，现在留在帝都的岂不是只有薛远图麾下的金吾卫？”银麟说出了自己的理由，“警卫力量比之前大大削弱了，还是小心为上。”
“但牧芝昭已经失败了，现在也没有有野心的人能控制什么军队。”终陵弃接过话道，“而且以蜘蛛的谨慎，万一帝都真的有什么不好的苗头，他一定会提前通知我们的。”
银麟想了想，点头：“也是。”
大概是失去了阿夜让自己变得不安，才会想这些奇怪的事情。银麟扶了一下自己的额头，发觉微微有些发烫，这感觉不太好，但她还能坚持。
细心的孟渔舟注意到了她这个动作，关心地问道：“你怎么了？是不是不舒服？”
“有点发热，可能是路上太劳累了，不过没事。”银麟对她的关心报以一笑，“等回去了让渡主放我个假好了。”
终陵弃不假思索地答应道：“没问题，你还得见证我和小孟的终身大事呢。”
“你还记着啊？”孟渔舟嘴上不说，心里却因为听到他这番话而感到很高兴，仿佛一勺糖水入腹。
一行人牵马出了朔方城，而后踏上了直通帝都云翔的官道。
……
东部匈奴境，宸粼四卫禁军与天南大营骁骑军在苒青山下会师，夕阳之下，山南的平原上铺满了匈奴人的尸体。
宸粼军没能追上最想消灭的左贤王，但他们还是在这里网住了左贤王麾下东部骑军最后撤退的一部，匈奴名将泽靳铎率领的近一万五千负责殿后的军队。
泽靳铎在发现自己被宸粼大军围住之后仍凶悍地发起冲锋试图突围，但面对兵力几乎十倍于他的天南大营和禁军，这样的困兽之斗也只能遗憾收场。
苏瑾阳指挥的龙骧卫堵住了泽靳铎想要逃窜的路并且漂亮地完成了扎住口袋的任务，萧彦勋率领的三百虎林游击重骑再一次给了匈奴人迎头痛击，泽靳铎和他的军队最终被全数消灭在苒青山南。
战胜之后的宸粼军队决定就此停止战争，往南原路撤回朔方。之所以不趁胜追击扩大战果，一方面是因为这一次出征仓促，粮草后勤准备并不充分，再打下去很可能露出破绽。另一方面则是将军们顾忌匈奴王庭还未出动的大军，以及虽然离得远但仍有可能出现的匈奴右贤王部队。
把战争结束在己方的胜利之后，无论在战果还是军心士气上都是可以接受的。左贤王的东部骑军在这场战争中损失了超过三万五千人，宸粼军队也付出了近三万人的代价，但成功地完成了令使团和百姓归国的使命，基本目的已经达到。
虽说皇帝最深远的战略意图是趁此机会彻底击垮匈奴左贤王部，但即便是他本人也从一开始就交代诸将在战役进行中相机处置不必强求。
宸粼和匈奴的军事实力对比远未到逆转的地步，这一仗后期的成功逆转不过是依靠使团这个引人注目的诱饵麻痹了匈奴军的视线才得以达成的。
大军南归，把苒青山南的战场遗尸留给匈奴人自己来收拾，这样做便足以令不可一世的匈奴军队蒙羞了。
逃回了老巢正打算重整旗鼓再战复仇的左贤王从斥候口中听到宸粼大军悉数撤回的消息后气得浑身发抖，他还未从失败的愤怒中缓过劲来，王庭单于的使者又匆匆赶到询问他这一切究竟是怎么回事，颇有些屋漏偏逢连夜雨的味道。
“……以上就是我对本次战争的汇报，你回去告诉单于，我没有被这点挫折打倒，请单于给以支持，我一定要让宸粼人偿还这笔帐！”
“单于认为现在还是暂且休养军队为好，左贤王，虽然这一仗未能达成歼灭宸粼边军的设想，但单于并不打算责罚您。”使者试着安抚狂怒中的左贤王的情绪，“胜败乃兵家常事，况且这一次左贤王并不算败了，宸粼出动了那么多的军队，双方造成的战损相当，顶多只能算是平手罢了。”
“你不要再说了！区区宸粼人敢如此戏弄本王，这口气本王咽不下去！请单于支援我三万人马，我立刻就发兵将他们的边境四州蹂躏一番！”
使者沉默了一下，语气严肃地说道：“左贤王，一次对宸粼军队作战不利并不可耻，但若是因此而动怒冒进，使我大匈奴蒙受更大的损失，那您的一世英名就要毁于一旦了。败给对方的军队而立刻去袭击平民，恐怕也不是勇士应该做的事。”
左贤王被使者的一席话给说的哑口无言，他挥了挥手屏退了使者，把自己关在帐篷里独自反省这场战争。
“宸粼皇帝竟然敢把军队全部派到边境，又不是御驾亲征，这是何等的魄力……只是……”左贤王闷头苦思，忽然脑海中灵光一现。
“来人！立刻给我联络安插在宸粼的谍子。”左贤王想到了自己该用何种手段回敬敌人，他因为乍悲乍喜而红光满面。
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