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萧彦勋往前赶上了那面旗帜，他没有把之前与南郭旻手下的不快放在心上，靠近牧芝仁之后向他汇报了一下自己一路过来看到的队伍的情况。
“殿下，说实话大家看起来都很疲惫了。”萧彦勋小声地说道。
“我知道，但是这个时候停下就是等死。”牧芝仁回答他说，“从现在开始不要管队伍里的人怎么样了，只要我这面旗还在移动，能跟上的人就会跟上。”
“那跟不上的人……”萧彦勋把后半句话给咬住了，他觉得说出来显得太过残忍，而且不用说他们两人也都知道。
“没有别的办法。”牧芝仁的眼神始终望着前方，“本来就不可能做到把所有人都带回去的，只能尽可能向这个目标努力而已。”
萧彦勋轻轻叹气：“原来殿下明白，那就好。”
“这话是什么意思？”他微微不悦，“我当然明白。”
“我以为殿下一直坚信要把所有人都带回去，您能明白这是最理想却难以实现的结果，我就放心了。”萧彦勋难过地笑了一下，“我原来担心您回头看到身后那条残酷的归途，会受不了。”
“你在说什么傻话……”他撇了撇嘴，“我看起来是那种脆弱的人吗？彦勋，你是不是忘了，八年前我就是从尸山血海的炼狱中被你父亲救起来的。”
萧彦勋摇了摇头：“我没忘记，虽然我没有亲眼看到那片战场，但是父亲说起过。”
“匈奴人对不肯屈服于他们的小部落是很残忍的，单于用刀和箭整合了草原。”牧芝仁说，“但我不相信这样的统治有什么长久可言，你等着吧，只要将来我们打败匈奴人几次，就可以让那些迫于淫威而依附的部族离开单于不再向王庭效忠。”
“我以为殿下的复仇是用怒火席卷整个草原，看起来您还想给某些人留下生路。”他感慨道，“您真伟大啊。”
“我才没有你想的那么伟大，分化敌人是击溃他们必须要做的一步。”牧芝仁嘴角扬起，“现在的单于靠自己的武力将整个草原的力量聚集在麾下，成就了一个堪与宸粼抗衡的帝国，那我的复仇就要粉碎他的帝国，让他们变成比原先更加松散的沙粒。”
萧彦勋接着他的话说道：“分化他们的部族，培养多个首领，在他们之间进行挑拨使他们彼此敌视互相攻伐。这样草原就会一直陷在无休止的内斗内耗之中，再也无力骚扰宸粼的边境了。”
“你和我想到一处了。”
“不是我想的，这是讲武堂兵书中教授的东西，名为‘制蛮’。”萧彦勋说道，“令我吃惊的是殿下你完全没有接受过军武方面的教育，却能想到这些，说明你真的很有天赋。”
“很有天赋吗？”他露出喜色，“或许是和你们几个呆的久了，耳濡目染也说不定。”
萧彦勋愣了一下，经他这么一说，忽然想起自己那三个兄长了。
“不知道苏大哥他们现在怎么样……”
“他们在帝都呢，你倒担心起他们来了。”牧芝仁拿他没办法，“禁军和金吾卫虽然在牧芝昭的动荡中受到很大的冲击，但到底还是皇家的军队，陛下还是看得很重的。”
萧彦勋知道兄长们都在以自己的方式向着他们最初在讲武堂定下的目标努力——成为出色的将领，有朝一日在对匈奴作战中立下功勋。
“我会想办法跟上他们的脚步的。”萧彦勋发誓道，“现在我跟着殿下的旗帜，将来也是，将来我会把殿下的旗帜插到匈奴最高的山上。”
“是叫焉支山吗？我期待着。”
……
终陵弃和孟渔舟奔驰在旷野上，天已经完全黑了，但他们没有打起火把，只是凭着淡淡的月色和星光在行动。
现在草原上匈奴人的斥候活动频繁，在夜里打起火把很容易遭到袭击，终陵弃深知这一点，所以宁愿摸黑前进。他可不希望在这个时候再遭遇匈奴人的射雕手，先前遇到的那两个已经给他心中留下了值得警惕的印象。
“我说，我们就这样漫无目的地往前跑吗？差不多有十里路了？”孟渔舟看着四面越来越浓的夜色，心中对陌生之地的恐惧也渐渐加重了。
“还没有，看来你对路程没什么感觉。”终陵弃回答道。
孟渔舟咬了下嘴唇：“因为完全看不清周围嘛。你怎么确定我们有没有跑偏？”
“方向是看星辰的位置来判断的，还有远处的那重山影。”终陵弃的声音在风中显得十分清亮，“放心，我一直有确认这些，你只要跟着我就好了。”
孟渔舟偷偷瞥了他一眼，喃喃道：“真是不可思议。”
“不可思议什么？”
“啊……没什么……”她不自觉地脸红了，“只是觉得……我只要跟着你就好了，这种事还是很容易做到的。”
才一年啊，这个人身上到底为什么会产生这样的变化呢？
“看到前面那道拢起的坡地了吗？”终陵弃随手往前一指，“我们到那个地方折返。”
“就到那里是吗？我明白了。”孟渔舟眺望了一眼，坡地的影子在黑夜里有点模糊，心里估算大约还有一里地。
终陵弃没有如之前一样接话，全神贯注地望着前头。
孟渔舟跟着他往前策马奔跑，风声和他们的马蹄声相伴。在临近折返地点时，孟渔舟忽然意识到终陵弃有一阵子不说话了，这让之前一直沉浸在两个人随意交谈氛围中的她觉得有些奇怪，连带着感到不适应。
“我说……”
“前面可能有人来了，小心。”
这才是他一直不出声关注着前方的原因。
终陵弃拔出了挂在白马右侧的长剑，失去未隐之后他还是给自己找了一件替代品，虽然袖中藏着最近他用得越来越得心应手的短刃，但那玩意不适合在马背上使用。
这是一把很寻常的长剑，材质和韧性远远比不上据称由神铁打造的未隐寒锋，但对他来说只要是一把剑就足够发挥柳氏剑宗的天剑术了。
孟渔舟也拔出了自己的刀，她的刀足有四尺长，形制与仿扶桑刀极为相似，也适合在马背上战斗使用。
两人并辔驰上坡地之后同时勒住了马，前方的景象令他们都震住了。
成百上千的火把在黑夜中闪烁，星星点点仿佛银河坠落。
“这是……”孟渔舟惊愕失声，她的黑瞳倒映着前方的火光，神采奕奕。
“得救了吧。”终陵弃如释重负地收起了剑。
前方打着火把的人没有骑马，都是步行，很显然这是前来接应他们的人。
两匹马载着两个人影朝坡上跑过来，终陵弃认出了他们，那是让他牵挂不已的先前派出的三批斥候里一直没有回来的两人。
“渡主！你怎么来了？”
“咦？右渡领也在……渡主，右渡领，我们找到了朔方来的军队。”
终陵弃看着他们喜悦的脸，也露出了微笑：“我还以为你们出事了，看来你们带回了好消息。”
“说来惭愧，渡主，我们俩一开始走偏了路线，却恰巧碰上了宸粼军队的游骑斥候。”那人抓着后脑勺解释道，“斥候带我们到了军队的营地，将军听说使团已经要断粮了，就派出了这些人运着粮草跟我们回来。没想到能在这里遇上，使团在后面吗？”
“算你们运气好，帮大忙了，使团就在后面。”终陵弃心想若不是这两人走偏了路，可能还没那么快遇上军队。
这下最紧迫的食物问题可以解决了，大家也能松一口气了。他这般想着，忽然意识到了什么，赶紧向那两人问道：“军队的情况怎么样？有和匈奴人交战吗？”
那两人对视了一下，茫然地摇摇头。
“不知道？”终陵弃看他们的表情似乎不是肯定地在说没有战斗发生的意思。
“这支军队大概只有不到三千人，是被派来建立最远的中转营地的，大军的主力我们没有见到。”
“也是……”终陵弃想了想就明白，大军主力不可能深入到这个地方，这里离长羿川匈奴王庭太近了。
他们说话之间，打着火把的军队也上来了，带头的将领朝他们这边走来，看起来准备询问情况。
