天色还未放亮，终陵弃这一日起的格外的早。昨夜在醉风楼下与慕仁公子分别后，他回到忘川的驻地，被留守的人告知宫里的使者来过，通知让他明日参加朝会。
朝会按例只有京中各部各司的主官有资格参加，并且每位参加者在紫宸殿所站的位置都是有礼制规定的，文臣以三公太师太傅太保为首，武官以大将军为首，按级别依次往后排列。像终陵弃这样临时被召去参加的，则是在大殿中段侧面一块不分品级站立。
说是不分品级，实际终陵弃还是要往后站的，因为这一块来的不是只有他一人，御武司几个指挥使也在，更重要的是各位在京中没有实权官职的皇子们也被召来了。
除了被废的牧芝昭，宸粼如今的七位皇子都在此处，牧芝仁站在最后头，与终陵弃很近，但两人没有交谈，彼此仿佛不相识一般。
终陵弃看着这个架势，心里有点不安，总觉得似乎皇帝要在今日决定立谁为帝国的储君这件大事了。
如果真是这样，那对牧芝仁来说还真是不幸，他只是被召来旁听的，这件事本身与他无关，不会有人支持他，也不会有人在意他的想法。就好像是其他人决定了一件什么事情，只是告知他一下罢了。
而且皇帝立储之后，对于他们的行动也会有不利之处，原本在宸粼还没有名义上的太子时他们动手帮牧芝仁夺取皇位，可以免去一些不必要的麻烦。
群臣在殿上就位已毕，皇帝牧清和才在内侍的前后簇拥下出现，他在大殿的最上方就座，接受百官的朝见。
朝见有一套繁琐的礼仪，终陵弃还未适应这些，但这时候他只需要跟着别人做就好了。
礼仪结束后，皇帝摆了摆手示意进入今日的议程。
“陛下，匈奴王庭贺岁使节已到殿外。”
“宣。”
“宣匈奴使节！”内侍监的宦官扯着嗓子喊道。
终陵弃朝宸粼的文武两班官员看去，文官们大多面有惊讶之色，只有前排的几位重臣似乎已经知道了什么，武将们则更加淡然。
匈奴人的使臣昂首挺胸地走上了大殿，他的头发扎着许多条分在两侧的辫子，蓄着虬髯，身穿一件羊皮袄子，胸前缀着野兽骨牙串成的吊饰。
“大匈使节摩勒丹，觐见宸粼皇帝陛下，大单于命我前来恭贺贵国新岁，贺礼羊皮一百张，骏马一百匹，乳酪三十斤，金玉酒器一对。大单于说了，两国既为姻亲，理当礼尚往来，贵国是礼仪之邦，想必会对大单于的好意报以盛情。大单于希望能从皇帝陛下这里得到粮秣五万石，绢布万匹，丝绸千匹，银钱十万。”匈奴使节在宸粼皇帝面前没有下跪，他的脸上始终带着骄傲之色。
这人就是来勒索的吧？终陵弃将这番话听下来后心中这般觉得，匈奴所带来的贺礼比起他们所要求的东西根本只是一个零头。
那么皇帝会如何回应他呢？终陵弃很好奇，毕竟在此前皇帝给他的印象都是一位绝对强势的君主，绝不会容忍他人骑到自己头上。
“准。”皇帝仅仅回复了这一个字。
听到皇帝如此轻易地答应了对方的蛮横要求，殿上的群臣百官都有些哗然。
前排的一位大臣出列道：“陛下，昨夜朔州、云州、幽州和辽东四州同时传来紧急边报，匈奴骑军于五日前四线齐出，同时攻掠了四州境内，朔州安西郡被掳走三千户，云州庐定郡郡守被杀，被掳走四千七百户，幽州锁山关戍卒三千人战死，逐退匈奴军，辽东边军溃死者不下五千人，州府雁阳被陷落，辽东刺史文秦竺殉难，人口被掳走七千户。”
匈奴使节在一旁听着这些消息，脸上的得意之色更重了，所谓代表大单于向宸粼贺岁，这些不过是面子上的说辞，真正的目的是携战胜之威来向宸粼索要钱物的。他本人使节之外的另一重身份其实是匈奴万户将军，攻进辽东的匈奴骑军一部便是他的麾下。
只是摩勒丹没想到宸粼皇帝一开始这么快就答应了他提出的要求，这让他有些后悔自己价码开的低了。
“陛下，匈奴背信弃义，趁新岁之际对我北境四州大举进攻掳掠，此时居然还敢派使节前来索要岁礼！匈奴单于不知廉耻乎！”那位大臣怒发冲冠。
摩勒丹只是冷笑，他望着宸粼皇帝等待着。
“如此说来，贵国日前攻掠我北境四州，杀万人，掠走一万四千七百户，此何居心？”皇帝问道。
“此事大单于不知，或是左右贤王麾下莽夫所为，陛下也知道，大单于二十多年前才完成了对诸部的统一，但王庭的意志并非能够时刻左右所有部族。”
摩勒丹的演技实在拙劣，或者说他连在宸粼君臣面前表演的耐心都欠奉，丝毫不掩饰自己脸上的得意和狂妄，说着早已安排好话语：“本使回到王庭后，一定禀报单于查明此事，贵国的回礼送到后，单于必定开心，贵国可以让负责送礼的使节借机向单于请求仁慈，被掳走的那一万四千七百户人或许能要回来大半。”
所谓贺礼就是赎金吧，终陵弃对这人的无耻感到厌恶。他看到自己前面的牧芝仁此刻攥紧了拳头，显然早已满腔怒火。
“好一份大礼啊。”
终陵弃听到牧芝仁用咬牙切齿的语气这般说道。
双方结姻、宸粼公主出嫁才过了多久，边境就又爆发了这样的惨事，四州边军加起来战死上万人，州府被攻陷、一州刺史被杀，百姓被掳掠到匈奴一万四千七百户，这是朔方之战后七年来还未有过的奇耻大辱。
仁殿下心中一定在想这些血债迟早得讨回来吧？终陵弃看着他因为气极而微微颤抖的身子想道。
“请使节下去休息吧。”皇帝表示自己已经知晓了事情，接下来就该和群臣商议这件事的解决对策了。
摩勒丹像进来时那样迈着大步离开了紫宸殿，他打量着左右两侧宸粼文武百官的表情，欣赏着他们或愤怒或惊慌的样子，心中感到无比快意。
“知道人家为什么趾高气扬吗？”等摩勒丹走后，皇帝对殿下的群臣问道，“因为人家打胜了！朕昨夜就已经看过边报了，你们以为朕不知晓吗？匈奴四万骑四路进犯，除去幽州那一路被锁山关挡了下来，其余三路都大有斩获啊！云朔幽辽一线常备的二十万边军挡不住四万奴骑，大将军你说说该怎么办？朕要像太业十七年那样带着云翔的全部军队披上铁甲再去一趟北方吗？”
年近古稀的大将军跪在了地上：“老臣愿为陛下赴此行！”
“现在去还有个屁用！人家早就抢了东西抢了人回草原了！”皇帝把之前面对匈奴使节时压抑的怒火一股脑地发泄了出来。
“那臣……引咎辞行，望陛下息怒。”
皇帝狠狠地瞥了他一眼：“朕看你也不想干了，你年纪也大，那就回家去好了，大将军这个位置，谁有本事打得过匈奴谁来坐！”
“陛下，奴骑来去如风，边军多为步卒，以静对动，常失先机。况且云朔幽辽四州边线数千里，二十万边军撒下去也不够组成一道遮蔽全线的血肉长城啊，奴骑虽少，却可集中突破一点，实难对付，非边军无能、守将失职。”大将军身后的一名武将出来说道。
“罢了，朕今日不和你们讨论怎么与匈奴作战，朔方之战过来都七年了，要是真有法子也早就有了。”皇帝挥手令其退下，“如今要事是选人出使匈奴，替朕把那些被掳走的子民要回来。朕已经想好了，匈奴之前敢让他们的皇子做使节前来，朕也要让朕的儿子们去，告诉单于宸粼人没有被他吓怕，顺便一探奴庭虚实。”
话音未落，在殿的群臣都一片哗然。终陵弃愣了愣，这才明白原来皇帝今日将众皇子召来朝会的目的原来不是立储，而是要选一个人代表宸粼出使匈奴。
他心里忽然热血沸腾起来，这是一个危险的机会，却也是一个绝好的机会，如果仁殿下能够争取到这个机会并且顺利完成使命，一定能够让皇帝对他刮目相看的。
皇帝最看重的就是将来能够带领宸粼对抗匈奴的人，如果仁殿下可以让皇帝相信他能做到这一点，那么或许他们就不必准备走那条危险的路了。
除了牧芝仁之外的其他六位皇子面面相觑，各自似乎都有重重心事。
“陛下，匈奴先前派来的三皇子伊稚斜并非是什么重要的人，此人不是匈奴下一任单于的人选……”一位文臣出列奏道。
“你的意思是朕也不需要派储君前往？”皇帝打断了他，“爱卿是不是搞错了，前太子被废后，朕还没有立储的打算呢。”
他看向站在侧面的那七人：“你们之中，有谁敢自告奋勇，替朕去这一趟啊？”
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