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宸粼的国运并没有因为边军打了胜仗、使者从匈奴不辱使命归来而变得有多么安泰，近来宫中又传出了一个令帝都人心惶惶的消息：皇帝病倒了。
最先得到消息的是京中百官，这些人听到消息之初大部分是不相信的，无所不能至高伟大的皇帝陛下怎么说病倒就病倒了呢？还是在这个匈奴人大军压境的节骨眼上。
他们都不相信，这位强势又有手段的君主会在这个紧张的时刻对他心心念念的帝国和权力撒手不顾。
但随着金吾卫锁闭皇城加强戒严开始，这个消息似乎已经不是谣言了。只是人们还不知道，导致金吾卫如临大敌的并非只是皇帝自身的健康状态堪忧，而是他们已经察觉到了暗处蠢蠢欲动的逆流。
薛远图已经将自己的指挥所搬到了皇城之内的御武司衙门，自从终陵弃和云中剑在这里大闹一场杀死了司长之后这里的一切都没有恢复，索性就作为金吾卫临时的屯所来使用了。
苏荨踏进门来，向薛远图汇报各队兵力的集中情况，随后担忧地说道：“派往城外神机营传令的人迟迟没有回来，难道那支新成立的军队真的有被匈奴人利用的可能？”
“他们不是直接被匈奴人利用的。”薛远图闭着眼睛说道，“只不过是帝都又出现了和当初四皇子一样有野心的人，想要趁着这个陛下病倒、大军在外、帝都空虚无人的机会夺取权力。”
苏荨问道：“义父认为是哪位皇子？”
“不用猜，他很快就会自己出现的。”薛远图答道，“神机营不在掌控之中，以我们的力量要防守整个帝都根本做不到，所以我决定放弃外面的一切。我们的使命就是死守皇城这道帝国权力最后的屏障。”
“即便是弃守外围只保皇城，以主要负责维护治安的金吾卫对抗进行着和天南大营同标准训练的新军未免也太勉强了。”苏荨对可能发生的交锋没有信心，“而且神机营人数比我们多，还着重发展火器，不知道他们是否已经完成了最新类型火器的列装？”
“用火器攻击皇城的疯子真的会存在吗？”薛远图并非不知道神机营手中有着大量的火器，他只是不愿意相信一个准备接收这座天下权力象征之城的人会在夺权中做出大肆破坏的事。以常理而论，胜券在握的那位野心家早就把整座城视为自己的财富了，所以薛远图敢放心地放弃皇城之外全部的阵地，因为他相信对方不会对百姓乱来。
苏荨却说道：“他要是被逼急了说不准真做得出来。”
神机营是皇帝亲自下旨授意组建的新军，是他战略蓝图中补齐宸粼军队整体实力的最后两环中的一环，着重发展的武器装备是火器。尽管草创成军阶段火器的威力和命中都有待考量，但是如果只是用于攻击不动的城墙那便绰绰有余了。帝国军的火炮技术在过去的数十年中就已经渐渐成熟，并且在城墙和舰船上都有应用，神机营则是致力于火炮小型化以适应机动和野战，攻城则更是不在话下其所必备的能力。
“陛下也想不到他亲手打造的利剑会落入敌人手中吧。”苏荨不甘地说道，“那么这一仗我们根本没有胜算，神机营即使只是一支新军战力也超过我们太多了。”
“有些仗明知没有胜算也要打。”薛远图此时睁开了眼睛，他的双目有些浑浊，似乎是经历了牧芝昭叛乱之后他就苍老了许多，现在已经无法从他身上看到那股狮子般的气势了。
苏荨沉默了一下，在他身前跪下道：“女儿愿意追随您一起为了忠义而死。”
“不，尽忠是我这样饱受陛下恩惠的老人该做的事，你还很年轻，新君若是有为，你就侍奉他吧。”
“我记得义父早就教导过我，人死而已，不可为不义屈。”苏荨按剑而答，“这一次无论如何我会随您奋战到最后的。”
“那就共同坚持，期盼会有救援和转机。”
苏荨点头，心中苦恼地在想，究竟会从哪里得到救援呢？匈奴人的细作挑唆煽动了这场骚乱，他们一定会在边境给足压力把宸粼大军给钉在朔方的。从别的地方调集驻屯军勤王？恐怕很难，时间上也赶不上。
她又觉得自己头疼犯了，每每到这种看似山穷水尽的时候，她都会觉得自己的才智差了那么一点。
说到底自己的聪明大多时候还是小聪明罢了，在这种时候没有力挽狂澜的能力啊。
……
帝都云翔城外东郊军屯田附近，牧芝昭的居所，田园闲适的气氛被紧张的剑拔弩张取代。
雾月手握着一柄抢来的军刀，脚下躺着一个被打翻的帝国军士兵，她用刀威胁着周围围成了半圈的其他人，将牧芝昭护在自己身后。
“你们到底想干什么？”她喝问道。
牧芝昭开口说道：“不知道你们是奉了谁的命令来这里的，如果是要来抓她走的话，请你们暂且回去吧，我会亲自向皇帝陛下求情赦免她的。”
“不，殿下……他们不像是冲我来的。”雾月担忧地说道，“殿下你从后门逃走吧，我拖住他们……”
“如果他们不是为你而来，那我就更不能丢下你逃走了。”牧芝昭说道。
“四王兄好久不见呐，想不到你被父皇废掉之后还有这样安逸舒服的生活，还包藏了从诏狱逃出来的犯人？”一个紫衣青年现身在他们面前，嘴角带着笑意冷嘲热讽道。
“牧芝泓，你？”牧芝昭认出了这是自己的兄弟，六皇子牧芝泓，印象中是一个没什么存在感也没什么大志向的庸才，这一刻却浑身散发着让他不安的气息。
“你休想伤害殿下！”雾月横刀身前喊道。
六皇子拍了拍手：“看起来你们感情很好，四皇兄，你不该感谢一下我把贤伉俪送到你身边吗？”
牧芝昭皱眉：“诏狱里动手脚的是你的人？你想做什么？”
“别紧张，我只不过是来邀请你和我一同进攻看望一下父皇的，你应该知道他病了吧？”牧芝泓假惺惺地说道，“身为人子人臣，这既是尽孝也是尽忠呢。”
牧芝昭说：“去看望一下父皇，然后顺便让他把皇位传给你？”
“不愧是曾经煽动了整个北军叛乱的四皇兄，同道中人啊。”牧芝泓狂笑不止，揶揄地说道：“能亲眼看到自己未能完成的梦想在兄弟身上实现，对你来说也是一种安慰吧？”
“殿下，你不能跟他去！”
“喂，你不会以为一把刀能阻止神机营吧？”牧芝泓阴冷地盯着雾月，“你现在还不是我嫂子，杀你也没什么关系吧？”
牧芝泓打了个响指，士兵们亮出了寒光闪闪的弩具。
“住手，我跟你去，别伤人。”牧芝昭瞬间做出了抉择。
……
帝都云翔，永陵王府，牧芝仪威仪地对着冲进门来的新军士兵斥责道：“你们想干什么？要造反吗？”
“皇妹怎么能动不动给人安造反的罪名呢？”一个人笑着从士兵们身后走出来说道。
牧芝仪望着这位一身紫色锦缎上纹着五爪腾龙的六皇子牧芝泓，冷冷地说道：“你身上的衣服已经僭越礼制了吧？我还能称你为皇兄吗？”
“等一切事情顺利办完之后，我很乐意听皇妹你称我一声陛下的。”
“牧芝昭的失败难道没有给你留下足够的教训吗？”
“那不一样，现在父皇病倒了。”牧芝泓肆无忌惮地说道，“天南大营和禁军都被匈奴人牵制在朔方回不来，掌握了神机营新军的我才是云翔城里说话最有分量的人。”
牧芝仪点了点头，承认他说的话并不假，五千神机营是现在云翔最强的力量。
“你想要怎么样？”
“不怎么样，皇妹不要紧张，我只不过是关心父皇病体，想要进宫看望他而已。”牧芝泓狡猾地笑道，“可惜薛远图那个老顽固带兵闭锁的宫城，我不想无意味地开战流血，只能请兄弟姐妹们和我一起到宫门前去向薛远图表明诚意让他开门了。”
卑鄙无耻……牧芝仪知道他想要干什么了，把所有的皇族子弟集中到一起作为人质来逼迫薛远图打开皇城的门，或者开战之后以他们的人身安全来使金吾卫投鼠忌器。
“走吧，皇妹，虽然你不是父皇的孩子，但毕竟和我一样都有着尊贵的牧姓啊。”
和你这样的人同姓真让我感到恶心呢，牧芝仪用眼神传达着这样的信息。
“好，我和你走，让你的人不要为难其府上他人。”她大声说道。
“放心，这个当然没问题。”
“扶桑公主是我的客人，我还有些女孩子之间的话要和她说，请皇兄给我一些时间。”牧芝仪对他请求道。
牧芝泓犹豫了一下，见她对自己跪了下去后露出那副卑躬屈膝的样子，也就答应了。
牧芝仪将扶桑公主拉到了稍远一点的地方，握着她的手用尽可能简明扼要的语言向她说明了现在的情况，并在她脸上出现惊慌和恐惧之前安抚了她。
“千夏，我要求你帮我一个忙，现在只有你能帮我了。”
“小仪，我该怎么帮你？”
“帮我去越安找终陵弃，带上你那个能说宸粼话的武士帮忙，把这里发生的事告诉他，他会来拯救大家的。”牧芝仪在这一刻唯一能想到的救援就是终陵弃，虽然从理智上来考虑求助朔方可能更加正确，但她同样担忧着匈奴大军压境会让那边喘不过气来。
“小仪，我一定帮你找到恩人，要是恩人他不愿意来，我就自己回来救你！”
“别傻，要是他不愿意来，你也别回来了。”牧芝仪说完这一句，就扭头走向了等候得有些不耐烦的牧芝泓。
牧芝泓见她终于愿意跟自己走了，心情顿时愉悦起来，本就春风得意的他现在也有兴致调侃上几句了：“皇妹怎么搞得像是和扶桑公主诀别一样，难道我在你心中是那么危险的人？”
“以前没什么感觉，今日被皇兄的壮举给惊吓了，着实危险。”她淡淡地回答道，“只希望皇兄念在大家同样是大帝的血脉子孙，若是薛远图食古不化拒绝开门，不要押着我们攻城就好。”
牧芝泓仰天大笑，欣赏地瞥了牧芝仪一眼：“难怪过去宗族里的老东西们都说小仪聪慧，相见恨晚，相见恨晚。”
“皇兄不要用这么亲昵的称呼……不，还是称你为陛下吧。”牧芝仪一直是淡淡的语气，内心却在奋力地压制自己的愤怒。
小仪这个称呼也是你叫的？她现在多希望有个人能跳出来给这个混蛋一巴掌，随便是谁都好。还有鬼才和你相见恨晚啊，一个投机取巧勾结外敌手段龌龊的蠢货也配用这种胜利者的姿态跟我说话吗？牧芝仪暗暗恼火咬牙。
终陵弃呀终陵弃，沧海横流方显出英雄本色，帝都云翔现在热闹得像是一个唱大戏的舞台，你这样重要的角色怎么偏偏就缺席了呢？
