匈奴东部骑军驻地，左贤王营帐。
“左贤王，有新的军情。宸粼使团昨夜已经与一小股宸粼军队汇合，左大将派人询问，是否要立刻展开攻击？”
左贤王仿佛没有听到这些汇报，他在手中灵活地把玩着一把切肉的小刀，随后又将刀放在烛火上烫烤，过了一阵子后用刀切向了放在桌上的乳酪。
“左贤王殿下？”
“你去告诉左大将，可以攻击，但是给他们留条活路，别太狠。”左贤王用刀叉起一块边缘已经融化的乳酪送进嘴里。
传信的使者行礼之后离开了左贤王的帐篷。
“要是一开始就太狠，后面就没得玩了呀。”左贤王一面嚼着乳酪，一面发出阴森的笑声。
他面前的那张地图上已经标出了宸粼军队所建立的七座营寨的位置，代表使团的一个圈被画在距离长羿川最近的那座营寨上，而在靠近宸粼朔州边境的位置画着另外一个表示边军主力的大圈。
“看起来之前的教训让你有了足够的谨慎啊，沈乘云，可是假如你们的使团遭到了袭击危在旦夕，你还能如此淡定地将兵力控制在边境附近吗？”
左贤王想象着自己此刻正面对面与那位宸粼边帅进行博弈，他们之间是一幅巨大的地图，而地图上宸粼的兵力配置对他来说是单方面透明的。
如果说王庭的单于所面对的对手是远在云翔帝都的宸粼皇帝，那么与他左贤王对位的宸粼一方的人则是这位名叫沈乘云的宸粼北境边帅。左贤王从未在战场上与沈乘云照面过，但他们从八年前朔北之战结束之后就一直作为对手交锋至今。
朔北之战宸粼遭受大败之后，沈乘云就替换了原先的边帅来到朔方大营，这个在危难之际被提拔起来为皇帝守国门的中年将领着实有两把刷子，正是因为他的存在才使匈奴长期以来没能占到什么便宜。
但左贤王很了解沈乘云作为一名宸粼边帅，擅守而不擅攻，让他统领北境边军严守四州城池险要这没问题，但要他率军踏上草原与自己东部骑军交手，还是有点勉强这位宸粼名将了。
长期以来的防御策略也让宸粼的北境边军几乎放弃了骑军建设，十万边军之中几乎挑不出多少像样的骑兵来，这也是左贤王认为自己大有胜算的重要原因。草原旷野一马平川，没有强大的骑兵是无法在攻守两端立于不败之地的，所以在得知沈乘云带着八万步卒出阵时，左贤王认为自己已经抓住了胜利。
接下来只是大胜还是小胜的问题了，以左贤王的性格，能占多大的便宜就一定要占多大的便宜，全歼沈乘云的北境边军是他发起这次战争的唯一目标。
“派出斥候严密监视宸粼大军的动向，在我军各个埋伏地点周围散布射雕手，如果有宸粼的侦骑斥候到达埋伏地附近，一定要确保让他们有来无回。”左贤王向帐中负责斥候的将领传达了新的命令。
沈乘云擅守而且性格谨慎，他一定会不停派出斥候侦查东部骑军的动向，一旦被他提前察觉风吹草动，或许这家伙会立即带领大军掉头跑回朔方也说不定。为了避免这种情况，左贤王下了血本，将王庭派来助阵的射雕手全部打发出去猎杀宸粼的游骑斥候。
做完这些准备之后，接下来就看左大将的攻击能给到宸粼使团和平民们多少压力了，只要击溃了那支微不足道的先锋部队，宸粼军队一定会有所动摇的。
……
铜牢北方三十里，边军大营。
宸粼边帅沈乘云和他手下的四州各路将领们聚集在中军大帐之内，主帅的背后挂着巨幅的地图，七座大营的位置被清除地标在图上。
“诸位将军，我们建立起七座逐渐深入匈奴境内的大营之后，匈奴人还是久久没有动静，这反倒让本帅感到不安。”沈乘云召开军事会议是为了商讨下一步的行动，前方返回的情报让他们得知了前锋营与使团已经汇合的消息，可以说这次任务的目的已经达成了一半，接下来最重要的是确保使团和百姓能够安稳地通过七座大营撤回到宸粼边境。
原本在沈乘云的计算中，匈奴人一定不会对这样明目张胆的撤退无动于衷，他的七座大营除去现在边军主力所在的这一座之外，其余六座都等若是不设防的，只留下了很少的人守着空营，连设立旌旗虚张声势的准备都没有做。可是匈奴人却并不主动攻击，这让沈乘云感到奇怪，接连数日派出的白马游哨也没能找到他最关心的匈奴东部骑军主力的所在。
这一带一直都是左贤王东部骑军活动的地盘，现在突然被宸粼大军给占据，匈奴人的反应实在有些异常。
“大帅，既然前锋营已经顺利接到了使团，末将认为我们还是在此按兵不动比较好。”幽州将军发言道。
“末将也是这么认为，匈奴人主力未明，继续深入恐怕会有危险。此处营寨最为坚固，远非其余六座大营可比，即使匈奴人袭来也可凭此抵御。”云州将军同样也认为此时不宜轻动，他和幽州将军所考虑的是一样的。
沈乘云说：“那如果此时匈奴人去袭击使团，我们是救还是不救？”
帐内的诸位将军愣住了，他们彼此交换着眼神，没有人率先说话。
“咳咳……”沈乘云清了清嗓子提醒他们，“诸位将军，我们这是战时会议，大家各自把真实的想法说出来就行了，没有必要藏着掖着。”
“大帅，匈奴人会袭击使团吗？两国交战……不斩来使，这是惯例吧？即使是八年前朔方大战的时候，使者往来与两军也没有遭到迫害过。”
“我问的不是这件事可不可能发生，而是问你们如果发生了怎么办。”沈乘云严肃地说道，“凡为将者，未料胜先料败，倘若使团危急，匈奴人又狼顾在侧，我军该如何行动？”
这是一个很难回答的问题，将军们知道他们此次冒险出兵的目的就是为了接应使团和归国的百姓，而匈奴人也很有可能会以使团为诱饵伏击他们，在使团与大军之间如何做出取舍才能让自己不至于背负骂名或罪名呢？
“报！”一名传令兵忽然跑进了帐篷。
“报告大帅！诸位将军！前锋营派人送来求救信，他们遭到了匈奴人的攻击！”
帐内一片哗然，惊愕和不安显露在将军们脸上，还未讨论出结果的事情已经发生，他们必须立即做出决断了。
沈乘云没有给大家继续思考的时间，起身抽出了一支军令：“传令诸军，拔营北上，救援使团。李将军，你麾下的五千辽东军是我军唯一的骑兵，请率军先行！”
“末将遵命。”来自辽东军的骑兵将领李虎臣看了一眼其余的同袍，转身第一个离开了沈乘云的大帐。
“大帅，全军北上是否有待商榷？匈奴人袭击使团，恐怕正是为了引诱我军北上……”
“虽如此，我亦往。”沈乘云沉声说道，“东部骑军主力不知在何处，此时分兵会给左贤王各个击破的机会，唯有全军北上方可保证自守有余。”
“倘若匈奴人截断归路，我军可能会……”
“宋将军，不必再多言了。”沈乘云打断了他的话，厉声说道：“请诸君与本帅共同勠力杀敌，一雪前耻就在今朝！”
听到主帅提起一雪前耻，帐中的边军将领们再也没人反对北上了，他们又何尝不想打败匈奴人雪耻，沈乘云既然有这个决心，那还有什么好说的？
只是他们并不知道，沈乘云对自己做出这个违反他向来用兵准则的觉得并没有把握，他只是不愿看到使团和百姓受到匈奴人残忍的屠杀。
作为边帅，沈乘云虽然在过去的防御作战中表现出了足够的谨慎，但他此刻踏上了草原，身边聚集了北境边军的整个主力，他同样也希望能够打出一场证明自己的仗。
至少，不要再背负着让百姓受到侵害的罪责了。
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