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在寒林寺用过了斋饭后，终陵弃和周肖诚在空海的邀请下旁听了寺里的晚课，藤以宁原本不打算参加，但经不住终陵弃和周肖诚的强烈邀请，便跟着一起来了寒林寺的讲经堂。
与想象中枯燥乏味的诵经念佛不同，寒林寺今晚的晚课是由空海为大家讲解佛经中的典故。大概是考虑到还有三个并非佛门中人的客人旁听，空海没有讲特别深晦的东西，所选择的经文故事也是富有趣味性和通俗易懂的。
空海方丈在讲经文故事的时候并不像平时显得那么拘谨，他讲述故事的手法也很引人入胜，一时之间经堂内众人寂静无声，只有他一个人用不急不缓的声音将一个个动人的故事展现在众人脑海中。
终陵弃望着空海和围绕着空海而坐的僧侣们，忽然想起自己的小时候，家里在北地还是有名的大商，自己的父母都很信佛，每年都会到当地的寺院去捐香火钱并求保佑平安。他在云中的城隍庙里见过了形形色色的僧侣和香客，现在想起来其中的绝大多数人或许都并不是真的虔诚。
在云中那样的大城中垄断着香火的寺院，以及为了让自己心中有一份安慰而纷至沓来的香客，信仰在无形之中已经成为了一种钱货交易的产物。比起那种在喧哗闹市中的寺院，居于深山之中的寒林寺就显得格外清净。
空海的一段故事讲完了，开始询问弟子们各自的感悟和看法，终陵弃等人就在旁边安静地听着那些年纪长幼不一的僧人们逐一开始发言。那段故事大抵上讲的是苦行的僧侣长途跋涉修行途中遇到的人和事，在终陵弃等人听来便如旅途译文一般，但听那些僧人所说，似乎又别有一番领悟。
此时说话的是一个十五岁上下的小和尚，他在讲述自己的感悟的时候空海频频点头，旁边的师兄弟们似乎也很敬服的样子。终陵弃好奇地打量着那个还是个孩子的小和尚，渐渐也被他的话给吸引了。
“你别看他年纪小，他的辈分比这儿的好多人都大。”周肖诚来寒林寺来的多了，对这边的情况知晓甚多，此时便给终陵弃讲解道：“这小和尚叫慧一，是师叔辈的。”
终陵弃暗暗咋舌道：“他那么小，就是师叔辈的了？”
周肖诚摇摇头，轻轻说道：“人家的事情我们不懂，这也很正常。终兄弟，你信佛吗？”
终陵弃没太多犹豫就回答道：“以前信一点，现在不太信……周兄，我说过我家里以前在云州是大商吧？我娘很信佛，我爹随着她也常常给寺里捐香火钱，但是后来我们家还是糟了大祸，所以我不太信这世间有什么佛祖神灵保佑这类的。”
周肖诚愣了一下，他本是无聊之际随口一问，没想到会牵出终陵弃的旧事，喟然道：“很多事情本来就是信则有不信则无的。”
“周兄家里信佛？我之前有在你家看到供奉的小像。”
周肖诚嘿嘿一笑，颇有些伤感地说道：“我之前那副样子你也知道，家里求医问药无门，也只能寄希望于这种虚无缥缈的东西了，人在绝望的时候看到什么都像是救命稻草一样，不是吗？”
此时一众僧人的辩论都结束了，空海开始作晚课的总结，终陵弃和周肖诚停止了他们的小声交流，注视着空海做完总结宣布散场。
他们与陆续离去的僧人们一起走出经堂，空海方丈也从后面跟了出来，送他们三人到山门前。
“今日打扰贵地了，承蒙盛情款待。”终陵弃诚恳地对空海方丈谢道。
“看起来终施主不会在这里长住？”空海询问道。
终陵弃点头：“之前已经说了，在下还有很重要的事情要做，近日便会启程北上京城。”
空海听他这么说，便不再强求，而是善意地叮嘱道：“京城路远，终施主年少气盛，小心驰骋。”
“大师放心，以宁会陪我一起去的，这件事是我的执念，是不得不完成的。”终陵弃说道，藤以宁在一旁听了也点了点头表示自己将会随行。
空海面带犹豫之色，他缓了缓，终于还是说道：“佛家认为，有些执念太深了，就会成为业障……抱歉，终施主，你马上要出发去做对你来说很重要的事情，老衲本不该说这些的。”
终陵弃不以为意地回答道：“大师也是为我考虑，我不会在意的。执念太深一事，其实我在过去的经历中也有所感受，不过很多事情就是这样的吧，况且我自认为还很年轻，理当一往无前。”
“施主明日便走吗？”
终陵弃没有回答，他是可以随时出发的，只是不知道藤以宁有什么安排，于是便用询问的目光看向了藤以宁。
“明日还走不成。”藤以宁说道，“我这边还有点事情，我会尽快处置妥当的，大概要那么两三日。”
终陵弃答应道：“你什么时候准备好了，知会我一声便是。”
三人准备辞别寒林寺与空海方丈，但看空海面上似乎有欲语还休之意，终陵弃便刻意走在最后，并在山门前停顿了一下。
“终施主。”空海果然出声喊他了。
“大师还有什么嘱咐吗？”
“明日终施主还会陪周施主过来的吧？老衲有些事想要与你商量。”空海说道。
终陵弃看了看周肖诚，点点头：“只要我还没有离去，每日都可以陪周兄过来，大师有什么事情现在直说也可以，不必客气。”
“此事并不是老衲一人之事，容老衲今晚与慧一商量一下，若是议定了，明日再说与施主听不迟。”空海说罢，双手合十念了句佛偈，目送三人离去。
返程的时候终陵弃等人没有泛舟，而是选择了绕湖步行，返回荒芜山庄后院下的水阁时已经是一个时辰之后了。
一直没有说话的藤以宁在走上青石板道之前对他们说道：“之前我听你们在经堂里讨论，周公子说人在绝望的时候看到什么都像救命稻草一样，我就想起在南州被净邪思会蛊惑的那些人……不过后来仔细一想，似乎他们也并没有到绝望的时候呀。”
周肖诚笑着问道：“你是想和我辩论这个问题吗？”
“不，我只是在问你们的看法，那些人为什么会这样相信净邪思会。”
