使团在匈奴王庭派出的骑军引导下跋涉了十余日，终于抵达了匈奴王庭如今所在的长羿川。铁车河与朔冰河的支流在此处交汇，形成了一个三角形的肥沃平原，匈奴人统治的权力中心王庭便设在此处。
“牧芝仁殿下，果然是你。”从王庭出来迎接他们的是之前来过宸粼的匈奴三王子伊稚斜，他主动上前用熟练的宸粼官话同牧芝仁打招呼。
牧芝仁刚离开马车，看到了伊稚斜身后跟随的那些匈奴武士，心中感到非常震撼。
伊稚斜身后有八个人，每一个都高大威武，配着他们身上穿着的黑色铁甲，让他不由自主地联想到铁塔。
萧彦勋盯着那些人身上厚重的黑色铁甲看，他没想到匈奴也会有这样严丝合缝上下齐整的铁甲，这些人所穿的板甲看起来比虎林游击的鱼鳞钢甲更加结实可靠。
“伊稚斜殿下的武士都很威武啊。”牧芝仁称赞道。
“这不是我的武士，是王庭的勇士‘铁浮图’。”伊稚斜笑了笑，“所谓铁浮图，便是铁塔一般的勇者，这样的武士都是匈奴万里挑一的。”
能在这里见到牧芝仁，他看起来真的很高兴，朝牧芝仁伸出了手。
“袭击我宸粼北部四州的，也是这样的武士吗？”牧芝仁只是象征性地与伊稚斜握了一下手。
伊稚斜脸上的笑容尴尬地褪去了，他还没有想好该怎么回答，牧芝仁又尖锐地说道：“我是来换回宸粼被掳走的子民的，一万四千多户，不知道他们还有多少人活着？”
伊稚斜沉默不语。
“带我去见大单于吧。”牧芝仁看了看左右的终陵弃和南郭旻，“陪我来的人应该也希望尽快办完事返回，我们就不客套了。”
“大单于外出打猎了，”伊稚斜抱歉地回答道，“使团先在王庭住下吧，等单于回来再安排接见你们的事情。”
牧芝仁点了点头：“礼物我们已经带来了，请贵军清点吧，既然单于不在，国书也无法投递，请你带我去看看那些百姓，行吗？”
伊稚斜犹豫了一下，还是答应了：“好，不过还希望你不要生气。”
“见到单于之前生气也没有用吧。”
“所有战胜掠夺来的，都是奴隶，这是匈奴的规矩。即便那是你们要赎回的人，在大单于同意放人之前依然是奴隶。”伊稚斜提前给他说明情况，以免他到时候看了会接受不了。
终陵弃心中有些担心牧芝仁对匈奴怀有的仇恨会被点燃，他已经做好了随时制止牧芝仁的准备。
“作为使者，这些我来之前就已经知道了。”牧芝仁的反应出奇的云淡风轻。
“好，吃点东西吧，之后我带你去看。”伊稚斜看向了牧芝仁背后的人，“你要带随从去吗？那里还处在将军们的管制下，加上你大概只能带三个人。”
“我就带他们俩去。”牧芝仁指了指终陵弃和萧彦勋。
“那位是你身边的侍卫长萧统领吧？这位倒是没见过。”
萧彦勋心中一震，没想到伊稚斜还记得自己，或许是虎林游击给这位匈奴王子也留下了深刻的印象。
使者同时也是探子，这是双向的，他们抱着打探匈奴虚实的心来到王庭，而到过帝都云翔的伊稚斜同样也摸过宸粼的情况……
“这位是负责使团安全的终指挥使……”牧芝仁介绍道。
“在下只是一个默默无闻的侍卫而已。”终陵弃的意思是伊稚斜没有必要问自己姓名了。
“能够出任使团的护卫长，阁下一定不会永远默默无闻吧。”伊稚斜看着终陵弃背着的那把剑，好奇地问道：“指挥使是贵国相当高阶的武官了，但很少看见军中有人用那种剑，阁下不是一般的宸粼军官吧？”
“出仕前是江湖草莽。”终陵弃回答道。
“这么说可能有些冒昧，不过我很想看看你们所谓的江湖武人的身手。”伊稚斜说道，“不知道你有没有兴趣和匈奴的勇士比试比试呢？”
终陵弃瞅了瞅他身后那八名铁浮图，问道：“现在？”
“不，当然不是，现在的话太失礼了。”伊稚斜笑了笑，“你们来的时间很赶巧，过几天是我们匈奴一年之中最盛大的节日之一……”
“节日？”
“苍戈乌尔鲁，用你们的话说，就是苍青之神的祭典。”伊稚斜解释道，“我们相信是天父苍青之神庇佑着全族，武士们会在那一天进行最激烈的搏斗表演以致敬苍青之神。”
终陵弃说：“听起来似乎我要是输了会被祭天。”
“大单于不会对远道而来的宾客做出这样无礼的事情的。”伊稚斜保证道。
“但对你们的邻居，你们一直表现得很野蛮。”
“战争是国家的事情，有时候并不被我们的意志所左右。”伊稚斜叹了口气，“就我个人来说，我不希望两国打仗。”
伊稚斜将他们请进自己的帐篷，帐篷里已经准备好了美酒和食物，他先向牧芝仁敬了一杯酒，然后抱歉地说自己要先去解决一下外头的事先失陪了。
“殿下，我决定接受他的提议，在苍戈乌尔鲁祭典迎战匈奴的武士。”伊稚斜离开后，终陵弃对牧芝仁这般说道。
“为什么？你不觉得这很危险吗？那些武士……”
“那样重要的祭典，单于一定也会在场吧，我要挫他们的锐气。”终陵弃一脸认真严肃的表情，“我要打败他们最好的武士。”
“那我也要上场。”萧彦勋跟着说道，“步战就交给终指挥使，我和他们比骑战。”
“彦勋你凑什么热闹？伊稚斜又没有邀请你。”牧芝仁不答应，“我们来不是来和他们争个高下的，你的锋芒还是先藏一藏吧。”
终陵弃喝了一口烈酒，说道：“匈奴刚刚大胜了一场，他们的单于甚至傲慢到没有迎接我们，如果不在祭典上挫其锐气夺其气势，之后的谈判会很难进行的，说不准他们又会提出什么样贪婪的要求来。”
“我认同，殿下不能因为伊稚斜一个人放出的善意，就觉得匈奴好对付了。”
“我从没觉得匈奴好对付过。”牧芝仁咬牙狠狠说道，“终陵弃，你要去打我不拦你，但有一点，你只要下场了，就不许输。一定……给我赢到最后！”
终陵弃对他这个听起来无比严苛的要求没有反对，笑了笑：“殿下放心，我一定不给你丢脸，我一定在他们的祭典上，把那些铁浮图都给打倒！”
“好！”牧芝仁向他举杯，“不过不是不给我丢脸，是为了宸粼！”
宸粼……终陵弃感到自己胸膛中有一股烈火在燃烧，烈酒让他浑身上下热血沸腾，来到匈奴之后，连“宸粼”这个原本对他来说存在很多值得讨厌地方的名词都变得无比神圣了。
萧彦勋因为牧芝仁不同意自己参与而感到遗憾，他忽然想起了什么，有些迟疑地问道：“殿下，到了王庭不先去看望苍阳公主，这样好吗？”
“看望姐姐是我们牧家的私事。”牧芝仁放下酒杯，沉声说道：“确认自己的子民是否平安，这才是……君王该做的事。”
萧彦勋被他的话语折服了，他低头道：“我明白了。”
“祭典上的比武我有把握，不过我还有一个心病。”终陵弃此时犹豫地说道，“那个漏网的秦舒华，不知道究竟会对我们的行动造成什么样的影响……”
“他现在应该已经回到西门静惠身边了吧？”牧芝仁猜测道，“我们归途中，可能会遇到西门静惠的阻挠。”
“我倒是希望他已经回去了，而不是潜伏下来做一头孤狼。”终陵弃咬牙。
失去了同伴、陷入绝境之中，尽管绝望但仍试图狠狠咬伤一口的孤狼，这样的对手是最可怕的。
秦舒华有可能成为这样的孤狼吗？终陵弃回想着自己在铜牢军镇那座库房中与他交谈时的情景，心中并不能拿出十分肯定的答案。
那一夜的突袭解决掉了所有西门静惠安插进来的爪牙，唯独漏掉了一开始被他们盯上的秦舒华，这绝不是巧合，那个看起来没什么本事的家伙，也许恰恰是死士之中最有胆魄的。
“现在再怎么想都没有用了，只能做好准备见招拆招了吧。”牧芝仁说。
“是啊，就看他什么时候出招了。”终陵弃眯了眯眼，他已经让银麟他们做好了戒备。但在主动权易手之后作为防守的一方，他始终觉得不放心。
防守永远不存在完美无缺无懈可击一说，强如拥有近三十万边军的宸粼，云朔幽辽四周的边境线还是经常被匈奴数万轻骑捅成筛子。
必须想办法回到进攻者的位置上啊。终陵弃苦恼地思索着，他指的不仅仅是与秦舒华的这次对抗，而是包括整个帮助牧芝仁走上至高无上之位的全局。
“抱歉，酒肉还吃得惯吗？”伊稚斜忽然从外面进来，他的脸上沾了些灰，看起来略显狼狈。
“伊稚斜王子这是被人打了吗？”牧芝仁指了指自己脸颊的部位向他示意。
“牧芝仁殿下说笑了，是我之前抓回来的马王又发脾气了，咬伤了准备与它配种的母马。”伊稚斜苦笑，“我也差点被它踢了一脚。”
匈奴擅长培育良种马，而宸粼军却一直苦于没有良好的战马来源，萧彦勋听到这个话题不由自主地竖起了耳朵，但伊稚斜却没有继续说下去了。
“差不多可以带我去看看百姓了吧。”牧芝仁看着面前的残羹说道。
“请随我来。”伊稚斜伸手做了一个“请”的动作。
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