“咳咳……咳咳……”
幽暗的小室之内，一具平躺在床榻上的人形时而因为断断续续的咳嗽声而颤动挣扎。
小室的门开着一线，有一道人声从外头传进来：“药马上就好，忍耐一下吧。”
躺在床上的病人听到外头的声音后，咳嗽声稍微停顿了一阵，但没过一会儿，又咳得更厉害了。
门发出吱呀声，端着汤药的人从外头走进来，是个留着白髯、身形略微有些佝偻的老人。
“先把内服的药喝了，然后再给你换身上的药。”他说着将药放在床头，上前将病人扶起。
病人的全身裹缠着无数白布，有些部位裹着的白布看起来很新，有些则已经被伤口流出的血脓给弄得污秽不堪了。
“我什么时候能治好……什么时候能离开……”病人开口问道。
“治好？”老人白眉一挑，“治好你就别想了，老夫现在只能帮你吊着命。至于什么时候离开，得看你的伤寒什么时候能痊愈。”
“伤寒……原来我患的是伤寒吗……只是为何不能救治？”
“你身上有伤有病的，不好医治呐。”老人示意病人张开嘴，将汤药与其灌下，随后说道：“既然你问了，那我就给你好好理一理。”
老人一面去小室的另一侧取来了一只木箱，从箱中翻出干净的白布和药物，一面对病人说道：“你从火劫中侥幸残生，浑身肌肤大半毁烂，能活下来已经极不容易。那人将你送来时，我都已经让他准备好收尸安葬了，活命算你运气好。不过就医理上说，毛发肌肤乃是抵御外邪入侵身体的第一层屏障，你伤重之时，不免为邪气侵袭，如今折磨你的伤寒便是如此来的。”
他似乎觉得室内太过昏暗了，起身又去点燃了油灯。光线一下子四散照亮了屋子，坐在床榻上的病人稍微适应了一下光，随后发觉侧面不远处的桌台上有一枚铜镜。
镜中之人形容可憎，头顶无发，身缠白布，从白布之间的缝隙处依稀可见溃烂后再愈合的丑陋皮肤。
她呆滞了许久，两目垂泪，羞愤欲死。
“藤以宁……你这个样子，还不如当初死了好。”
“唉，胡说什么呢，老夫可是好不容易给你救活下来的，若不是白先生坚持恳求，当日早把你这麻烦的家伙扔出去了。”
“白先生，是白业先生吗？”
“你们荒芜宗里头被人称先生又姓白的人难道很多吗？不是他还有谁。”老人似乎翻了个白眼。
“是白先生救了我，他已经走了吗？”
“白先生将你送到此地，盯着我救你，等到确认你能活下来后就离开了，是你第一次醒来之前几天的事。”
“原来是这样……”
刀……刀呢……
盲目地四望寻找了片刻，她又颓然静了下来，想起刀早就断了，不知为何想起这件事，她又暗自垂泪起来。
“小女娃你哭得太早了，我还没说完呢，”老人回到床边，抓起她的手切脉道：“你原本修的内功心法，是荒芜七宗里九阙一脉的浩然八方吧？”
她闻言一震，旋即点头，虽然未隐寒锋的剑主应该属于七宗之内的扶摇，但她年少时资质不显，没有被当成可能的宗主人选时，随姐姐一起学的九阙宗主一脉的心法。
“浩然八方属玄金，可你体内却另有属昊阳的内力，并且这股内力虽少远比你自己的精纯。原本这股内力还可被你自行压制，但你伤重体虚之下昊阳反客为主，加重了你的内伤。”老人摇头，“你内息紊乱，极难调和，今后若再与人动武，当心相冲内力损及五脏六腑。”
昊阳内力……她低头沉思，恍然明白过来，那日在云中城密室中他曾用阳剑劲为自己暂止箭伤，没想到弄巧成拙，与自己本来的内功心法相抵。
其实她自己向来轻视内修，浩然八方也不过学了个囫囵吞枣，本以为自己刀术体术皆强足以，没想到还会埋下这样的隐患。
“好了，该和你说的都说清楚了，接下来该换外敷的药了。”老人说道，“你身上这些药布都裹了不知道几层了，再裹下去药难以接触伤处，所以得将那些旧的先拆下。”
藤以宁见他动手拆自己身上的白布，本能地有些抗拒，身子难以控制地往后缩。
“怎么？你不愿意？说起来很多年前老夫也救过一个人，情况和你差不多，他不愿拆下那些裹药的白布，最后以至于与他本身血肉相连，从此就成了一个怪物。”
“我如今与怪物又有什么区别！”她愤然抗拒道。
“说的好，既然知道自己已经等若怪物了，又何必怀揣羞耻呢？”老人反问道，“老夫活了大半辈子，施救过无数人，早已看破许多俗事，哪怕女娃你容肤未毁裸呈在此，老夫看你也不过是一具遍布穴位的木人而已。”
藤以宁被他这么一说，心中自弃之情泛起，想起方才铜镜之中那具可憎的人影，她闭上了眼睛不再挣扎，任对方将自己身上裹缠的布条逐层逐圈拆下。
“最后一层已经有些与你溃烂处的血肉相连结，接下来会有一些疼痛，还望忍耐。”她听到对方这边提醒道。
尽管提前有了心理准备，那种连皮带肉被掀起来的痛感还是让她从紧咬的牙关里泄出几声痛呼，这种感觉比起当初身处火焚之下也不差多少。
她想起那种名为凌迟的酷刑，或许自己所受的苦与之有异曲同工之处。
“咳咳……”忽然又忍不住咳了起来，她感觉到眼角的泪水滑过斑驳不堪的脸庞，带来些微的刺痛感。
“白先生救我，我此时心里却无法抑制地怨恨他，若是他不管我，让我死了就不必受苦。”她难过地说道。
“老夫听说荒芜宗内多的是不惧赴死之人，那么死且不惧，又何苦不惜残身呢？”
“可您方才已说，我被昊阳内力所困，之后再也无法与人动武，这对一个荒芜宗的游侠子弟来说和死有什么区别？”她眼神极度悲哀，“我年幼的时候拼命努力想要追赶某个人，想要让自己不被当成废物，在我好不容易多少实现了年幼的愿望时，您却告诉我我今后只是一个废人。”
墨绿色的药膏被涂抹在几处仍在溃烂的伤处，随后裹缠上干净的白布，老人手上动作极为娴熟，甚至不用细看便知晓她何处伤重何处伤轻，用药的分寸也拿捏到位，一面上药一面还能分心与她交谈。
“不能动武便是废人？荒芜宗有如此霸道的规矩吗？”
“荒芜宗……虽然没有，但……但我身为荒芜的刀剑，怎么能容忍自己失去锋刃呢……”
“那就是你自己的执念了。”他摇头，“你的情况，我和白先生也说清楚了，即便你以后武功大损他也坚持要救，可见你把自己当成刀剑工具，白先生并没有。”
“那是白先生待人仁善，他一贯如此……”
“那你为何不能待己仁善？”老人口中应对如飞，“寻死逃避，一了百了，死的人觉得轻松了，活着的人该如何呢？女娃你莫非无亲无故孑然一人？可就算如此，荒芜宗不还有你的同袍同道，世上也还有对你在意之人。你仔细想想，定有人会因为你险死生还而心生欢喜感激苍天的。”
她自卑地说道：“他们欢喜过后，也会发觉我面目可憎，时日长久，岂能不生厌烦……”
“那便不是真正的重要之人。”老人打断了她，“固然老夫也承认人世冷暖人情冷漠，但却还信天地之间有大义真情。”
“大义，反复在信仰里提及，一度觉得虚幻。真情……真情只怕辜负，镜中那个丑物我自己看了都难以容忍，何况他人？只怕他再也不会相信我是曾经那个我了。”她沮丧不已。
老人叹了口气，不再说什么，只是专注于为她换上新药。
“外头现在是何年何月了？”她忽然想起来什么，问道。
“年节方过不久，宸粼太业二十五年春。”
“没想到我在这里养伤，不觉已经三个月了……那外头可有大事？”
“大事？大事就多了，你问的没头没脑的，我怎么回答？”
“有关荒芜宗的？”
“荒芜宗，荒芜宗与朝廷之间关系不好，年前云中剑就被从御武司革除离京，北疆地部和南疆风部都遭到裁撤解散，近期或许朝廷的使者就要到水火两部了。”老人说道，“差不多的意思就是你们失势了，以后也不用再执法江湖了，不是挺好的吗？你可以不用舞刀弄枪了。而且江湖就是江湖，正邪自有平衡轮回之术，荒芜宗何必强要震慑天下呢？”
藤以宁呆在那里，老人所说的事情对她来说太过震撼了，虽然早猜到云中剑和皇帝之间关系不似从前，但这样突然的变故还是让她难以接受。
“那……那朝廷以何人顶替云中剑？”
“忘川。”
“忘……忘川！咳咳……不可能……”
“激动什么？忘川的动荡不必你们荒芜宗小，年节之前两个月，他们内部肃清异党时可是一股血雨腥风。如今忘川的首领已经是御武司的指挥使了，是个不知道从哪里冒出来的年轻人，如今是陛下身边的红人了。”
她心头一颤，问道：“他叫什么？”
“姓终，叫什么老夫没记住。”
“终陵弃！”藤以宁脱口而出。
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