服下了今日份的药物后感到自己身体状况渐渐好转的病人终于第一次走出了养伤的幽室，她抬手掩住了刺目的阳光，但掩不住那种让她浑身上下盈溢着温暖的感觉。
正在排水渠旁淘洗煎药的陶罐的老人听到动静后回头看向她，只见她身上披着一件灰色的短褐，裸露在外的手臂和双腿都裹缠着白色的布条，她看起来比刚来的时候清减了不少，四肢都纤痩如柴。
“你终于走出来了啊，精神不错。”他这般夸赞了一句，就继续忙手头上的活了。
藤以宁走到水井旁，提着水桶替他打了一桶水，再提到排水渠旁放下后说道：“真的很感谢您，倒在燃烧的废墟中的时候我从没想过自己还有重见阳光的那一天，直到现在我还不知道您的名字，您的身份来历……”
老人将污水冲进排水渠，换上了她新打来的净水，缓缓说道：“老夫的名字来历什么的你还是不要知道了，因为不希望你以后在外面传播什么有关于我的事情。老夫是个很怕麻烦的人，上了年纪之后也不想再被不知所谓的人打扰了。”
“先生的医术是我见过最好的，堪称起死回生……如果先生能够救更多的人的话……”
“算了吧，老夫才不想做那些没头没脑的好事呢。”他似乎对这种不求回报的行善之事兴趣泛泛，“像你们荒芜宗那样用道义来标榜自己，就活得太累了啊。”
藤以宁忽然无言以对，她意识到自己用荒芜一贯的标准去衡量别人是一种自私的行为。
此时远远地传来了意味苍凉的山歌，她放眼望向篱笆外头的田垄以及远处云雾缭绕的群山，问道：“这里是哪儿？”
“云州东南部和黎州接壤的边界乡野，还没有受到战乱的波及，算是难得的运气吧。”老人悠悠说道。
“战乱？”藤以宁愣了一下，惊愕地追问道：“哪里打仗了吗？”
“匈奴人不久前大举进攻了边境，云州朔州幽州和辽东都不同程度地受到了侵略，听说有好几万人被抓走了呢。”老人同情地感叹道，“帝国军似乎又吃了败仗，幸好匈奴人不敢深入或者没有深入的意图，我们这里才得以保全。”
藤以宁喃喃道：“和亲才是去年年尾的事吧，居然这么快就……”
“女娃你不会真的以为和亲能够换来什么吧？”老人冷笑了一声，“这世上所有未被背叛的盟约与誓言，都是因为背叛的筹码不够或者代价太高啊。但是像宸粼和匈奴这样的和亲又有什么代价可言呢？人已经嫁过去了，东西也送过去了，能消停那么几个月，那位公主就算尽到了她的价值了。”
藤以宁知道这就是残忍的现实，但她还是会觉得心有不甘。
“你的伤和病都已经好得差不多了，如果你想就这么离开我不会阻拦你的。”老人背对着她说道，“不过希望你能记住我的忠告，你的身体真的已经不适合再作为一个战士去使用了。”
她神色黯然，凄凄道：“那我以后该如何自处呢？像个普通女子一样嫁做人妇，我这副样子也会被人厌弃的吧？况且我握了那么多年的刀，心气始终是被磨砺得向刀锋一样，忽然要我放下，真的好难啊。”
“老夫只是站在医者的立场上把道理同你讲明白，至于要怎么做那是你自己考虑的事情，如果你坚持要活得像从前那样，老夫也管不了你。”
她明白他的意思，好话歹话都说尽了，往后就随你自行决定了。
“噢对了，之前有个年轻人来过这里，似乎是你旧识，不过那时候你的病有些反复，我就没让他见你。”老人忽然想起来还有这件事，对她说道：“他非得听我明明白白地告诉他你还活着才肯罢休，而且表现得很兴奋，应该是你很亲近的朋友吧？你可以去前头大树下的草庐看看，他兴许还没走。”
藤以宁也感到很意外，她没想到还有人能找到这里来，莫非白先生已经将她还活着的消息告诉了荒芜宗内的人员，然后又传了出去？只是不知道来的人是谁，她的心跳莫名开始快了起来。
虽然很想就立刻过去见见那位故人，但她想起自己现在可憎的容颜就有些畏缩，站在那儿进退两难犹豫不决。
老人仿佛猜到了她的心思，对她说道：“那边窗沿挂着一顶斗笠和一副面具，你要是不想让他看到你现在的样子，不妨戴上它们。”
藤以宁惊喜地向他道谢，去窗沿下取了那两件东西，用斗笠遮住脑袋，再将那副木制的面具戴在脸上，她跑到井边观察自己的倒影，虽然仍觉得有些不伦不类，但比之前却要好许多了。
“这面具与我的脸好贴合……是先生为我做的吗？”她想起刚刚在窗沿下还看到了木工盒，里头有些锉刀锯子之类的制木工具。
“是老夫年轻时候喜欢的一点小手艺，按照你的脸部的骨骼削制的，想着你可能会用得上。”
“谢谢先生，您对我真好。”她有些感动地说道。
“因为某一天我忽然想到，你可能是我这辈子亲手医治的最后一个病人了，凡事都讲究一个善始善终。”他淡淡地说道。
“您以后就不行医了吗？”藤以宁觉得那太可惜了，毕竟是这么好的医术。
“我本来就已经不行医了，若不是白先生，也不会救你。”他叹了口气，“这次等你走了之后我就得换个地方了，换个白先生也不知道的地方去藏起来，这样才能保证以后白先生不会再来找我。”
她听了呆住了：“先生和白先生不是朋友吗？难道以后连朋友都不见了？”
“人老了就该识趣一点离群索居了，这样才能不讨人厌。”他嘿嘿一笑，“老夫也没有什么子孙后代可以荫庇，独来独往了无牵挂。到个没有人认识我的地方，度过余生残年，这就是老夫现在唯一的心愿了。”
她犹豫了一会儿，在他身旁蹲下问道：“先生没有子女吗？那等再过几年先生身体不好了没人照顾怎么办？要是先生不嫌弃……不嫌弃的话……我愿意留下来照顾您。反正我也……”
“算啦。”老人拒绝了她。
藤以宁心里有些难受，但她没有表现出来。
“先说清楚我不是嫌弃女娃你啊，”他又解释道，“你挺好的，虽然我是觉得你以后很难再像以前一样做个武人了，但你还很年轻，年轻就代表你以后还有很多很多的可能，跟着老夫这样行将入土之人实在太委屈了。”
“不委屈！如果能够学到先生医术的一星半点，我以后也就有继续活下去的意义了吧！”她言辞恳切地说道。
老人惊讶地看了她一眼，旋即又摇了摇头：“不……老夫早已决定不将手艺再传下去了，你还是离去吧。”
“是吗……太可惜了……”她对此感到不理解，这样的医术如果没有传承下去就此断绝，对后世来说是莫大的损失。
但是听老人的语气似乎没有商量的余地，她也不知道这其中到底有什么内情，会让他如此坚决地不愿意将医术传承下去。
“那我先去草庐看一看先生说的那位朋友是否还在。”她说着朝篱笆外的小道走去。
老人默默地将洗干净的陶罐摆到太阳底下去晾晒，随后他坐在一旁的竹凳上捣鼓起木工盒，做面具的榆木还剩了不少木料，他想着试试再做几个不同样式的。
“非我真心不愿意将医术传授给你，只是你还有大好的年华，你的内伤也不是真的天下无解，何必抱着那样自暴自弃的心态跟着我这个糟老头子呢？”他一边用小刀削着手中的木头一边自言自语地说道。
“就算失去了美好的容颜，也不代表就无法再好好地生活下去吧，等你见过了你那位朋友，或许就会改变那与世隔绝的念头了。”
“人啊，只要还有一口气活下去，就会有希望的。”
一刀一刀削去木屑，手中的木头逐渐有了一副新面具的雏形，他细细雕琢着，想要让这副面具比先前那一副看起来更加精致美观一些。
“相由心生，你有一颗赤子之心便足够了，芸芸众生皮相易得，真心难求啊，真心难求。”
走在田垄间的乡野小路上的藤以宁并不知道老人的心思，她望着前头那棵越来越近的大樟树以及树下那个简陋的草庐，心里兴奋期待又紧张不安的情绪越来越强烈。
究竟是什么人在前方等待着自己呢……
究竟是什么人……
越是靠近草庐，她的步伐越是慢了，那样矛盾的心情，那样隔世为人的感觉，都让她对即将到来的重逢抱有半分悲喜。
等到走到那个四壁漏空只有一个棚顶的草庐前，她才发现里头铺着干草的床板空空如也。
心情急速下坠，她整个人如同泄了气一般。
“原来已经走了吗……”她苦笑着喃喃道。
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