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苍戈乌尔鲁祭典结束，匈奴诸部首领开始渐次离开王庭，金帐之中撤去了多余的酒席，单于如约接见了宸粼使节。
勖顿王子仍躺在病床上，他已经醒了，但还未能够下床行动，腹部的伤口仍需要很长时间静养。今日出现在金帐中的除了单于，还有左右贤王以及二王子莫沃尔、三王子伊稚斜以及王庭的文武大臣们。
“请。”在浮图会中败给终陵弃的武士鄂措木在金帐之外担任护卫，他为使团掀起了金帐的帘子。
牧芝仁、南郭旻与终陵弃依次走进金帐，鄂措木向走在最后的终陵弃投以敬重的目光。
终陵弃伤势未愈，但他仍然坚持要跟着牧芝仁去参加金帐的谈判。他在外头裹着大衣，忍着伤痛让自己站立挺拔得如同武士。哪怕是外强中干也好，他知道自己此刻唯有出现在牧芝仁身后、匈奴人面前，两日前的努力才算有所意义。
“请向大匈奴至高伟大的单于谢罪！”左贤王通过自己的翻译、一名宸粼的降将向进来的三人当头棒喝。
南郭旻跪拜回答道：“日前在金帐之内发生的刺客事件乃是我的疏忽，造成贵方勖顿殿下无辜受伤，诚感愧疚。”
“请边上那位正使也下跪谢罪！”左贤王不依不饶。
牧芝仁站在那儿不为所动，他说：“我代表宸粼向勖顿殿下致以歉意，但我国与贵国乃姻亲关系，无下跪之理。”
“之前斜耶多大人出使宸粼，也遭到刺客刺杀，宸粼屡负匈奴，该当何罪！”
“两国订盟累次，匈奴往往率先背盟袭击边境，杀我将士掠我百姓，此罪远胜斜耶多大人遇刺一事吧。且我国已经擒拿刺客严惩凶手，不可谓没有诚意。”牧芝仁不卑不亢地回答道，“此次秦舒华作乱，终指挥使不惜自身，拼死相搏，否则若任其将火雷投掷帐中，伤亡无算。”
左贤王理屈词穷，但仍强辩道：“同样受伤，勖顿殿下至今不能起床，终指挥使如今仍能下地行走自如，其中恐怕有什么诡秘？终指挥使真的为保护众人受了重伤吗？”
终陵弃制止了牧芝仁愤然想要抗辩的行为，他走到左贤王面前，解开了外头披着的大衣，脱下了上身穿的衣服，将身上犹然渗血染红纱布的十余处伤口展示人前。
“左贤王是见惯了战场的人，看不出我的伤是真是假吗？”终陵弃随手撕下一块纱布，让下面的可怕伤口暴露出来。
为左贤王充当翻译的那位宸粼降将吞了一口唾沫，看向终陵弃的眼神充满了恐惧。
“不可能，普通人受了这样的伤早就站不起来了。”左贤王这般说道，也不知道是真的不相信还是故意为难终陵弃。
终陵弃面无表情地望着他，接着一块块撕掉伤口上的纱布，有几次还连着撕下了刚长出一点的皮肉，一些伤口直接开始往外冒血。
高高在上的单于忽然说了一句话。
“单于问你是如何忍受这样的痛苦的？”那位降将不敢去看终陵弃了，他在投降匈奴之前也是在战场上负过伤流过血的人，但终陵弃这种模样他还没有见到过，军中伤成这样的多半都是死人了。
“宸粼有一种违禁品叫做蒴果，你应该不陌生。”终陵弃对那名降将翻译说道，“少量服食，有镇痛的效果。”
那位降将犹豫了很久应该如何用匈奴语解释蒴果，最后他将这种东西描述成一种会使人致瘾的药物。
“单于请你下去休息。”
“不必，我是牧芝仁殿下的护卫，请让我尽忠职守。”
左贤王终于闭嘴了，尽管他脸上仍然有不满之色，但单于开口之后他就没有再说话了。
之后便是由牧芝仁和南郭旻与单于直接商讨这次出使的主要目的，赎回被掳走作为奴隶的人口以及恢复两国和平关系。
终陵弃重新披上了衣服站在牧芝仁身后，他感到后头的帐外有很多双眼睛的视线聚集在自己身上，毫无疑问那些都来自帐外的匈奴武士们。这一刻不管他有多么疲惫、伤痛有多么折磨心志，都必须将自己绷紧像一根弓弦。
谈判相当焦灼，因为单于改口了，宸粼带来的礼物他打算照单全收，但最初派到宸粼的使者所答应的归还一万户人口到了如今单于的口中变为了只愿意归还一万人。他一针见血地指出了牧芝仁和南郭旻没有能力将那么多人安全地带回宸粼，与其让这些人在路上饿死，不如留在匈奴当奴隶。
单于甚至十分肯定且轻蔑地向二人宣称，如果让那些人自己在没有粮食保障的情况下归国和留下来当奴隶之间选择，恐怕绝大多数人都会选择留下来当奴隶。换言之，牧芝仁和南郭旻接受单于提出一万人的条件才是最好的选择。
好死不如赖活着，对于平民百姓来说这是永恒不变的处世哲学。
“一万户。”牧芝仁坚持不肯让步，理由是当初由那位趾高气扬的匈奴使节摩勒丹带到宸粼的国书上白纸黑字写着归还一万户人口，单于如今改变条件属于背信弃义。
听到这个年轻的宸粼皇子和自己讲信义，单于在心里忍不住嘲笑了起来，但他还是一本正经向牧芝仁解释：国书上的书写是误笔，因为翻译者误解了他的意思，其实原本他就只打算归还一万人。
在最终归还人口的问题上双方没能达成一致，反复争论了许久都是各说各话互不让步。单于认为继续耗下去也没有意义，便单方面终止了今日的谈判。离开金帐后牧芝仁先将终陵弃送回了他的帐篷嘱咐他好好休养，随后再去同南郭旻商量下一步该怎么办。
“你就好好休息吧，秦舒华现在也死了，再没什么值得担心的了。”牧芝仁看到终陵弃似乎还想逞强跟着自己，板着脸命令他顾好自己。
火雷爆炸之后，局势也已经没有再坏下去的余地了。匈奴人虽然在谈判中出尔反尔，但动机不过是想从宸粼得到更多的好处，恐怕左贤王和单于两人也是一个唱白脸一个唱红脸，牧芝仁相信使团的安全并不需要担心。
“殿下若有需要，随时派人唤我。”终陵弃对牧芝仁说道，“秦舒华虽死，不知道西门静惠还会有什么阴招狠手，殿下千万不要掉以轻心。”
“我知道了，我会让萧彦勋时刻守在旁边的。”牧芝仁让他放心养伤，扭头对拘谨地站在一旁的孟渔舟说：“终陵弃要是有什么情况，也请随时通知我，我会尽可能想办法帮忙。”
“多谢殿下。”孟渔舟低头回答，“我想如果能让他少跑动一些多多安养，就是殿下的仁慈了，警卫任务银麟小姐会率领大家继续一丝不苟地执行。”
“好。”牧芝仁应允。
终陵弃被孟渔舟扶着在床沿坐下，他忍过了那阵因为弯曲身体而带来的疼痛后，对将要离开的牧芝仁说：“殿下和南郭大人多费心想想粮食的问题吧，今日在帐中匈奴单于所说的话并不全是虚言。殿下要带几万人回家，路上的口粮如何解决，还需要尽快准备。”
“放心，我心中有数。”
数万人归途中口粮的问题，牧芝仁心中着实还没有解决的办法，但他不希望终陵弃再在这些事情上操心，只好先骗他说自己已经有打算了。单于今日抛出的这个问题确实是阻碍他们的一重难关，牧芝仁还想等候伊稚斜那边的答复，左贤王如果肯松口容许宸粼建立一条安全走廊，那么从北境四州征发粮草的计划才具有可行性。
归途慢慢啊……牧芝仁叹了口气，带着萧彦勋朝南郭旻的帐篷走去，期待能从那位以狡猾多谋著称的绣衣使那里得到一点希望。
