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与藤以宁分别后，终陵弃思索了一夜，他想起自己离开云州老家千里迢迢南下乌州的初衷。为精铁案中含冤而死的人讨回公道，这个夙愿鞭策着他放下心中对眼前艰难险阻的恐惧。
次日，独自离开了帝都，搭伙一支前往朔方的商旅，终陵弃踏上了前往朔北铜牢军镇寻找五年前精铁案可能的知情人邱逢春的旅途。
除去休息和聚在一起围着篝火吃干粮的时候，终陵弃大部分时间都躺在装着布帛的大车上，这段时间经历的事情让他变得沉默寡言了起来，他把时间都用在了回溯过去发生的事情上。
闲下来不去想那些过往的事情，他也就只能望着沿途的风景发呆。这些风景对他来说算不上新奇，只不过有种久违的熟悉感。毕竟他本身是云州人，云朔相邻，景物并无太大差别。
朔北边关与草原相连，素来都是文人墨客笔下的贫苦之地。这里的宸粼边民在贫瘠的土地上耕作以养活自己，还要时刻提防来自北方的强盗。民间流传着一句古老的谚语：“帝国疆域的最北端在朔方城”，因为整个朔州能够固守的坚城便只有州府朔方而已，朔方以北的任何一座城镇都有被匈奴攻掠过的历史。
匈奴人的进攻和侵扰一直是宸粼历代帝王的心病，在这些帝王中也不乏雄图伟略的尚武之君，但宸粼的每一次主动求战换来的结果都不如人意。
从上一代皇帝开始，宸粼放弃了主动求战的意愿，转而在边疆筑起了被称为“军镇”的高城，发动边军分批轮换驻扎军镇，并屯田自足。多个军镇之间互相形成守望相助的犄角，又是嵌在匈奴南下必经之路上的钉子，这种防御策略虽然不能从根本上解决问题，但最初的时候还是起了成效的。
直到二十余年前，匈奴诸部完成了统一，形成了匈奴帝国之后，南侵掳掠的匈奴骑兵不再是数百人的小股游骑多路进犯，而是形成了组织严密号令分明的千人队、万人队，常驻兵力不过千人的军镇很容易被攻陷，北疆的防御策略再次失败了。后面也就引出了那场失败的北征和帝国禁军开赴朔方城下与匈奴人血战的壮烈事迹。
那场战争很大程度上为帝国赢得了相对比较和平的环境，其后匈奴虽然仍然会时不时入侵边境，但规模再也没有达到过上万人的战争层面。即便如此，在边关军镇生活也是一件让人提心吊胆的事情，就好像头顶随时悬着匈奴人的钢刀。
终陵弃不知道邱逢春为什么会被贬到一个这么苛刻的地方，吏部的档案中只说他犯的是“不察之罪”。当时邱逢春已经从秉笔郎升任主簿，所谓不察之罪，难道是指没有及时发现下属的过失吗？终陵弃觉得如果是因为这样，这个判罚未免也太重了。
商队离开京畿后沿途采买货物，走走停停速度并不快，行了二十余日方到朔方城下。终陵弃便在朔方与商队分手，接下来的路他得自己一个人走了。
天气渐渐入秋，朔方地处北境，昼夜温度相差很大，白日烈阳高照时终陵弃穿着短褐尚觉炙热难耐，入夜之后经风一吹反倒有凉飕飕的感觉。
今日天色已迟，他打算在朔方羁留一夜，明朝想办法弄一匹马，好出发去铜牢。
地图上标着铜牢距离朔方大约有七八日的路程，他进朔方城时感觉此处的民心还算稳定，看起来进来边疆安稳，没有什么风吹草动。只是心中仍然有些不安，匈奴人每次南侵都是选在秋冬之际，终陵弃还真有些担心铜牢那边的安危。
他心里想着事情，不知不觉就走到了一处有甲士在门口守卫的府邸前。
按说即便是州刺史衙门到这个时间也已经下值了，怎么会无端有甲士还在站岗？终陵弃抬起头朝府邸的门匾看去，发现这原来并不是朔州刺史衙门，而是赫赫有名的朔方叶氏府邸。
朔方叶氏，祖上因战功而被宸粼开国之君封为侯爵，统兵永镇朔方。后来子孙虽然有坐罪失爵，但叶氏一脉几经沉浮却依然屹立于朔方不倒，数百年来叶家子弟出任边军将领的不下数十人。
七年前北征，叶氏本家嫡长子和次子全部随军战死在朔北，这才有了后来叶心笛以女儿身入军中为将的事。
叶姑娘，旻昌一别，不知道你现在还好吗？终陵弃心中感慨，当初叶心笛为了给柳意寒报仇而奋不顾身地在旻昌的乱流中坚强战斗，可是后来帝都那场不公正的判决可谓让人心寒。最终让她大仇得报的，居然是刺客。
他不知道究竟是什么样的刺客能够在藤安彤率领的云中剑精锐和禁军武官统领的羽林卫士手中杀人并逃脱，但好在叶心笛最后的夙愿还是实现了。
叶府紧闭的大门在这个时候忽然打开了，终陵弃呆立在那儿回忆过往，想要回避已经来不及了。
从门里牵着马走出来的劲装女子诧异地抬头看向孤零零站立在门前的年轻人，迟疑了很久才犹豫着开口。
“你……你是旻昌那时候的终……终公子吧？”
终陵弃没想到自己会和叶心笛以这样一种方式重逢，他从恍然中回过神来，礼貌地低头致意：“叶姑娘，别来无恙。”
叶心笛看起来比在旻昌的时候还要瘦了不少，她素来有在晚间外出骑马的习惯，今天碰上了故人，索性就牵着马陪他在城中走走。两人各自说了一下自旻昌分开后的经历，当然彼此都有所隐瞒一些事情，叶心笛自然不会说她亲手刺杀了仇人并被藤安彤放走的事，终陵弃也只是说自己来北方是为了办点事情。
“周公子好吗？小孟姑娘好吗？”叶心笛问道。
“都挺好的。”他随口回答，“叶姑娘你怎么不在军中呢？”
叶心笛无所谓地一笑：“我被革职了啊。”
“革职？为什么？”终陵弃有点惊讶，叶心笛的武艺他在旻昌是见识过的，那瞬间的爆发力丝毫不弱于云体风身状态下的自己，何况叶心笛在统兵和应变上的能力也是一时之选，虽然是个女子，却有名将的资质。
叶心笛讪笑着，说了自己当初在提刑司衙门大闹的事情，虽然最终被藤安彤给阻止了没有酿成大祸，但还是在事后被法司追责，将她从朔方边军革职。
终陵弃唏嘘了一阵，连称可惜。
“可惜吗？”她喃喃道，随后释然地说道：“其实也还好。因为我弟弟也去边军任职了，现在我留在家中还能帮着做点事情。大哥和二哥牺牲以后，我娘的身体就一直不好，要是没人陪着她，她会很可怜的。”
“忠孝难两全。”终陵弃点头，“我以为你会一辈子扎在军队里，和匈奴人死磕到底的。”
“那确实是我的心愿。”她说，“如果还有下一次大战的话，军队应该会同意我回去的。”
两人都在心里明白，宸粼和匈奴必然还会有下一次战争的，两个庞大的帝国，除非有一方的军力被彻底摧毁，否则战火就不会彻底熄灭。
“对了，我打算去铜牢军镇，你对那边的情况熟悉吗？”
“你要去铜牢啊？”叶心笛吃惊地看了他一眼，“那里离边境很近了，你去那边有什么要紧事吗？”
“我要去找一个人，对我来说很重要。”他肯定地说道。
“我只知道铜牢驻有一支边军的骑军游哨，那里军民混杂，固定的住民大概有两三千人，驻扎的帝国军差不多近千人。”叶心笛皱着眉说道，“铜牢那一带没有充足的水源，屯垦不是很成功，所以朔方每隔半个月要往那边送一次补给，那里也驻扎不了太多的军队，就成了边军游骑的前进基地。”
她顿了一下问道：“你要找的人，在边军吗？是白马游哨？”
“不是，是一个文官。”他简单地说道。
“后天有一队补给要送往铜牢，我可以帮你安排，跟他们一起去。”她主动提议道。
终陵弃愣了一下，觉得难以置信：“真的吗？会不会太为难？毕竟是送给军队的补给……”
“不会的你放心，铜牢驻扎的白马游哨算是我们叶家的亲军。而且铜牢相比其他军镇，战略位置比较靠后，不算军事要地。”叶心笛解释道，“每次都会有胆大的商人跟着补给队一起前往那边做生意的。”
终陵弃听她这么说才放心，他把行囊打开，给叶心笛看里面的那一套云中剑锦袍：“我还在想，如果真的为难的话，我可以用云中剑的身份跟上补给队。”
“咦？终公子你……”
“算是临时被云中剑的大人招募了吧。”他无意于和她解释太多的来龙去脉。
