苕水北岸，沈乘云率领的北境边军正和左贤王部的匈奴军激战。接连在盾墙枪林和两翼壕沟吃亏之后，左贤王终于放出了自己的秘密武器。
狂暴的犀兽冲破了宸粼军前排的盾墙，士兵们的力量在这种猛兽面前不堪一击，不断有人和盾牌一起飞到天上再重重地落下。
犀兽正面的表皮如同岩石一般坚硬，无论是刀枪还是弓箭都难以对它造成有效的杀伤。犀兽冲进宸粼军的阵地后，被周围包围着它不断用刀枪砍刺的士兵们给激怒了，奔踏起来用它强力的犄角不断掀翻成片的士兵。
沈乘云别无办法，只能让第二排盾墙暂且后退，换上了准备好的刀斧手顶上前去，与第一排的士兵们一起试图绞杀这些横冲直撞的犀兽。
匈奴军则趁此机会重整的阵形再次攻过来，宸粼军的盾墙不服存在之后，他们的冲锋又变得难以阻挡了。
望着在犀兽的攻击下手忙脚乱死伤无数的宸粼人，左贤王露出了胜券在握的笑容，他得意地心想沈乘云到底还是棋差一招，只要突破了宸粼军阵的铁壁，骑军对步卒碾压性的优势将会彻底体现出来。
就在左贤王洋洋得意之时，底下的战局忽然又发生了变化，连串爆炸的响声传来，犀兽随即发出了痛苦的哀鸣。
“宸粼人使用了火雷！”
眼见刀枪攻击无望，宸粼的士兵中出现了一些不要命的勇士，他们就像当初在王庭金帐发起袭击的秦舒华一样，亲自带着火雷扑向犀兽。
因为犀兽正面的表皮太过坚硬，很难造成杀伤，因此宸粼的士兵带着火雷试图从侧面爬到犀兽的后背对那里的弱点进行攻击。
这样做的士兵都抱了必死之志，他们有的人没能爬上犀兽的背就被甩了出去摔断了骨头，有的人则是过早地引爆了火雷没能成功……
在一批一批士兵的前赴后继之下，宸粼军队总算将犀兽带来的麻烦给摆平了，但他们还来不及稍作喘息恢复阵地，就被随后冲来的匈奴骑兵给淹没了。
“胜负已分沈乘云，接下来该你做选择了，是就地顽抗到底，还是尝试逃走呢？”左贤王饶有兴趣地看着即将崩溃的宸粼大军，在心中想象着沈乘云刺客的表情。
宸粼军中军高台，沈乘云扶着木栏神色凝重，第一道盾墙被突破之后，匈奴人几乎全军押上来了，侧翼的火墙也已经烧尽熄灭，暴露了的壕沟无法阻挡匈奴人前进的步伐。已经到了山穷水尽的地步，他再也没有可用于反击扭转局势的后备力量和埋伏陷阱了。
两军在实力上终究还是有着难以弥补的差距，一旦战阵被破解，战局就会变成一边倒……
即使现在下达撤退的命令也来不及了，他们的身后就是苕水，没有人能在匈奴骑兵的追击之下安全渡河。
但沈乘云在这无法挽回的败局之下做出了一个正确的决定，他决定利用仍能维持阵形的第二道盾墙防线与匈奴人死磕，至于第二道盾墙之外与匈奴人搅在一起没法撤回的其他士兵他已经顾不上了。
这个决定等于直接放弃了近两万人，被犀兽冲散的第一排盾墙与顶上去的刀斧手部队被匈奴人分割成了无数各自为战的小股，这些人的覆灭只是时间的问题。
但沈乘云的坚持令边军的大多数人还能维持自守的局面坚持下去，这阵坚持给了他们迎来翻转的机会。
东部高地上，望着自己的大军一点一点蚕食消灭宸粼人的左贤王原本心情愉悦，但先后两条军情汇报让他不但由喜转忧甚至有点乱了方寸。
“左贤王！斥候来报！南方发现了宸粼大军的踪迹！是宸粼的天南大营，距离我们还有三十里！”
“左贤王！有不好的战情，左大将的部队被宸粼人消灭了，是逃回来的残兵带回的消息。”
宸粼的天南大营怎么会出现在这里？他们是什么时候赶到边境的？左大将的部队又怎么会全灭？他们不是已经打败了李虎臣部的骑军了吗？
“左贤王，如果天南大营真的来了，我们必须得立即撤退了！”一名幕僚参谋见左贤王面上仍有犹豫不决之色，忍不住出言劝道。
“如果天南大营赶到这里，我们和宸粼的兵力对比就会处于极大的劣势，沈乘云陷入绝境的军队也会重振士气，到那个时候这场仗就无法收场了！”另一位匈奴将领同样劝左贤王撤军。
确实现在撤退还能保持已到手的战果，算是占了便宜，再拖下去就难说了，左贤王心里清楚这一点，但他还是不甘心，恨得直咬牙。宸粼竟然不声不响地动员了国内最强大的军力来迎接这一仗，而王庭和单于却还畏首畏尾在等待机会。
“撤退，传令全军，立刻撤退！”尚未失去理智的左贤王果断下达了撤军的命令，天南大营的参战说明这场战争已经完全脱离了他的掌控，落入到了对面的算盘之中。
不过现在见好就收退出战场还来得及，只要避免与天南大营交战，也能让宸粼人白跑一趟无功而返。
正在向沈乘云的最后一道防线猛攻的匈奴将军们听到左贤王传达全军撤退的命令都感到非常不理解——匈奴军明明只差一口气就能吃下这支已经筋疲力尽的宸粼大军了。不甘的情绪郁积在将军们胸中，但军令如山，宓金和阿图浓最先率部撤出了战斗，泽靳铎和佐纳库紧随其后也率部撤离了战场。
本已是强弩之末即将崩溃的宸粼军队见到这一幕都觉得不可思议，占尽了上风的匈奴人竟然主动撤退了。
这场仗只要再打下去片刻，最后的盾墙就会被匈奴骑军突破，沈乘云也无力回天。
“敌军为什么突然撤走了？”沈乘云呆呆地立在高台上望着如潮水一般退去的匈奴大军，感到不知所措。
南方扬起的沙尘回答了他心中的疑惑，天南大营的旗号出现在远处的地平线上。
“援军！是我们的援军！”士兵们振奋了起来。
原来是己方的援军到了，匈奴人的斥候预先探知了这个军情，所以左贤王才会在这个时候下令撤退。明白了这一点之后沈乘云脸上出现了羞赧之色，他要是早知道是这样，就该下令全军不惜代价缠住匈奴军队，不会让他们这样轻易地撤走。
天南大营的前锋在苕水南岸停了下来，随后很快在河上架起了浮桥，并让成队的骁骑军骑兵优先通过浮桥。
骁骑军在渡河之后并没有停留，而是追着匈奴人逃遁的方向继续进军。
沈乘云望着骁骑军远去的背影，在高台上跪倒喟然长叹。错过了这个决战的机会之后，他想自己可能一辈子都摆脱不了善守之名了。
如今苕水北岸的交战之地留下了上万具尸体，匈奴人和宸粼人间杂交错，片刻之前还人声鼎沸的战场一下子沉寂了下去。
天南大营的部队还在源源不断地通过浮桥，除去先行追击匈奴人的骑军，后面还有数万步卒，他们接管战场意味着沈乘云不再是这场战争宸粼方面的最高指挥官。
“大帅，天南大营派来了一位参谋传令。”
沈乘云从高台上下来，接见了那位友军拍过来的参谋军官，询问道：“天南大营如今是哪位将军挂帅？”
“回沈帅，我军出征突然，陛下并未拜帅，暂时由骁骑军主将代行帅职。”那位参谋回答道，“末将此来是代替传达陛下的军令，沈帅与边军的众将士作战辛苦，请接上使团之后退回朔方休整，接下来的战事由我们和禁军负责。”
沈乘云诧异地说道：“禁军也出动了吗？可是我方才未看见南岸有禁军部队的旗号。”
“陛下筹划此次战役着重打击匈奴左贤王部，禁军由别的将领率领已经提前迂回到匈奴后方去了，将与骁骑军一同夹击逃跑的匈奴军。”那参谋随后又恭维地说道：“陛下用兵如神，此战我军必胜！”
“是，陛下用兵如神。”沈乘云低声附和道，心中却并不太高兴得起来。
那位天南大营的参谋随后就返回自己军中去了，沈乘云和边军还要打扫战场并派出部队去迎接使团。
左贤王全军遁走之后，边境的威胁暂时消除了，使团也得以安全返回。沈乘云的大军在苕水北岸迎回了跟随使团一同归还的百姓，而后南渡苕水缓缓撤回朔方。
经此一役，宸粼北境边军由八万人减员至五万余人，并且失去了整支辽东骑军。匈奴左贤王部也在苕水北岸的战场上留下了近万遗尸，加上被消灭的左大将部万骑，双方的损失在五五之数。
在左贤王从苕水北岸饮恨北遁之后，匈奴王庭终于后知后觉地发现这场战争落入了宸粼皇帝的设计之中，在匈奴把视线集中在使团、百姓与沈乘云的大军上时，精锐的天南大营和禁军已经悄悄抵达了战场。
左贤王没能得到他预想中的伟大胜利，甚至可能会身败名裂。
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