终陵弃此时此刻的脑海中满满的都是“这怎么可能”。
那一天在围猎场，他用咫越弩在必杀的距离上射中了薛远图，之后薛远图虽然没有立毙，但那伤势应当就是不治之伤……为什么，为什么薛远图还会出现在这里？
“我自己也感到意外，你射出的箭瞄准的是我的心脏吧？不过我的心脏的位置稍微偏了一点，侥幸逃了一命。”薛远图淡淡地解释道，没有在意终陵弃惊骇的表情继续说道：“这个不是我们今天要谈的话题，终陵弃，或者说乌月渡司，看到我还活着，你在惊讶过后最先想到的是什么呢？”
终陵弃迟疑了一下，试着回答道：“圈套。”
薛远图笑了笑：“没错。我脱离生命危险的消息被封锁了，现在整个帝国都以为执金吾薛远图已经死了，但我还活着。”
“是陛下的安排吗？原来如此……我好像一下子都想通了。”
“你想通了什么？说来听听。”
“本来我去找陛下揭发四皇子的阴谋，被投入诏狱，我以为陛下是有意纵容牧芝昭……可是现在，我认为陛下是在给四皇子下套。但这应该是一个很长很长的计划，大人的侥幸躲过死亡是意外事件，只不过被陛下抓住了这个机会。”终陵弃握着右手拳头，虎口抵着自己的下颚分析道：“现在四皇子只知道大人死了，金吾卫无主，他可以彻底掌握帝都武力，皇帝陛下也在尽力使他相信这一点，那么……你们已经做好了应付兵变的准备了吗？”
苏荨这时开口了，她用骄傲的语气说道：“天南大营的劲旅已经做好了准备，一旦北军异动，他们会最快将其镇压。”
“将欲取之必先与之，陛下并非纵容四皇子，而是要令其陷入疯狂再行处置。”薛远图说道，“今日你上殿所陈之事，陛下有些已经知道，有些却是不知道的，但他没法在殿上给你任何你期许的回答，你明白为什么吗？”
“想来是殿上的内侍还是禁军之中有四皇子的耳目，为防牧芝昭提防，陛下不得不如此。”他诚恳地称赞道：“陛下思虑深远。”
“虽然目前为止一切还在掌握，但情形还容不得我们轻松，动用南军的主力镇压叛乱北军是陛下最不愿看到的局面，所以乌月渡司，还请你不避危险。”薛远图郑重地说道。
终陵弃神色一凛：“要用非常手段擒拿牧芝昭吗？大人不计前嫌，为了国家能够这样心平气和地与我说话，我不会贪生怕死的。”
“擒拿牧芝昭是目标，但最重要的是击溃效忠牧芝昭的刺客组织。”薛远图说道，“所有追随牧芝昭的忘川刺客都必须被清除掉。”
“大人打算用什么人去对付他们呢？我一个人可没有这种本事。”
“苏荨会带你去见一个人，你见到他就明白了。”薛远图说着将面具重新戴上，“我们的谈话就到这里。”
苏荨送薛远图出去，然后回身对终陵弃道：“过来。”
终陵弃依言上前。
苏荨不知道从哪里掏出了一只黑色的布袋，罩在了终陵弃的头上，然后用麻绳将他双手重新捆上，牵着绳引着他往外走。
“别问，别出声，到了我会给你解开的。”
本以为是山穷水尽，没想到又迎来柳暗花明，此时此刻终陵弃除了全盘接受他们的安排之外也没有别的选择了。他被苏荨引着在诏狱曲折复杂的通道内走了很久，期间还经过了一段很长的下行的台阶，最终来到了一个位于地下更深处的密室前。
苏荨替他摘下了头套，解开了他双手的束缚。
“进去吧，我在外头等你。”她说道。
终陵弃迟疑了一下，推门进入了那间单独的密室。
密室内的光线很暗，仅有一盏灯烛在侧面的墙壁上燃烧，所发出的微弱光芒仅仅足够室内的两人看清彼此的容貌。
终陵弃看到了那个坐在竹席上等候自己的中年男人，他下意识地想要跪拜下去，但在膝盖触及地面的时候他反应了过来，面前这个人并非皇帝，即使他们长得很像。
“终陵弃吗？”
“是我。”他恭谨地向对方行礼，在对方的示意下坐在了对面。
“没想到和你的第一次见面，会在诏狱这样令人不舒服的地方，不过没有办法，唯有此地可以确定不存在别人的耳目。”中年男人笑了笑，“那么，在谈正事之前，你一定想知道我是谁吧？虽然很想长话短说，但为了让你心中少一些疑惑，还是尽量从头说起吧。”
终陵弃点头：“愿洗耳恭听。”
“我叫牧清淳，是当今皇帝陛下的胞弟，在隐去身份之前，曾短暂地受封过蓟王。”他停顿了一下，自嘲般说道：“为了防止你接下来称呼我为王爷，先提前告诉你，早在十九年前我就已经被削夺了爵位，现在是一介布衣。”
“这……”终陵弃讶异地看着他。
“我的另外一个身份，是忘川渡主。”牧清淳用无比平静的语气说出了让终陵弃心中石破天惊的话语。
“如你所猜测的那样，十八年前忘川的复活和帝国是有关联的，我在陛下的支持下，找到了江湖上那些以古忘川刺客异族自居的人，以他们为主干重建了这个组织。”
“为什么……”
“因为帝国需要一支阴影中的力量。”牧清淳简单地回答道，“同时，复活忘川并以其活动为对象进行研究，也有助于陛下更深刻地理解江湖的本质和规律。陛下认为帝国的江湖不可能永远依靠云中剑和荒芜的力量来维持稳定，他希望子孙后代能够将它握在手中。”
终陵弃不理解地质问道：“可是忘川之前所做的一切分明就是在搅乱江湖！难道那些流血的事情都是陛下授意的吗？”
“为了测试江湖的韧性以及尽可能公平地观察，陛下命我们对忘川采取宽松的管理，并放任其自然发展。这才导致了你所说的那些事情，但流血并不是陛下所想要看到的结果。”牧清淳为皇帝辩护道。
“那么四皇子殿下担任忘川的左渡领，也是陛下许可的？”
“当然，陛下认为他非常出色，曾经多次动过将他立为储君的念头。许可他接触忘川的经营，也是希望用这种方式帮助他了解江湖并积累一些必要的经验。”
终陵弃沉默了一下，随后讥笑道：“可惜四皇子并没有耐心等下去，而陛下现在也有些后悔了吧？养虎为患。”
“对自己的亲生儿子用养虎为患这个词想必陛下是不会同意的吧。”牧清淳笑了一下，“但是我想陛下确实对牧芝昭失望了。我这个皇侄也确实太心急了，他为什么不愿意耐心一些呢？只要他愿意多忍耐一些，那些他想要的东西迟早会是他的吧？”
终陵弃没有接话，这个时候他认为自己沉默会比较好。
“陛下是有脾气的，尽管他有过将帝国交给牧芝昭的念头，但陛下不会允许牧芝昭自己伸手来要。但其实也不能怪皇侄太过心急，太子已经三十岁了，他也不是什么年轻人了。”牧清淳摇头，“但陛下的身体依然很健朗，秋狩的时候他仍然能披甲上马开弓，我甚至毫不怀疑，如果这个时候匈奴人再打到朔方城下，陛下也会像七年前那样毫不犹豫地率领大军御驾亲征的。”
“我相信陛下是那样的人。”终陵弃附和道，“陛下的雄心壮志，从很多的事情里都不难看出端倪了。”
“只是振兴积弱已久的军武不是一朝一代能够做到的，陛下知道自己不可能万岁，从来没有任何一个皇帝能够万岁。”牧清淳说道，“但他已经不希望让牧芝昭来为帝国决定未来了。他可以容忍牧芝昭的野心，但他不能让牧芝昭那样心急的人接替他与匈奴人继续斗下去。你知道吗，匈奴人并不是很多宸粼人想象中的那样只懂得骑马舞刀的蛮夷，他们远比我们想的要狡猾，且精通战争的哲理。”
“我明白，倘若牧芝昭对待匈奴像他对待皇位一样心急，帝国必然会再遭失败。”
“很好，你是聪明人，我们不用再多说什么了。”忘川渡主牧清淳满意地点头，“陛下只有一个要求，要我转达给你。”
终陵弃郑重地伏地叩首：“请说。”
“带着你的人去找牧芝昭，消灭他身边对他死心塌地的刺客和党羽，但是请留下牧芝昭的性命。”
终陵弃咬牙：“在胜负难料的时候就决定要对敌人宽仁，陛下到底还是顾念父子之情吗？”
“不是胜负难料，是胜券在握。”牧清淳用不容置疑的口吻说道。
“恕我不明白，陛下和您打算让我带什么人去对付四皇子。”终陵弃问道。
“御武司麾下的云中剑，陛下的亲军禁卫，以及……”牧清淳拍了拍手，“决定效忠皇室的忘川精锐们。”
在他的拍掌声中，他背后的那道灰色的“墙壁”缓缓升起。之前因为光线昏暗加上精神集中在谈话上，终陵弃一直没有发现牧清淳背后并不是墙而是一道灰色的幕布。
幕布之后，是整整四排正襟跪坐的黑衣武士，他们之中有不少终陵弃熟悉的面孔。
第一排七人中他认识三个，孟渔舟、银麟与龙夜。
第二排十余人中有蜘蛛、阿夜和之前在淮安与他交手过的魑魅魍魉鬼。
第三排和第四排各有二十余人，虽然终陵弃并不认得，但想来应该是各分渡的精锐了。
“名义上忘川有渡主和左右渡领，实际上这些年以来一直是牧芝昭在负责整个组织的运作。”牧清淳说道，“所以你也看到了，二十多个分渡的渡司们并非全部在此，也有相当一批人愿意誓死追随牧芝昭。”
终陵弃吞了一口唾沫：“过半吗？”
“过半，但大多数还留在各自的辖域内，在京畿牧芝昭身边只有少数人，我们有绝对的优势。”
“原来如此。”
“终陵弃，陛下很欣赏你在殿上的那番慷慨陈词。”牧清淳说道，“陛下已经决定了，粉碎牧芝昭的阴谋之后，任你为御武司挂职副指挥使，接手忘川。”
终陵弃愣住了，对面的银麟和孟渔舟脸上都闪过了一丝喜悦。
“提前恭喜你……接下里的时间就交给你来处置吧。”牧清淳起身，走过终陵弃身边的时候拍了拍他的肩膀说道。
牧清淳离开密室之后，终陵弃看到对面那些跪坐的刺客们纷纷朝自己下拜。
“恭贺渡司大人！”
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