隔了一天之后牧芝仁再次见到了勖顿王子，他亲自来使团的营地邀请牧芝仁一同参加匈奴盛大的祭典。
守卫在使团营地之外的匈奴武士对这位将来会成为他们单于的王子也没有特别对待，直到勖顿王子出示了他从大单于那里得到的令牌，才答应为使团放行。
“阏氏也是第一次看草原的祭典，希望你能陪伴在她身边。”勖顿王子亲切地拉着牧芝仁的手说道，“我已经向单于求得许可，贵国使团的成员只要愿意参加祭典的，都可以不必拘束。苍青之神是胸怀博大的，只要大家都能坐下喝酒，就是朋友。”
只要能坐下喝酒就是朋友吗？牧芝仁觉得这句话有些奇怪。勖顿王子是个坦率的人，对他来说可能愿意与你喝酒就会愿意与你交朋友，但在宸粼生活了许多年的牧芝仁却不这么认为。
能面对面喝酒谈笑并说明不了什么，前一刹那还谈笑风生把酒言欢，下一刻一样可以剑拔弩张刀刃相向。
宸粼和匈奴的关系，不正是如此吗？和亲的同时可以在打仗，打仗的同时也可以在谈判，尔虞我诈，无止无休。
“我们陪殿下前往吧。”终陵弃今天起的格外的早。
牧芝仁闻声含笑朝他瞥了一眼，开玩笑地问道：“今日怎么不留恋床榻了？”
“殿下就不要消遣我了。”他此时像普通的忘川刺客一样携带着全副的装备，“之前不是答应了伊稚斜王子，我要参加祭典上的比武吗？”
勖顿王子说道：“你说的是祭典上的‘浮图会’吗？”
“浮图会？”终陵弃和牧芝仁都没有听过这个名词。
“就是苍戈乌尔鲁祭典的比武。”勖顿王子解释道，“比武是由单于亲自主持的，为了选出每年王庭最优秀的武士。之前你们见到过的铁浮图武士就是曾经参加过苍戈乌尔鲁祭典比武并取得优异成绩的人。”
终陵弃问道：“比武中会出现死伤吧？”
“那是自然，不过比武不是死斗，受伤是很常见的，死亡却不多。”伊稚斜不知何时也来到这里，他先朝王兄勖顿王子行礼，然后对牧芝仁行礼。
“若是我在浮图会上杀了你们的武士，会给使团带来麻烦吗？”
伊稚斜大笑：“这个你可以放心，但凡敢于下场比武的武士都不惧生死，只要你是在比武场上用正当手段赢的，匈奴尊重勇者。不过若是比武中有一方明确表示认输退出，就不可以再施加追击了。”
“明白了。”终陵弃点头，“随时可以退出是吗？”
“连续战败四人会被认定为拥有铁浮图称号的资格，可以带着荣誉离场。主动放弃也可以，只不过会被认为是怯懦的表现，基本上所有武士都会战斗到失败或者四胜为止。”伊稚斜似乎猜到了他的顾虑，补充道：“你是宸粼来的使者，算是客人，不必拘泥于这些名声吧？想要退出，随时都可以。”
终陵弃笑了笑：“我可是想着要在牧芝仁殿下面前取下四胜表现一番的呢。”
勖顿王子听闻此言，不由得用异样的目光打量着终陵弃，他心直口快，想什么就说了出来：“阁下莫非是宸粼皇家的武士吗？高手中的高手？”
在勖顿看来终陵弃的身材实在称不上强壮，和孔武有力的匈奴武士们比起来差得太远了，但终陵弃的自信又让他觉得奇怪。
“从属于御武司，说是宸粼皇家的武士倒也没什么错。”终陵弃双手叉腰，毫不谦虚地对勖顿王子说道：“王子可能觉得我有些瘦弱？比起匈奴的武士确实如此……但武士之间是用实力说话的吧？和谁强壮谁瘦小无关。”
“说的好啊。”勖顿王子赞同道，“武士之间是用实力说话的，我们匈奴也认同强者。”
“王兄，我们还是不要在此说话了，带上他们一起去祭典吧，单于还要住持开幕仪式呢。”伊稚斜提议道。
匈奴人用上千把彩色的旗帜在草原上围了一个大圈，各个部族的人分别围着大圈坐下，圈子的中心搭起了一个简陋的高台，单于的狼尾大纛被固定在高台上。
高台前方则是用一圈醒目的红旗围了一个小圈，那就是之后比武所要用到的场地。
骑着骏马的单于在铁骑的簇拥下驰入彩旗围起的大圈，直到中间的高台前下马，匈奴的巫祝萨满们开始举行祭祀苍青之神的仪式，单于登上高台，两个铁浮图武士共同扛着一面巨鼓跟在单于身后。
“那是用极北巨兽的皮所制成的大鼓。”伊稚斜对牧芝仁介绍道。
“极北的巨兽？”牧芝仁有点好奇了，他听说过极北，但也仅仅只是听说而已。据说在中洲大陆的最北端有一条名为“冰阙”的古道越过北海可以通往极北之地，那是一片常年封冻于积雪之下的大地。
勖顿接过伊稚斜的话说道：“在宸粼的书中那种巨兽名叫‘雷动’，那种巨兽成年后能长到一座小土丘那么大，它能把自己的体表用冰雪包裹住，不动的时候看起来就像冰丘一样。”
“但是行动起来会发出如闷雷一般的声音。”伊稚斜说，“单于曾经在北海附近的草原上猎杀过一只南下的巨兽，并且在北海之滨剥下了它的皮制成了这面雷鼓，之后每年的祭典单于都会敲响雷鼓。”
终陵弃小声说道：“听起来单于有着不错的身手，他本身也是强悍的武士吗？”
“单于或许并不多么强悍，但他有着不下于最好的武士的勇气。”伊稚斜回答道，“能够像雷动巨兽发起冲锋的人，在草原也是不多见的。一般人看到那样的怪物，往往会吓得连弓弦都拉不开。”
相比于武力，勇敢是匈奴人更加重视的品质，生长在马背上的男人绝不可以是怯懦的人，他们就是凭着勇敢拉弓挥刀驰骋草原的。
巫祝萨满们围绕着高台的狼尾大纛挑起了娱神的舞蹈，他们手中法杖上的铜铃发出清脆的声响，同时口中念叨着难以理解的音节。
单于在高台上展臂做出拥抱苍天的姿态，武士将巨大的雷鼓安放在狼尾大纛之下，然后取出插在腰后的鼓槌以跪拜的姿态匍匐在两侧，他们手肘顶着高台的地面，双手托起鼓槌献给单于。
单于在高台上对着苍天发出了大声的呼喊。
“高贵伟大至尊无上的天父苍青之神，请庇佑大匈奴的子民风调雨顺，并以宽广的胸怀一如既往赐予您的孩子们智慧与勇气。愿每一个活在天穹之下的匈奴子民都能如同雄鹰一样翱翔长空。”伊稚斜将单于对天空的呐喊翻译给牧芝仁听。
“感觉就像宸粼皇帝开春祭天一样。”牧芝仁小声评价道。
单于祷告完毕，从两旁跪着的武士手中取来鼓槌，对着雷鼓猛敲下去。
围坐一圈的人们听到了那仿佛九天雷动一般轰鸣的鼓声，所有人都感到自己体内的骨头在随着闷雷般的鼓声震动。
在单于亲自擂鼓的助威声中，巫祝萨满们的舞蹈越来越激烈疯狂，围绕着高台转圈的速度也越来越快。
最后鼓声骤停，舞蹈也戛然而止，巫祝萨满们跪倒在高台之下，额头触地，双手却向上高高托起。
单于大汗淋漓地放下鼓槌，站在高台上向着四方围坐着的族人们坐了一个扬起双手的动作，放声大喊。
“来自四方勇士们，苍青之神已经被我们的鼓声和舞蹈唤醒，接下来就让我们为神献上最精彩的决斗表演吧！”
围坐在四方的数千人忽然站起来振臂高呼，他们的喊声穿云破空，让仍坐在那儿的牧芝仁和终陵弃倍感震撼。
来自不同部族的匈奴武士们带着各自的武器进入高台前红旗围成的小圈，贯穿苍戈乌尔鲁祭典头日的重头戏浮图会终于拉开了序幕。
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