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那之后，洛妮娅又把珊请进了皇城。珊一掌劈死索尔的事作为轶闻悄悄传了开去，一时骇尽闻者。却不是最重的事，索尔意图杀害公主，众目睽睽无可辩驳，加吉坦家和使馆几乎同时被围，直被下了大狱，一干势力一一清除。必定是早有预谋。
事实上远比想象的复杂。早在班师回朝之前洛克就已经在计划干掉加吉坦，军队也已经在手里了，只要他动阴谋露出任何一点马脚就能切实地拿住他。所以王国军一直有一部分准备随时出动。但问题是加吉坦要动什么、怎么动、何时动，不知道就无法捉他的马脚。
按说，加吉坦在王国军班师回朝之后就很安分，就连支持遣散王国军的方式都禁得住在太阳底下暴晒，无机可乘。本来嘛，如果就这样耗下去也就没什么事了。珊的身份暴露，说动使官劫杀，这些都没什么问题。如果成功了，就能获得外交上的优势，同时还能借机问责西区防务长官，同时牵连直属上级夏洛克，这样一来朝堂上便再无可对坑者，再慢慢地侵蚀其他势力早晚一统天下。到时就算赫伯克有兵权也出师无名，反而会被打压下去。真真切切地演一出改朝换代。
然而漏了唯一的破绽——索尔。如果是另外一个武官即使败露了也查不到自己头上，但偏偏就是索尔而且必须是索尔，哈伦的伤让他没有选择，只有索尔上才能切实地杀掉珊。如果不加援手，珊灭了使馆也就灭了，那是他们自家的事，无论那边死都插不上手。若是这样就会丢掉一个强力的棋子，所以必须得是使官胜利，把所有的事情推到珊头上，后面的计划才有意义。只是终究太过低估珊的能力，不仅灭了使馆上下，还使心机让索尔落得一个谋反的死无对证。如果索尔活着，也还有机会，只要把证词掰回来就能嫁祸别人。可惜，算错了一个大前提——珊不是一群虾兵蟹将能对付的，一着错着着错，满盘皆输。
为了收拾残局，洛克和夏洛克难得两人凑在一起。事件还有很多关节没有浮上水面，加吉坦下了大狱之后一言不发，也无从得知。不过全貌如何也无妨了，除非他加吉坦还能再演一出东山再起。也为了防止他东山再起要尽快问罪处刑才好。
“没想到又是那小子……确实厉害。”洛克不得不佩服。将计就计谁都会，却有谁能只看到表面事件就能猜到幕后甚至进一步猜到后续的发展。自家情报官还没把事由整明白，他就能先手算准把行动计划都弄出来。
“你还敢夸他！”夏洛克看来这件事倒是让他办错了。丢下这个残局真个难收拾。单使馆上下被杀就难以交代，无论怎么说都会落下口实，即使推到珊的头上末了先问个保护不力，然后冻结外交。缺少这环外交几乎等同于拆掉了边境的要塞，国大打开任君肆意。何况世上没有不透风的墙，只要和圣殿的贸易还在，两位公主关系匪浅的消息，一定会以各种形式传回去，外交妥妥的玩完。如此还要对付间谍骚扰，叠在一起就是内忧外患。如果他早些把情报传出来，提前与使官交涉或许不必闹成这样。想来小子也是急了，光顾着除害，没来得及考虑后面的事。
虽然牢骚，结果也不算太坏，至少最初的目的达到了。
那之后过了几天。
风月阁。
哲明大早正在拆身上的绷带。不管怎么说武功也难及珊百分之一，在走廊狭小地方难免要蹭几下。不过都是小伤，不必让珊和斓心知道，免得她们担心，悄悄包扎养几天就好了。麻利的重新上药缠好，准备睡个回笼觉，却有人敲门。“请进。”
“老弟，好消息，你盼的人来了。”路平大大咧咧地进了来，满面堆笑心情大好。“要不要跟我去看看？”话刚说完就见到哲明衣襟里露出的的绷带，眉头挑了眼珠一转：“杀人罪证？”形容倒是贴切，珊那头的闹得沸沸扬扬，哲明不可能不参与其中。
哲明点点头，把衣服都穿好，“大哥这般高兴还有好事么？”
“算好事吧，掌门师兄派了帮手来。”路平也不过多追究，倒是真心盼个同伴。
“帮手？什么人物？”哲明是很好奇，蜀山能来什么人，或许能套点最新的情报。
路平却还不知道是谁，只道：“定然比我强。”
说话间两人一同到了后门，这已经准备了十几辆卸货用的大车。上了车，一起浩浩荡荡地开往河港。
河港在米雷特最北面，东西向几乎和米雷特同宽。城墙封住河岸，港区和市区又有一条城墙，像是原本河港是在城外，却发展越大，为了避免四面围城就又修两条墙把整个河港圈进城市范围。河水从中心之海流出进入外海，这样的河被成为海间河，米雷特这条叫做“阿瓦莱蒂”古语里布道的意思。因为流向，如果没有风逆水行舟太困难，真正使用中的地方只有靠西边靠中心之海的四分之一。贸易大多也只来自上游，去向上游。
港区少有人家，路边多是旅馆。货物入城少说也要一两天办手续，所以附近最多的则是仓库。一般来说，大家都是把货物都先放在仓库按着申请慢慢入城。带着大车队来是因为风月阁的货物是稀缺品特地办了商人特权，随时可以进城。
风月阁的船十分好认，港口正中马槽形的一轮巨舰，比之左右小船长去五成大上一圈，鹤立鸡群蔚为壮观。
“这么大的船得削掉不少树吧。”
“这我可不知道，有兴趣你可以去问问墨家造机关的。”路平淡淡一答。
前头有人招呼。路平迎了过去，如见故人笑颜大开：“没想到会是你！”
一袭青衫，素娟裹身绸布长袍，身形微瘦。剑眉星目，俊朗非凡。打量下来竟是莫名的嫉妒。
路平寒暄几句拉过哲明道：“我来给你们介绍。这位是我在这头认识的朋友凌哲明，莫看他不修边幅可是了得，事迹太多太复杂，有空再给你讲。”接着有为哲明介绍，“这位也了不得，他可是继掌门师兄之后的又一天才，现任上生星君颜子铭。”
两人赶紧说着谬赞相互见礼。若没记错，上生星君有才华无双的寓意，看年纪也相差无几，确实了得。
攀谈间卸货工作也然开始。水手受了指令，巨舰前端开始咯噔作响，舰首如大门左右打开，从中伸出一条滑道，恰好够两辆马车架到滑倒上。片刻，水手推着木推车上滑道，把货物精准地送进马车。又拉着推车回去再推下一批。墨家的黑科技果然厉害，这卸货效率是吊车的好几倍。货物减少船体开始上升，滑道也适应地变长，程序依然有条不紊。十几辆马车装得满满，空舱的巨舰又比旁边的小船高出丈余，载量之大又是一绝。
“厉害啊。”哲明不禁赞一句。
“这可真是谬赞了，这艘船已是旧式，那新式的船一人便可开动，卸货不用水手，虽然维护麻烦些，却也比雇上一群水手节省大笔开支。”颜子铭解释道，“当然那玩意儿也贵的要死，没有几个商人用得起，墨家只造了一艘自己用着。”似乎想起什么，“对了师兄，小宛师妹也来了。”
路平一惊，眼瞪得大大的，“她来做什么？”
“来看你这兄长嘛。”颜子铭话中似有戏谑。看哲明摸不着头脑解释道，“小宛师妹。就是路师兄的亲妹妹路小宛，她可是蜀山商道的一把手。买卖都是她一手操持，只赚不赔。听说路师兄来做生意就要跟来看看。眼下先去找准备带回的东西。”
原来如此，路平处不来强势的女人是从妹子开始的。
调侃片刻，货也都齐了。同车队一道又浩浩荡荡地回程。半道上分作两拨，大半去了商业区。风月阁的货只有五辆，大都是名贵的酒、干货、胭脂、漆器、茶叶、丝绸本地买不到的特产。
三月一次的日子，上下如过节一般。小厮们来卸了货分去各个库房存下，而姑娘们在旁望着默默打算。这个哲明也见了两回，过些日子清点明白便可对内部卖了。毕竟姑娘们不是卖身，工钱一份也没少。买卖适宜能免去争抢，也能捞回一点，何乐而不为。
哲明伴着两人学了一回清点记账。开始一件件看着新东西倒是有趣，好奇心一一满足。过得一会儿难免枯燥。两人倒是一人一本账记得认真。哲明只是个看的，无所事事，便告一声辞跑到前堂，要了一壶酒几碟下酒菜，打发时间。
船是来了，却也不是说走就走。总也要等人家谈好货载满了舱。说来在米雷特也快两年了，还真没关注过出口做的是什么生意。不用说一定得是特产。可米雷特有什么特产？伴河山脚，农业也不发达，农产品不适合作出口，不过也不好说，毕竟是首都，即使农业不发达也该有足够的粮食输入，何况这里还是往圣殿贸易的起点；矿产的话铁匠师傅说过，附近没有金属矿藏，倒是有平原煤场，那附近有冶炼工坊，铁匠铺的材料大都是从那来的，那么煤可以算出口货钟之一了；至于手工艺品，还真不知道有什么能拿得出手的东西，皇城里用的还不如风月阁的精美……绞尽脑汁不得其果，干脆不想了，之后不妨跟路姑娘去看看。
过了午时，原本就不如何晴朗的天更加阴沉。乌云黑压压地赶过来，能听到滚滚的雷声，不片刻淅沥沥地下起小雨。
开春第一场雨。
霏雨降珠帘，点节乐耳声。
匆匆绵绵来，淅淅作新裳。
好像歪了，歪就歪吧。自己的作歪了，唱别人的总不错了。轻轻起哼，筷子轻点酒杯，打起节拍，和着檐下水帘。“滴答，滴，滴答……”
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
唱苏轼的词，最喜就是这一首。还特地去学了定风波的曲调。自娱自乐，一曲毕昂首一杯，十分畅快。
抬首间门口来了位姑娘。绫绸石榴红裙，齐腰的青白短衫，云盘小髻三支石榴花簪。面容隽英去秀，眉宇起挑眼中自生笑意。手里一把不衬搭的油纸伞，不知觉总是想起路平来。看来是她不错了。
只见她收下伞，径直往哲明桌来。“公子有礼，可否饶奴家一座？”
真没理由拒绝，“姑娘请。”
招呼跑堂过来，要壶温黄酒暖身，又许了三五招牌菜。“公子方才唱的曲好奇特，未知何来？”
不想还有人认真听，哲明合手作礼，自道：“家乡小曲自古流传，得姑娘赞誉真乃幸事。”
“公子客气，未知公子姓名，哪里人氏？”不知是否受了礼仪，路小宛不禁悦色，放下心防。
“在下凌哲明，自幼漂泊。乡下陋地，应不足道。还请姑娘芳名。”避开家乡事，反明知故问。
“奴家路小宛，家在远方，代族中行商贾才到此地。”大方有礼。
不愧为持家闺秀。两人说话方式恰在一个频道上。可惜哲明不会说古汉语，否则文辞应语岂不妙哉。
“姑娘年纪轻轻便担家族重任，实在佩服。”说两句恭维打开话题。
“公子谬赞。奴家亦是无可奈何，兄长不长商贾之道，只得落在奴家一个女子身上，不想四处奔波无意误了终身……”眼光黯然，面色沉去，竟诉了一分苦恼。温酒饮下，驱走寒气面上才红润些。
想来这苦恼也是纠缠多时，否则也不会当一个刚认识的人来说。她应该比自己年长岁或，在先秦时代确实是误了。在这异国女孩们看开二十几岁也还来得及。细细玩味，算是农耕文明和游牧文明的差异吗？“姑娘莫伤，姻缘不应强求，若是媒亲不和岂不是将半生置入折磨，即使晚些只那人心心相印，两情不渝等去的韶华也是值得的。”也不算劝导，只是说说自己的看法。
时代不一样，但哲明可以理解。成亲生子总是普世价值观下的终极目的，何况这样一个时代。又在一个被包围的文化圈子里，人丁兴旺才是最靠谱的事。不过倒还真盼他们莫执着于血统，搞什么近亲联姻，毕竟个体差异越大后代越优秀可是华夏民族的特质之一。
哲明飞着思绪，路小宛却面色渐红似乎想着宽慰的话，放下酒杯，手指轻轻画着杯沿，眼光渐迷离。透着丝丝闺情，淡淡的神秘感，不禁想入非非。“若是，总也不来呢？”
也未知这一问有多少思绪，这般问题哲明似乎答过许多回，“命中注定就一定会来，却未必非得等待，争取也是命运的一环。见到顺眼的人试着了解，也许那人便在其中。”玄学能不能改命不知道，要是无所作为可就真是无一丝机会了。
路小宛端起杯子：“借公子吉言，奴家敬公子一杯。”
“祝姑娘早成姻缘。”端的一饮而尽，滋味别然。
酒一直是自己喝，从未明白酒是如何拉近人之间距离的，觥筹交错真有这般神奇？现在似乎明了，一杯敬酒送的是祝福，寄予的是善意。一饮而尽皆是同般滋味，是以为同甘共苦。一人饮酒不过浇愁，愁上加愁；与人祝酒却是慰藉，知这世间尚有人同你一般甘苦，即使只在一饮之间，不用孤独！下次也找其他人喝喝看吧，多个朋友多条路嘛。
“这样就差不多了。还有就是凌老弟在我这放了一堆钱，不知道该怎么办……”路平布置好后头的事情，领着颜子铭了解经营一起来了前堂。
“放钱给你，这是什么路数？”颜子铭也没太明白其中关窍。
“是说带钱在身上不安全，反正都是记在蜀山账上，不如就这头给我，他到了那头再取。免去携带金钱的麻烦。”路平好像想通。
“原来如此。的确是好办法，如果作为一个独立的业务收取保管费也是笔不小的赚头啊。”颜子铭不愧是天才，转眼就想到了钱庄的雏形。“保管的金钱暂时用去生意，有了赚头再还回来又能再赚一笔。”
“那你可得再催生一个行业啊。”恰好哲明就坐在柜台附近，两人的话都听到了。
一齐看过来，见是哲明路平笑了侃着：“哦？凌老弟又有高见……”见字不可闻，定是见到了同桌的路小宛心里咯噔吓一跳。
“哥哥怎的不说了？”路小宛淡漠着表情，话中却有几分愤愤。
“本想给你二人介绍，看这模样已经相识了？”颜子铭赶紧插科打诨。
路小宛回头看向哲明，起身微微一福：“奴家未知公子与家兄有这般缘故，失礼请见谅。”
哲明也赶紧赔礼：“姑娘言重了，在下猜得几分未与姑娘表明才请姑娘见谅。”
看着倒是和谐，路平不知怎的打个寒颤。
“这不是说话的地方，我们到后面去吧。”颜子铭实力圆场。
后院倒是有个像样的厅堂，只是一直少机会用。四人不分长幼都坐了下座。大眼瞪小眼瞪了片刻，一时竟不知从哪起话头。
“哥哥你不解释一下吗？”路小宛受不了这气氛先开。
“啥？”路平一时没反应过来。
路小宛也不知兄长是真懵还是装傻，既然如此也就不留面子了。“你不惜当备轮，恬着脸无私地来当烛台的事。”
“噗——”哲明呛了半口茶水，真个是一针见血，还用了不知道哪来的时髦词。怪不得要怕了，如珊那般也只是对敌人不留情面，对亲人可是溺爱，路小宛真个连亲哥哥的面子都不留。
虽说多少也有准备，但丢到台面上还是如同把尴尬两个字摁到路平脸上一样。“胡说什么我是念在同门之谊，不忍看一出悲剧才……”
“嗯？”路小宛打断了去，“同门之谊用然你讲到丢下家中一切跟到万里之外吗？真是同门之谊如掌门师兄一般助他们走了就是，明明之前与成师弟都话不过三句，你蒙谁呢？”忽而梗咽地顿了顿，“结果呢，还是给人找上，连成师弟也丢了性命，你怎么就不想想在家里给你担惊受怕的我们！”最后一句是个人都能听出关切。似乎好似红了眼圈，别过头去。差不多快一年了，这么久才得到消息那滋味定不好受吧。
对面的颜子铭和哲明都不停地打眼神，赶紧哄哄。
路平却呆了半晌，沉思的忽然迷茫。
两人头疼得不禁用手托住。也是够了，亲妹子都不会哄还指望你哄别人，当备胎的基本能力都缺，不给你说媒怕一辈子光棍。
哲明对颜子铭抱拳请个礼：“颜兄你多担待。”
“凌兄过誉了，我无那本事呀！”颜子铭就着演起无奈。
“哼，”未知是苦是笑，路小宛理好面容回头来，“那么结果呢？”
“啊？”路平又懵圈了。
“算了，不说我也能猜到。哥哥你接下来有什么打算？”问到重要问题。
“我当然是留下了，好容易站住脚为何要走？”路平答得十分果断。
“那她呢？”恨铁不成钢的语气。路小宛问的应给是秀和吧。
“她恐怕要随珊师妹回去。”听不出路平的情感，没有失落也没有不舍，倒像是淡然。这就看开了？
“你刚才说谁？”路小宛和颜子铭同声发问，如见了鬼般的不可思议。
“那个‘白玉梨花’？”颜子铭又问了一回。
“是，怎么了？”路平倒理解两人的反应，曾今自己也是这样。只是这些日子常在一起，觉得珊也还是以前那个珊，和什么灭人满门的魔头凑不到一起。虽然依旧冷冰冰的却也没可怕到哪去。
“哥哥你到底用的什么方法收下她的？”这事不可思议，简直骇人听闻，路小宛不住地好奇。
“这事，多亏凌老弟……”悠悠讲起哲明的事迹。真是不一般的复杂，不禁使两位听众看哲明的眼睛越瞪越大。
“你、你还是……”路小宛受的惊吓似乎太激烈，话塞住半截。
“不是，不是……”哲明摆手否认，“恰好她认错，将错就错罢了。我可没承认过。”直苦笑。
听到这话两人才长舒一口气，要真是那可要翻天的。不过珊都认了，亲姐都认了即使是错的也会就那样将错就错。也没什么好担心的，翻天也翻不到百家城头上，要死也是先死红衫阁。
“对了，说到这事，还请妹妹帮为兄送他们回去。”路平瞬时开口问了。
“他们？谁？”路小宛觉得恐怕是麻烦人物。
“珊师妹、秀和、凌兄弟、弟妹还有弟妹的小姨，五个人。”还认真数了。
珊与秀和在预料之中，关于哲明的就有些不明白了。路小宛看向哲明，不知有没有解释。
哲明笑了笑，“有些因缘，姑娘若有兴趣路上与内子见了慢慢解释给姑娘听。”反正路平也称弟妹，直接认了，繁文缛节的以后再说。
路小宛眉眼闪烁，答道：“多五六个人倒是没什么关系。”
“那就多谢姑娘了。”哲明抱拳深深鞠躬行个大礼。
又片刻，路小宛也沉默不语。再过一会儿怕要闷死。
“对了，凌兄方才说催生一个行业是怎个说法？”颜子铭忽然想起之前被断了的话题。
哲明是万分的愿意接话：“颜兄提的业务我的家乡有，叫做钱庄。不过不是向寄存金钱的人收取保管费，反而要向他们支付利息……”
“怎么个说法？”路小宛也来了兴趣。
“钱庄的作用是集中管理金钱。用一定的利息吸引人来存钱，集中金钱之后借贷给需要大笔金钱的人。之后收回时收取比寄存更高一点的利息作为借出金钱的代价，以此营利。这样的方式需要收集数量庞大的金钱，需要向广大的空间延伸，同时又要流动这些金钱。搬着一堆钱到处走是很危险的，需要有专人保护，这些人又是一行新业，我们叫做保镖。”到此为止了，金融行业的问题很复杂，真讲起来三天三夜也未必能说完，而且哲明也只是半桶水，肚子里的货很快就会倒完，姑且先说些需要的吧。
“原来如此，这是好事啊。只要有这钱庄那些缺钱办事的人也能得到帮助，利人利己，比税收财政靠谱多了。”颜子铭一说就通，还想到了社会效益。
“但钱庄是要收集管理金钱，某种意义上会触犯权力者们的利益，若没有政治上的支持，不多久就会被连根拔起吧。”作为过来人哲明必须把路途的坎坷先放在眼前。异国他乡是有点难度，不过，“可以在百家城试试，如果那些老古董没意见的话。”随口一说，路小宛和颜子铭脸上跟着抽搐，看来顽固势力不是一般的强啊。“真想弄也不是没有办法。小道消息，这里个丞相和公主殿下都意外的好说话。”泼一盆冷水再发一颗糖，会有人上当么。
“这事慢慢再说，我还有一个问题，”颜子铭倒是在认真考虑，“如果借贷的人还不出钱怎么办？”
“让借贷人用基本等价的实物作为抵押，不能及时还钱抵押物就归钱庄所有，也就规避风险了。话说颜兄为何这么认真地考虑做生意啊？”哲明反倒不明白了，路小宛是生意人也就罢了，颜子铭堂堂蜀山的十三星君之一对生意这么上心，总觉得哪里不对。
“上面派的任务就是做生意嘛。”颜子铭倒是答得爽快。
“这么简单？就没有想过开宗立派或者兼济天下苍生什么的？”不知为何蜀山的美好形象摇摇欲坠。
“这个呀，以前想过。后来觉得不用那么夸张，先从手边的事做起，用不着建功立业也能安心地活着。”话中已经是心如止水，翻不起什么涟漪了。
“我还以为你是因为太厉害让人家丢出来的。”演技不错，可惜在哲明的法眼里还有端倪，看看能不能炸出点什么。
话一出口颜子铭笑容都僵住，眼角嘴角又不停抽搐。“哈哈，”打个哈哈想蒙混过去，“凌兄真会开玩笑。”
就当是开玩笑吧。“哈哈”哲明也打个哈哈，装作被蒙。还真炸出不得了的东西，蜀山怕是也不安逸，水到底有多深倒是有些兴趣。“路姑娘……”想开口问去入货能否同行。
“叫我小宛就好。”路小宛忽然觉得就自己太生疏让哲明改口。
“呃，小宛姑娘，”一下拉得太近也不好。“明日若是去入货能带上我么，我也对生意有些兴趣。可以吗？”
路小宛秀眉挑起，眼珠转了转，“可以啊，明早前堂你可得等我哦。”
“那是自然。”肯让跟就好，虽然也打算摸去，当然还是正大光明的好。
又说了些琐事，日近傍晚，四人一起吃了个饭，小酌片刻各自歇了。
