每况愈下

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致孩子们——

安露弥,米歇尔,你们现在在哪里?

是否安好?

我每天都向神祷告,祈盼你们平安无事

说起来好笑,我原本不相信什么神明,奇迹的

但我现在发自内心地向我们三尺之上,默默注视着悲剧发生却无动于衷的诸神祈祷……

……哪怕一丁点也好……让我知道你们平安无事……

但无论我和吉恩如何寻找,费尽心思,花光了仅剩的积蓄也无法打听到你们的下落……

仏原爱,辻谷,阿娜斯塔和其他三个孩子,自转移灾害过后已经有多久没有见他们了?我都快记不清了……

他们就像你们一样人间蒸发了……

我和吉恩在八布迦省的旅途并不平安

各大领地似乎都正在寻找向彼此开战的契机,城镇上下充满了紧张的氛围……

可能就是因为这样,这里的人才不待见我们,日子是艰难了点,但所幸并不是无法忍耐下去的

但我感觉很不妙,继续待在分界地一定会有危险

这么说可能有些迟了,希望你们还没有进入八布迦省吧

如果外面的局势开始变化,请尽量待在城镇里

该说是时运不济,还是雪上加霜呢

在抵达城镇之前,我们遭到了魔人的袭击

与我们同行的人都死了,吉恩也受了伤……其实他也想写信给你们,有很多想跟你们说的话,但他的状况实在不容乐观,无法支撑长途跋涉,到了这种时候我就会深深感叹传统医学的无力,我想接下来去最近的锡安城寻求帮助,听说那里的教会有神职人员愿意免费帮助伤者

但还好我们活了下来

这……该高兴吗?

我无比愧疚

因为这一切都怪我……都是我擅作主张前往希利尼……如果我没有拉上其他人一起的话……

一定是我的感觉出了偏差

可是 我还是很想见到你们,即使现在不知道你们的下落

但我相信有早一日一定能重逢

我一直这样深信不疑……坚信你们一定会回来,并且能一直等下去

我们无时不刻都在挂念你们

我和吉恩都想相信自己能够坚持下去

宫城咏尔。

读完信的当晚,直到第二天黎明,宫城医生说的话一直都盘踞在安露弥的头上。

她翻来覆去,无法入眠,内心的凌乱难以遮掩地展现在表情上,面对米歇尔的询问也只是回答只言片语,呼吸变得郁闷,樱色的眸子也失去了活力。

米歇尔很清楚,她现在满脑子只有一个想法——想立刻见到吉恩叔叔和宫城医生,确认他们的平安。

但是……这封信上的落款日期已经是上个月的事情了,距今过去了几乎整整一个月。

难免使人心生焦虑,烦躁的情绪会加剧不安感在心中扩散,越是止不住地胡思乱想,疑念也就越深。

更何况是安露弥这样心绪敏感的女孩子呢……

【不想看着她这样痛苦】怀着这种心情的米歇尔选择揉了揉狗子正在发呆的小脑袋,让手指穿过她毛茸茸,带着体温的犬耳。

“干什么啊……”

“你一晚没睡吧,我很清楚哦,因为我也一样,睡不着……”

“咋地了……教堂的地板太硬了吗?咱们连满是虱子的泥地都睡过呢,这就受不起啦?”

“唉,笨蛋,别打岔,你知道我说的是什么……我也很担心吉恩叔叔。”

“他会没事的……嗯,因为有宫城医生在嘛,他医术可厉害了。”

“是啊,我也选择相信他,咱们光瞎操心也没用,可是……”

“……嗯……?”

“某人看起来并不像会没事的样子。”

“我……我没事的,真的。”

“又骗人。”

“那,那咱俩还真是彼此彼此呢!”

“安露弥果真是表里如一的人呢。”米歇尔无奈地叹气。“每当你想隐瞒什么的时候就一定会用勉强的笑脸来伪装。”

“好啦……”

“咱们不正好要去锡安吗?要不是来教堂一趟,说不定就错过这封信了,如此巧合,说不定真有神明大人在帮助咱们呢。”

“他们会没事吗?”

“会的,一定。”

“好……”

【她真的有好起来吗……真让人担心】

【希望多少能帮她分担一点】

【还有宫城医生他们,请一定要平安无事……】

稍加休整,两人便继续出发。

分界地的清晨是病恹恹的灰黄色,空气也有些寒冷,一时间竟让人有种恍惚的错觉,分不清时间,两人都没心情吃饭,胃里空空如也,脑袋就更加沉重了。

“那是……”

米歇尔看见,街对面的巷子中正有几个穿着破烂的男人正在翻检一辆无主的马车。

黑暗中,茶叶,糖糕等货物从集装箱中被无情地扔在地上,其余的货物已经不翼而飞。

“是那个商人的马车?”

“等……等等,不会吧。”

“车子的样式没有什么特别的地方……但是货物……我记得商人昨天说过吧,他的货里有茶叶。”

这辆马车毫无疑问是商人的。

这时,卫兵走到翻检货物的男人身边,将他掌掴在地。

“果然是这样,你这低贱的农奴!”

【这是怎么回事?他在教训那个男人,也就是说他是小偷吗?】

“肮脏的蛞蝓,粪虫!该死的小偷!”

“饶了我吧,求求您了,我的孩子已经几天没吃东西了!”

“那你为什么不去工作!为什么不去他妈的矿井里干活,你这懒鬼……!非但不感恩还敢和我叫板?”

“噫,噫呀!停手,停手呀,不要再打了!”

然而卫兵没有就此放过他,像是渴望看见男人的胃容物一般,对腹部变本加厉地踢击,谁都明白这种程度已经不单是惩罚了。

男人身后,站着一个衣不蔽体的孩子,怔怔的痴呆似的站在原地,他眼中倒映出卫兵施暴的画面,表情漠然,看着男人被卫兵一点点殴打到失去反应,始终无动于衷。

“竟敢偷我的东西!”

【……什么?】

米歇尔不解,但很快就掌握了要领。

这样的画面,只会让人焦躁不安,不去考虑这种事情,才是最好的解决办法。

安露弥呢?他真担心她会按奈不住冲上去,凭她冲动的性子,一定会惹出麻烦来。

但是她的表情却好像精力耗尽了,相当难看,眼眸浑浊。

“要去看看吗?”

安露弥摇摇头。她的视线落在远方的桥头,延伸向城镇外的荒野。

他牵上安露弥的手默默远离那片阳光照不进的巷子。

她一路上一言不发,米歇尔有问她渴不渴,还拿出了她平时爱吃的果子面包,因为她已经快一整天没吃任何东西了,结果她却没精打采地说“不用”。

分界地不算贫穷,桥两旁营业着铁匠铺、服饰店、珠宝铺子等等商店,掌柜的无一例外是穿着考究的先生,太太,以及他们的一家老小,在此过着清闲的日子,生活在这里的农奴背着大大小小的麻袋从桥旁经过,却不会往店里瞧一眼,好像住在两个世界的人。

他们快走到桥对面时,把守在此的卫兵将目光直勾勾地送上他们的脸蛋。他们的一举一动都分外受到关注。

桥外停着马车,车夫正躺在后座仰天发呆。

最近不太平,独自步行在野外应该很危险。

于是,他向车夫说明了来意,却换来否定的回答,并且在他提到要去锡安时,脸色就更加冷淡了。

“没得商量,自己去吧。”

“是因为镇外很危险吗?”

“只是单纯不想扯上关系啊,锡安的领主是个疯子。”

“不用送到城门口,把我们扔在附近就好了。”

“没听见我说的吗,不行就是不行,我巴不得绕开那座城市。”

“……嗯……”

“唉,你们这群小鬼在外面晃荡什么啊,没家可回吗?”

安露弥想了一下,无论是字面意义还是她俩的现实情况,的确是无家可归的。

“是啊。”

“不如去希利尼碰碰运气吧,那儿的城墙够高够大,不是这种乡下地方能比的,而且有贵族愿意接收无家可归的孩子,为孩子们提供生活保障。你问是什么时候的事?看嘛,不是前阵子的白光事件闹得很厉害吗,刚开始的时候不少外省的流浪汉带着孩子过来避难,他们的日子可不比农奴好多少……好像就是从那时候开始的,也许是某个贵族的阔太太善心大发了吧……希利尼的贵族对全省宣布愿意接收这些孩子,于是教会就把无家可归的孩子全都送到希利尼去了,拜此所赐才没有出现更多像你俩一样的小鬼饿死在荒野上,鬼知道他们进城是去弹棉花了还是接受教育去了,反正他们不愁吃穿了吧,而且一旦仗打起来了,待在那座城里也肯定不用怕受到生命危险。”

“这么好吗?我还以为贵族和平民的关系全都很糟。”

“是啊,是有那么一小部分正常人……唉,没事的话就不要打搅我睡觉了。”

然后,他们重返荒野,就像离开哈托斯菲尔德后的司空见惯日常,漫步在大路上,将分界地和那座石头大桥远远甩在屁股后面。

路上冷清,不见行人和野生动物。

八布迦省四面环山,省内倒是荒原居多,树林格外稀少,因此视野辽阔,站在高地就能望清楚附近的城市和小村庄,从地理位置上来看,应该是邻接于此的其他领地。

从现在的季节来看,霍穆福斯省应该正处于雨季当中,米歇尔转过身向东边远望去果不其然能看到阴云密布的天空,两省的天空无法调和的相接在一起,分界线处的颜色更加浓郁,并不是什么看了能让人一扫心中阴霾的景色。

受到季节变换的影响,八布迦省最近气温骤降,多数植被都开始泛黄,枯萎,万物陷入死一般的沉寂,比尼亚乌萨大陆没有冬天,也不会下雪,所以这幅寂寥的景象会一直维持到来年的春天。

这片大陆上的秋季并不代表着丰收,只意味着将要忍耐一场比深冬更加颓败萧条的艰苦时日。

作物歉收便意味着获取食物将会变得更加困难。

“咱们的食物和水还够支撑不到一周。”

为了避免旅途中碰到特殊时期耗尽干粮,米歇尔和安露弥商量后觉得还是得继续打工赚钱,在前往下一座城市的途中提前购置好食物。

他俩的冒险者阶级还是最低级的,能接到的委托都是没什么难度的,就算碰上需要动手解决麻烦的时刻对他们来说也不成问题,安露弥一个人就能摆平全部。

但是接下来的生活支出就得精打细算了,就算现在还有余钱,靠那点积蓄维持两个人的生活还是要不了多久就会花光,可以的话,米歇尔想省去住宿旅馆的花销,像昨天那样在教堂里留宿一晚就是不错的决定,他们这样的小孩就算随便住上几晚也不见得会有人说三道四,反正他和安露弥早就习惯露宿野外了,不在乎有没有床和枕头,睡在实心的屋檐下反而更舒服更安心一点。而八布迦人相当重视信仰,就算是贫穷的小村子也会有教堂存在,再加上聚居地之间相隔很近,花不了几天就能抵达另一座城市,他们根本不用担心旅途中没有可以落脚的地方。

“如果实在没地方可住就在城市附近扎营吧。”

米歇尔心里想着不用太过担心将来的事,继续前进。

他们并肩走在一起,一路向西走到傍晚。

路上没少聊天,互相开玩笑。安露弥总是很容易被新鲜的事物吸引注意力,经常自个儿停下来到处乱瞅,惊叹这片土地的风光,本以为离开分界地后她的心情能好些。

“呐,米歇尔……”

日暮西陈,两人都有些疲劳的时候,她却突然这样说。

“我是说如果,咱们到最后只能找到大家的尸体怎么办?”

他本以为她会向往常一样谈谈今晚吃啥,明早谁烧水这样无聊的小事。

“……”

他一时不知道该怎么安慰她。

他并不是没想过这种可能性。

先不论他们在转移灾害中有没有罹难,弟弟妹妹们体弱多病,也没有生存技能,即便幸存下来,结伴旅行也不见得能增加生存几率,霍穆福斯那边战线紧逼,气候恶劣,八布迦这里又动荡不安,他们无论逃向哪里都很艰难。再说了……谁又能确定他们一定被转移到了这两省内……搞不好不在比尼亚乌萨都说不定。

转移灾害的运作原理,影响范围,卷入其中的人会被抛到哪里之类的他们一概不清楚。也就是说直到今天他俩都在漫无目的地寻找。

而在他们浪费时间的时候,孩子们就很有可能在忍饥挨饿,甚至有生命危险……

老实说,他认为孩子们幸存下来的可能性很低。

“吉恩叔叔那时和大家在一起吧,既然他和宫城医生都能在转移灾害中活下来,也就是说还会有很多人和他们一样走运,和他在一起的孩子们应该也不至于遇难才对。”

“唉,你知道我在说什么的,即便活下来也很难保证能走到今天。”

“米歇尔……我有时在想啊,咱们活到现在真的是走狗屎运了,稍微错一步就会死吧。”

“我好像最近总是讲丧气话,真是抱歉呢。”

“我就是在想啊……我们,不,是我……我做的这一切到底有没有意义。抱着脆弱的希望去赌一个很可能根本不会有善终的结果不懈努力,一直看不到进展,然后在某一天毫无征兆的被希望背叛,我到时候还能像现在这样感到遗憾呢,还是说即便看到大家的死也根本不会有任何感觉?我很害怕啊,真不知道以后会发生什么,前景未卜让我非常……非常不安……我满脑子都是糟糕的想法,根本控制不了自己不去这么想。”

“那个,我觉得安露弥应该更自信一点,你本来就是个开朗的人不是吗?”

“那还真是抱歉让你看到我这一面……”她像受了责备的孩子似的撅起嘴嘟囔。

【我也真是的,永远不知道怎么和女孩子相处】

“不是的,我想说的是,我相信你,因为相信你才会和你走到现在,而且我也相信大家都活得好好的,说不定他们正在为咱俩担心,搞不好正在四处寻找咱们的下落呢……”

“我也想让自己这么想……可是我真的好累。”

【我是很担心大家,但是,我更担心安露弥的心理状态,看到她这样我也会变得消极,我不想看到她先一步倒下】

太自私了……我的愿望……我到头来在乎的不还是我自己吗?而她却……

说到底我有为她实际做些什么吗?如果我能更聪明些,更有力量,就不用害得她受苦了吧。

一定有我能到做的,我得给她希望,哪怕是连我自己都不确定的希望……

就算结果一无所获,被安露弥怨恨……我现在还要努力试试。

“……希利尼的贵族不是在接收孤儿吗?”

“我知道你想说的,对,大家有可能在那里。可是……我真的可以这么想吗?”

“当然可以,总比不抱任何期待要强吧。”

“好……你说是那就是咯……”

“所以计划不变,先去锡安然后是希利尼,去那里看看吧。”

“嗯。”

“过来。”

“干嘛……?”

“听话啦。”

“欸,别拉我胳膊!”

米歇尔将她拉到怀里,轻轻揉了揉她的后脑勺。他的胸口,传来了安露弥的体温和柔软的触觉。

米歇尔从不会往奇怪的地方联想。

因为这都是安露弥害的,在她的攻势下,米歇尔从一开始的抵触逐渐变成了理所应当的接受这一切,他俩早就习惯了这样拥抱吗,像这样抚慰彼此……

安露弥一直是个表情丰富,非常热衷于身体接触的人,喜欢通过搂搂抱抱,和米歇尔牵上小手来表达自己此刻的心情。

说起来,安露弥比他大一岁来着,还总是以姐姐自居,结果他们相处这么久以来却总是看起来文弱的米歇尔在照顾她。

他想瞅瞅她现在是一副怎样的表情时,和他四目相撞的安露弥就拉下眉毛,摆出飞机耳,脸蛋儿上满都是“你瞅啥呀瞅,给我把眼珠子移开”的愠怒。

她当然没有真的生气啦。

“你真应该照照镜子,看看自己的脸……仅仅一天就变得这么憔悴。”

“有那么明显么?”

“谁叫你是狗子呢,藏不住心事又爱瞎操心的笨蛋狗子。”

“干啥呀这样损我……弄得我起床气又上来了。”

“现在是晚上吧……再说了你本来就是狗好吧。”

“你才是狗,你看看我的耳朵,尾巴,还有这颗犬牙!本小姐是狼!好吗?!”

“我怎么记得你以前当着大家的面亲口说过自己是狗啊。”

“是狼!”

“好吧,是狐狸,粉狸,反正卡雷斯都是犬科嘛,你也有可能是狸。”

“狸你个大头鬼啊,我是狗!听清楚了……欸不是,是狼!都怪你打岔。”

“好的狗子。”

安露弥跟他闹了会儿别扭后,似乎平静了许多。

“咋样,心情能好点吗?”

“啊……是能好点儿,谢,谢谢你了啊。”

“谁叫我了解你呢,笨蛋。”

好了,安露弥又打起精神来了,像往常一样一个人走在最前面,到处瞎瞅,只是,米歇尔看不到她的脸,让他稍稍不安,几度怀疑她仍然在隐瞒自己的痛苦,他的心情也随之不见起伏。

离开分界地后的旅途依旧漫长到让人绝望,或者说,正是因为沿途荒芜的景色和这片土地压抑的氛围才使心情越来越差。他能很清晰地察觉到自己的变化,变得焦虑,越来越容易质疑自己。

安露弥和他朝夕相处,感同身受地体会着这份心情,虽然没有直说,其实她也很想为米歇尔分担一点压力。这点对他俩彼此都是一样的。

米歇尔回想起来,他们似乎从离开哈托斯菲尔德后就没有遇见什么好运。

他一直都是怀着“难道还能更糟吗?”的心情旅行到现在,见证了种种苦难,然后生活便在这种悲观的想法中不出所料的愈演愈下。

其实他觉得苦难并不是无法忍受的,一直怀着这种心情走下去才是旅途中最漫长的部分。

清晨,他们趁着天蒙蒙亮,沼泽的雾气还不够浓厚,穿过了一座坐落在树林中的小镇,这才抵达了锡安。

锡安是六大领地之一的伯大尼领的首府,全省唯一一处傍水而建的城市,由于邻接沼泽的缘故,空气比其他地方深润得多,生物和植被也较为富足,代价却是被一股绿色的薄雾终日笼罩,阴暗渗人,旅者过客无不觉得有股无形的压力按在心头,不比一直观看荒芜的景色好多少。

城门外,卫兵拦住了他们。

“小孩子……你们从哪里来的?”

米歇尔猜得没错,无非就是问他们从哪里来,为什么到这里一类公事公办的问话。

“霍穆福斯省。”

他已经做好准备看卫兵鄙视外乡人的臭脸,可接下来的发展却出乎意料。

“不是从分界地来的 ?还是说你们是从亚默利来的?”

“不是啊。”

“你能证明给我看?”头盔窥视孔后的那双眼睛冷酷地盯着他们,那口气,像是已经拿定了主意。

说是排外又似乎有些违和的地方……

“喏,这总行了吧。”

安露弥拿出的是他俩的冒险者徽章和小册子,上面详细记录了他们是在何时何地注册的。

“冒险者……”卫兵仔细检查起来,目光扫到了他们的名字和年龄,然后对照着本人打量了一番,他明显还想再说什么,又不好发作。“来锡安做什么?这里没有活给你们做。”

“无所谓,我们是来找人的。”

“谁?说清楚。”

“唉,是我们的家人啦,他们在转移灾害中失踪了,然后写信叫我们来这里。”

“转移灾害……?你是说白光吧。等等,我怎么知道你说的不是谎言,拿出证据来。”

“行行行!给你,有完没完啊……有必要管这么多吗?”

还好安露弥一直留着宫城医生给他们的信,卫兵接过,又仔细从头到尾看了一遍。这份工作态度,哪怕分界地的守卫能达到一半就很不错了。

“嗯……是没什么问题,不过我们会盯紧你的。”

“啊?我又不是罪犯,凭什么啊?”

“当然是为了弄清楚你们的成分,小东西……丑话说在前头,你们最好不要被我发现是探子,即便是小孩我也不会手下留情。”

安露弥眯起眼睛一脸嫌弃地瞪着他。

【话说回来,守卫似乎并不在乎我们是外乡人】

还以为这里的氛围比分界地要好,结果更加神经质,守卫似乎很在乎他们是不是从其他领地来的,假如一开始就告诉他,他们经过分界地到这里,守卫的态度会不会转变呢?米歇尔摇头,反正不会往好的方向改变吧,他觉得一定会受到更多盘查,到时候肯定会查到希实本交代他们送的那封信,虽然不知道锡安和其他领地有什么矛盾,但显然就这样交出那封信有失明智,也多亏了安露弥没有详细说明,不然惹上麻烦实在后果不堪设想。

“顺带问一句,我想知道可以从哪儿找到埃米尔这个人。”安露弥向守卫问道。

“……问这做什么,你有什么居心……?”

气氛一下子降到了冰点,狗子察觉到不妙,将尾巴夹在两腿中间。

“我就是问问……啊,对了,就是那个,教会的神父跟我们说可以去锡安找这个人,他说不定知道我家人的下落。”

“……好吧,不过你们别抱期待就是了,去兵营找埃米尔队长吧。”

“队长……喔,好,谢谢了啊。”

城门徐徐打开。

灰白色的建筑群落出现在眼前,锡安的建筑大部分都采用灰白色的大理石构筑,除了几顶红色瓦顶的庄园格外显眼外,其余建筑都保持着高度统一的风格,很难分辨出各自的效用,看上去毫无烟火气息。

“喂,大老爷,求求您啦,我们再也负担不起那么重的税收了。”

一个老年农奴正跟一个靠在墙边的年轻守卫讲话。

“好吧……我得承认税收很高,但你看起来并不像没饭吃的样子。”

“那咱们半个月后再看你能不能说出同样的结论,唉,我是说如果啦,如果咱们的领主大人肯降低四分之一的税收,我相信所有农奴都愿意更积极地为他垦地,但就这样下去,大伙真的会扛不住的。”

“在锡安,没人有权利干涉领主的决定,站在我们的立场上也一样,和你没什么不同,你就别怂恿我了,真的,我还想多活几天,给自己多挣几个铜币呢。”

“唉,只能向母亲大人祈祷了,我亲爱的楠哈乐芭大人,拜托了,请让领主听见我们的声音,只要他的耳朵还没聋,不过我看就算没聋也差不多了吧……”

“嘘!说什么瞎话呢,别有用心的人听见了会告状的,懂吗?你不想上绞刑架吧?喏,你看,正好又到了每周一次的余兴节目时间,没准他们还有位子呢。”

【意外地和睦呢……还以为守卫也会教训这家伙】

“米歇尔?看起来锡安的氛围并没有想象中那么糟呢,平民似乎有和守卫好好相处的样子。”

这时,一个从城中心传来的吼声吸引了他们的注意力。

“全体注意!都给我过来看好了!”

说是城中心,其实离正门并不远,就几百米的路,在城门处也可以轻松望见正在发生的事情。

城中心的绞刑架下面,三个人跪在断头台前,刽子手如铁处女一般冷漠无情地伫立在旁边,高台之下,居民围得水泄不通,战战兢兢地等待着。

“我们又有三头畜生等着被处死了!”


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