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西斐伦的哨塔。
远看便让两人心生不妙。
血洒在墙壁和台阶上，还有利器划伤的痕迹。
哨塔的材料是质地比普通砖瓦更坚硬的混合岩块，没有特别的防御建筑，实在不敢让人恭维。
说起来比尼亚乌萨的基础建设远不如帝国的，时常让米歇尔觉得仿佛倒退了数十年似的。
现在阳光正好，两人却只觉得身体僵硬，脊背发麻。
“保持安静，咱们进去看看情况吧。”
“嗯。”
安露弥手扶在米歇尔的肩膀上，他以点头回应。
两人一前一后，将感官调动到最大，时刻提防着潜在的威胁。经历过数十场战斗后，两人都学会了如果隐藏自己的气息。
比起以往的冒险，安露弥没有一丝兴奋，只有骤然累积的压力。
面对像凶杀现场般的场景，谁都会感到紧张吧。
他们已经尽可能的让自己不去在意脚边的血泊，不去闻充满鼻腔的铁锈味，但哨塔内部黑黢黢的，地上到处是各种瓶瓶罐罐和桌椅的碎片，稍不注意就会被绊一跤。
他们摸黑找到了贴着墙壁，螺旋向上的石头台阶，墙壁中的缝隙渗入几束阳光，勉强照亮几级台阶。
同时也将阻碍在前方的物块照亮。
准确的说是，肉块。照在肉块上的光线变得浑浊发黄，一股更浓烈的臭味随风飘来。
“噁，这是尸体吗？”
“护甲的样式是圣教骑士的，不会有错了。”
两人靠近观察这块新鲜的肉块，居然还能感受到一股热腾腾的气息扑面而来。
肉块似乎是被某种利器蛮横地撕扯开的。
很快，他们就发现了更多，歪七扭八的洒落一地，字面意思上的肝脑涂地。
两人数到十之后就放弃了。碎块的数量太过庞大，很难辨认出是人体的哪一部分，收敛尸骸的人看到这幅景象一定会很痛苦吧。
如此残忍的手段不似人类所为，从其手法中感受不到愤怒或是发泄的感情，只存在令人刻骨铭心的恶意，难以想象死者究竟经历过怎样的亵渎。
随着一步步攀上楼梯，图画在墙壁上的血图腾开始越来越多，两人立刻就辨认出了曾在中间管理人身上看过相似的图案。
还能有谁做得出这样丧心病狂的事情呢？
很快面前便出现了大片的光明，转角上去就是哨塔顶部了。
这时两人听到了动物撕咬声，似乎在咀嚼着什么。
静悄悄地踏上最后一级台阶后，预料以外的画面出现在眼前。
满目猩红，支离破碎。几具难以辨认面貌的尸体颓然靠在墙边。高墙上摆着一串头颅，像糖葫芦似的穿在长矛上。胳膊和腿脚被做成具有宗教意义的邪恶图腾。
一个身着皮革围裙，骨质绑腿，光着膀子，戴着一顶毛茸茸的奇怪帽子的男人背对着他们站立不动，他浑身隆起的肌肉无比健美，古铜色的肌肤在阳光下褶褶生辉。细看下，围裙是由棕熊的毛皮制成的，男人脊背上铭刻着密密麻麻的宗教铭文和生殖器图案的纹身，全都是用刀子生生刻上去的，有些已经结痂，丑陋无比，有些还淌着血滴。他一手提着一颗连着颈椎的头颅，一手握着一把沾满黏稠血浆的骨刃。
男人微微扬起下颌，回首侧目，显然是注意到了他们。
他的眼睛是纯白色的，令人不安，双瞳没有聚焦却使人觉得被他以污秽的视线注视着。
男人正面瞧过来时，他们终于看清了那顶帽子的原貌。
那分明是一块完整的人类头皮，上面长着头发，连带着额头的皮肤和一块小巧的鼻子，被当做战利品粘在男人的头上。
“你也要成为母亲的舌吗？亲吻黑暗？”
“……”
“年轻的肉体无知，等待挣脱兽笼的桎梏，是贞洁的？热烈的。”
“……”
“我们……来自夏尔迦尼的深渊。”
“我们既是她的足履，行驭人间，也是她胎盘中的羔羊，嗷嗷待哺，我们即是瘟疫……我们，带来天劫。”
“来吧，兄弟姐妹，与我同喰。”
男人张开臂膀，像是在欢迎他们投怀送抱。
“给你个建议。”安露弥拔出剑，“吃我的剑或是亲你老娘的屁股去，蠢货。”
“呵呵呵……”
魔教徒将剑藏在背后，一边旋转身体一边冲向他们，步伐如同舞蹈一般。
兵刃相交爆裂出橘红色的火花，魔教徒的剑竟然被招架弹反，震得他失去重心。
几乎是同一时间，安露弥的剑就捅穿了他的胸膛。
“蚍蜉撼树，有所不知……”
魔教徒想要挥剑却发现握剑的手空空如也。
此时他的手臂已经飞舞在空中，连接身体的部位留下了一个完美的截面。
米歇尔甩了一把剑上的血沫，再给予追击，捅穿他的后背。
“……？”
两人一同拔出各自的武器，男人瞬间睚眦欲裂，胸口喷出血泉，双膝跪地后颓然垂下脑袋。
“他死了吗？”
“不，不管怎么说我觉得都该再补上一刀。”
“呵呵……”
果不其然，男人趁他们因对话而分心的下一秒便从绑腿上抽出小刀攻击安露弥。
刀上闪烁着异样的红紫色彩。
安露弥后仰身体轻松避过左右挥舞的第一击，男人毫不意外地立刻把刀狠扎下来，她直接顺势后翻躲过，这下出乎男人预料，他的刀刃被石板磕掉了尖角，一小滩不知名的液体以落点为圆心散开。
接着安露弥再一脚踢在他的下巴上，发出咯啦咯啦的脆响，男人踉跄着几乎要倒地，米歇尔便衔接上攻击，一剑又一剑劈斩，将他逼至塔顶墙边，这时男人已经奄奄一息。
他已然察觉到大限将至。
“母亲……”
不等他说完安露弥便飞起一脚将他从塔顶踹下。
“我这就来……”
然后传来高空坠物的闷响。
他们走到墙边踮起脚尖往下看，男人的脑袋爆开，飞出的内容物一览无余，关节以极度错位的模样扭曲骨折，一片朱红在他后背散开。但男人的脸上并没有痛苦，反倒在临终前露出心满意足的微笑。
轻松战胜了敌人本该高兴才对，可为什么……
为什么让人如此不安……
“他死了吧……”
“要不下去再确认一遍？这一次得确实砍下他的头。”
“不……”安露弥摇头，“又不是每个人都像中间管理人一样，咱们都太神经过敏了，他也不过是个人类……”
“人类……”
说到这儿安露弥的脸色变得很难看。
是啊，她刚才亲手杀了一个人类。要知道以往遇见劫匪或是流亡者，哪怕对方要置她于死地，她也从来不会下死手，最多把对方打到永远也无法站起来的地步然后扔下人家自生自灭，但……这一次不一样，眼前的敌人是活生生的人类，她完全剥夺了那人的性命。
她就算不想承认也意识到刚才所作所为，战斗时所倾注在刀上的情感绝不仅仅是愤怒那么简单，更多的是由心底生出的憎恶，一种想要羞辱男人，尽可能残酷地折磨对手的恶意。说简单些就和人类平时看见蟑螂时的感情一样，不过更加极端。她对魔教徒就是这样深恶痛绝。
“我……杀了人……”
“他不是人了，那种东西才不是人。”
“不是，我……”
“你别自己吓自己啦。”
“可是我……我还记得把他踹下去时的感觉，我的心脏在那一刻停止跳动了，我居然……感觉很兴奋……开心……”
注意到她的不安，米歇尔将安露弥一把拉进怀里，摸着她毛茸茸的脑袋，尽可能地抚平她的情绪，在他怀里的发抖她，就像只受惊的小犬。
“没事的……没事。”他轻轻拍着安露弥的背。“谁都会有这个时刻。”
“我能理解你的感受……亲手夺走他人性命，看着不久前还会说话，会和我们一样思考的人类死在自己手上的感觉……真的太糟了，这种感觉其实一点也不快乐，那些兴奋的感情不过是幻觉。”
“我一开始其实没想杀他，我，我觉得应该给他留口气，你也这么想吧，对吧？可是……”
“我知道，这当然不赖你，我们当时都考虑不了那么多，对吧？”
“嗯……”安露弥从他怀里离开，她的脸色依旧铁青。
米歇尔叹气，他的心其实也跳得很厉害，看着周围腥臭不堪的尸体，诡异的图腾，待在如此具有冲击力的环境中，他也感到困惑，不安，但看到安露弥一反常态地恐慌，他还是立刻平复下自己的情绪转而照顾她。
“其实安露弥会有这种反应才是正常的，倒不如说我很高兴能看到你这样。”
“死亡……并不是一件应该被轻易抛之脑后的事，绝不应该无视，无论是出于什么目的进行伤害都不能迷失自己的心智，认真对待死亡，尊重它，是很有必要的。牢记住今天这份复杂的感受吧……”
“你这笨蛋……又文绉绉的……真傻。”她吐出舌头朝他扮鬼脸抗议。
“咱们赶紧离开这儿吧，周围已经没什么好看的了。”
“……你说得对，真是的……让你看笑话了，待在这里让我很不舒服……”
离开之前，他们还捏着鼻子检查了一遍现场。
无人生还。
尸体被毁得面目全非，仅能从衣着上判断人数。除了圣教骑士的，还有商人模样的，有男性，也有女性，甚至有魔教徒的尸体。
魔教徒的尸体出现在这里还好理解，其他平民的又该怎么解释？
有些人身上出现了被长时间折磨过的痕迹。尸体也有不同程度的腐烂。恐怕这些平民是被特意带到哨塔里然后遭到杀害的。
他们被做成图腾，悬挂在显眼的位置，目的还能是什么。
肯定是为了展示给西斐伦城看吧，既是挑衅，也是散播恐惧的象征。
他们记得一些道听途说的消息，说是八布迦省最近受谑纵教团侵害不轻，他们就像其他魔教徒一样崇拜魔神，也就是腐败和堕落的黑暗母亲，耶塔娜沙，只不过他们在那片土地上莫名变得远比其他地区的更险恶，更加扭曲，在大路上肆意纵横，截杀一切过路的活物，就好像憎恨着所有人类似的，制造恐慌的同时又将腐朽意志传播到更远的范畴，严重危害到了行省的治安。
“已经波及到周边的城镇了吗……”
再加上祭祀说过行省政局动荡。
真不敢想象边裕之外的八布迦省是什么模样。
米歇尔眺望着西方模糊不清的城镇，有山谷，有围墙，却不见生机，天空是蜡黄色的，总觉得让人很不安，但他们很快就要去那里了。旅途一旦开始就无法轻易回头。他和安露弥还没做好心理准备，总觉得一切都发展得顺风顺水，变化又来得太快，过往的旅行生活虽然困苦，倒不至于让人害怕，一到西斐伦那种充满乡土气，还有些悠然的生活就立刻跑得没影了，现在驻足在哨塔上就仿佛站在两个世界的交汇处，越是向前周遭熟悉的光景就越是陌生，常识、日常，平稳的日子正在逐渐消失。
他们返回后，向亚珊如实描述了所见所闻。
那段可怖的经历即便是复述一遍都让人心惊肉跳。
圣教骑士为他们独自战胜了魔教徒而惊讶，却没有打断她，任由她继续说下去。
听众们的脸色逐渐变得难看。
亚珊颓坐在桌前，单手扶额，“嘁……”
“为什么会这样……”
“老大，尸体要怎么处理？总不能就这样扔在野外……”
“没错……为什么，为什么要让我的人受到这种对待……真该死，待在八布迦的边境就是个错误的决定。”
“老大？”
“乔治亚，你带上两人去收敛尸骸吧，不要搞出大动静，我不想让居民或者商人发现……不过，现在已经晚了吧……”
“尸臭味顺着风很快就会飘荡满整个山谷。”
“……”
安露弥和米歇尔都不知道该说什么才好，那副凄惨的画面依然萦绕在脑海中无法挥去。
圣教骑士们的表情变得相当憔悴，其中蕴含的感情究竟是愤怒呢？亦或是憎恨，还是说恐惧？这样不安的氛围在每个人中间默默传播，进而加剧负面想法增长，所有人脸上都阴云密布。
这是无法展示给平民百姓看的光景。人的脆弱绝对远远超乎他们的想象，轻而易举的就会遭到煽动，做出出格的事来。
圣教骑士会露出软弱的一面也并非无法理解，因为他们剥去这身光鲜亮丽的外壳后，内在和百姓一样也不过是寻常人类。
“喂喂，大叔，我们都帮你忙了，也该兑现承诺了吧？”
安露弥还想跟亚珊说话，但显然对方不想给她机会。
亚珊的下属将房间挤得水泄不通，挡在他们面前与亚珊商议善后的事情，一个个高大的臂膀成了组围墙，完全阻碍他们的视线，更没有人注意到他们的存在。
两人都心有不甘，但他们不打算再浪费时间停留。还有什么问题再找他对峙就好了，反正安露弥是这么想的。
他们回到地面上，经过高低错落的石阶，步行向城外的出入境关卡。
尽管阳光明媚，这座城市依旧死气沉沉的，低矮的城墙看起来已经饱受风蚀，生怕会随倒塌，没人愿在墙边久留。
西斐伦唯一会让人觉得有些安全感的地方就只有城外的关卡了，三倍于他们在城里看到的卫兵都驻守在此，路障，弩炮台等边防设施都有模有样的架设在唯一的出入口。
哨塔坐落在关卡东北方一里地外的山崖上，即便从这里眺望也只能看到哨塔投射下来的阴影，因此这里的卫兵并没有察觉到那场血腥的屠杀，从他们还悠闲地喝着汤围坐在一起有说有笑就能明白。
米歇尔有些为难地向为兵表明了来意，卫兵居然露出了意外的神情。
“你俩真的要去……？不是开玩笑？”
“还能有假吗？”
“好吧，已经有好几周没人通过关卡前往八布迦了，只有入境的，没人愿意出境。”
“入境……从八布迦来的吗？”
“对啊，都是来避难的，说来也好笑，明明霍穆福斯省的处境更加水深火热，八布迦人却觉得跑到这儿来更安全，或许是嗅到了危险的气息吧，提前拖家带口跑路，但这依然是少数。”
“对，都是有钱人和受过教育的老爷。”一旁的另一位卫兵搭腔道。“平民可没有这个意识，即便有现实也不允许，对一无所长的农民来说舍弃村落和田野，漂泊流浪到外乡和自杀没什么区别。”
“哎呀呀，只希望别把麻烦牵扯到我们身上就好，说到底安稳的现状又能维持多久呢？就算八布迦能一直和平下去，帝国人也迟早会打过来吧，还好不用上战场。”
“呵呵……”
安露弥把通关文件拿给其中一人看。
卫兵检查时皱起了眉头。
安露弥心怀忐忑，不安地询问：“我们还没有审核官的签字……但亚珊说了，呃，就是，会帮我们……”
“你在说什么？我怎么听不懂……”
“文件有什么问题吗？”
“不不不……”卫兵突然笑了，“文件没一点问题。”
“我们这儿不存在什么审核官，更不需要什么签字，那都是唬人的玩意儿。”
“什么意思？”
“他骗你的，你居然相信了，哈哈哈！虽然不知道他开了什么条件，但你也太好骗了吧！稍微用脑子想想不就明白了，他们哪有权力插手嘛，你真是太可爱了。”
“啊？”
得知被骗，她又羞又恼，表情由茫然逐渐变成难以置信，最后变成愤怒，卫兵们看在眼里，笑声也逐渐升级，最后每个人都在捧腹大笑，只剩安露弥和米歇尔在原地不知所措。
这时士兵们的视线移到了米歇尔的背后，来自城门的方向，表情有所收敛，但眼神却很不屑。来的人是一位圣教骑士和一个骑着马车的瓦伊拓商人。
“有何贵干？”
“希望我没有打扰到你们的茶话会。”
圣教骑士从米歇尔身边经过，来到士兵面前。他还记得这人的脸，他们刚刚已经在地下见过面了。
“长话短说，这样对我们都好。”圣教骑士将士兵拉到一边交头接耳。
看到士兵不断变化的脸色，两人便大概明白讲话的内容了。
“……偏偏在这时候？”
“没错，你们必须关闭出入境关卡，让所有人戒严，这是亚珊大人的决定。”
“这我可做不了主，得先问问上面。”
“不必了，当然你要去问也可以，上面的人会给你同样的回答，因为官员那边已经由我们谈妥了。”
“总不能看着前来逃难的人不管吧。”
“那就看看是炮管硬还是他们的脑袋更硬。”
“切……”
“等等，你说要关闭关卡？为什么？！”安露弥问道。
“哦，是小鬼头们……不瞒你们说，这其实是简缇娅大姐头的决定，是她在信里这么建议的，对，就是你送的那封信，老大一开始还在犹豫，但他现在也觉得该这么做。不能再让魔教徒的影响范围扩张了，而且一场瘟疫正在八布迦蔓延，在这个节骨眼上离开八布迦的，谁都有可能是感染者……别怪我们啊，这是及时止损。”
“那我们呢？他说过要帮我们通关的！”
“很遗憾……”他摇摇头，“你们早来一天就好了。”
“这不关我的事，你爱封哪条路就封去吧，我还有重要的事情要做。”
“你去了八布迦就别想再回来了。”
“我本来也不打算再往回走。”
“相信我，你想从八布迦去别的行省更是希望渺茫，恐怕其他行省的关卡比我们反应得更早。”
“这，这不是把整个八布迦都封死了吗？”
“是啊，就算这样你也要去吗？”
“我……当然要去，这没什么好商量的。”
“你这见鬼的小姑娘……拜托，我可是为你好……算了，算了，好自为之吧。”
“用不着你操心。”
“那个……我可以插一句话吗？”说话的那人，是那个商人模样的瓦伊拓。
他看准了时机，见缝插针。
“那个，我也要去八布迦，既然孩子们可以过去，那我也……通通融吧，各位大老爷？”
圣教骑士看了眼他，确认他背后没有其他人后往地上啐了口唾沫。
“不长眼的东西……！算你走运，跟小鬼们一起走吧。”
“接下来不允许任何人再通关了，明白了吗？”
“你说是那就是……呵呵。”驻守士兵懒洋洋地回答他。
“㗅……还看什么呀，都滚吧。”
“嘿嘿，多谢，多谢。”
圣教骑士走后，卫兵给他们放行。
他们推开大门后，出现在眼前的便是被崇山峻岭包围的八布迦省，天空从地平线处被染得灰黄，这时金黄的普莉希拉叶顺风飘荡过他们眼前，带来一丝寒意的同时发出沙沙的轻响，驻足于此眺望，无论是棕黑相接，岩石高砌的山谷也好，变得光秃秃，只剩下树干，冷冷清清的深林也好，还是模糊成墨点的城镇，一切都一览无余。眼前的景色相当壮丽。不够波澜壮阔，却使人心驰神往。八布迦给人的第一印象远比他狼藉的名声更使人安宁，舒心。
“喂，我拉你们一程吧。”骑着马的商人在他们身边说道。
“欸，可以吗？”
“当然啦，顺道而已，而且待在一起的话也不容易被强盗什么的盯上。”
“谢谢您。”
“不介意的话就坐在后排的货物边上吧。”
“好的。”
“等你们坐好了咱们马上就出发。”
