“白大人。”韩非沉吟道，“彭大人所指的，是丞相大人么。”
彭临严肃道：“正是。”
韩非哑然失笑，“彭大人看走眼了。在下与白大人相比，便是萤火之于皓月。无论才德，在下都远不如白大人。”
“此处四下无人，韩老弟不必如此自谦。况且，我说的也不只是才和德。”彭临淡淡地道，“韩老弟你跟丞相大人……其实是‘一类人’。”
“‘一类人’？”没来由地，韩非竟对这描述产生了莫名的厌恶感。再回想今日在庙堂之上与白辰见面的景象，愈发觉得白辰那张可称俊美的脸更加面目可憎。他深吸一口气，道：“彭大人确实看错了。我跟白大人，无论如何，都绝不可能是‘一类人’。”
这大约是韩非第一次在彭临二人面前显出如此剧烈的情绪，彭临似乎十分满意，笑了笑道：“韩老弟不要过激，我也只是说说而已。至于我为什么这么觉得，韩老弟你在朝廷上多呆几日，便明白我的意思了。”
韩非只觉厌恶至极，冷笑道：“若真是那样，在下深感荣幸。”
彭临又端起酒杯，自顾自地饮了一盅。面前的这个男子虽说锋芒毕露，到底还是年轻。三言两语之间，便露出破绽来。似乎觉得目的已经达到，彭临道：“今日一聚，得以一睹韩老弟的风采。只是散席之前，彭某还有两句话要送给韩老弟你。”
“还望大人不吝赐教。”
彭临摇晃着杯中剩下的酒，凝视着那酒液在杯中摇摇晃晃，许久，方才道：“韩老弟方才问我有什么目的，我现在可以回答，没什么目的。韩大人年纪如此之轻，身后又没靠山，仅凭丞相大人一纸敕令，便官至左督察御史。如此春风得意，眼红的人不在少数。督察御史本就把着朝中大员的命脉，这官……可不好做。”
韩非听罢，沉吟半晌，却不知如何作答。再看面前的彭临，此时虽还是笑眯眯的样子，但气质却与方才的慵懒随性截然不同。不由心中惊叹，能在这怀阳中做到高官的，没有一个是易与之辈。
彭临接着道：“今夜只是个开始。从今往后，韩老弟你会面对数不清的宴席和酒会。想巴结韩老弟的官员数不胜数。但更多的人，却会紧紧盯着韩老弟的一言一行，把你从这个位置上拉下来。其中万分凶险，无法言尽，也只能等韩老弟自己慢慢体会了。”
这一番话，堪称肺腑之言。韩非只觉字字都戳中自己的要害，听罢竟出了一身冷汗。他竭尽全力，让自己显出不动声色的平静神情，问道：“在下受教了。只是还有一事不解。彭大人为何选在此时此地对在下说这番话？”
彭临悠然起身，一边拍醒睡得昏沉的金进，一边淡然道：“只希望韩老弟记住，从今往后若与哪位大员撕破脸皮争强斗狠时，别忘了我跟金大人这两个朋友。”
韩非默然无语。
出了凤缘楼，彭临只潇洒地留下一句“记在我账上”，那老鸨便笑容满面地送他们离去。门前早已备了两辆马车。彭临招呼韩非上了其中一辆，自己与半梦半醒间的金进乘另一辆离去。
马车中燃着不知是从西域还是东海传来的熏香，味道淡雅，很合韩非的口味。马车摇摇晃晃，一路向朝廷为韩非准备的新府而去。
韩非长处一口气，只觉身心俱疲，脑袋生疼，无力思考。今日所发生的一切，都让他目不暇接。而彭临最后的那一番话，更令韩非心绪不定。朝廷中的尔虞我诈、你死我活，他本以为自己早有心理准备。可今日与白辰和两位大员相见，才知道自己实在太嫩。今后会面对什么，他竟全然摸不着头绪。
直到马车走了约莫小半个时辰，他才想起从那名叫柔儿的姑娘手中夺下的那张字条。借着车内昏暗的烛光，韩非将那已经揉得皱巴巴的字条展开，上面只有短短一行字：“十六日华清街高临酒铺会面”。字迹清晰流畅，笔法刚劲，显然写这字条的是个男子。
韩非读了两遍，便掀开门帘，冲着赶车的车夫道：“今日是几日？”
车夫本以为韩非在车中早就睡过去了，吓了一跳，赶忙道：“回大人，今日是十一日。”
那便还有五日。韩非接着道：“怀阳城中可有条街叫华清街？”
车夫笑道：“大人您是第一次来怀阳吧？这华清街是咱怀阳一等一繁华的街道，每逢中秋佳节，华清街上的花灯，那景致可真好看得紧。”
韩非暗暗记下，“那华清街上，可有家酒铺名叫高临？”
车夫想了一阵，道：“还请大人恕罪，这个小的就不知了。华清街上的酒铺，少说也有三四十家，一家比一家门面大。咱是个下人，也没条件去那些酒铺里饮酒。韩大人下次见着金大人，不妨问问他吧。”
韩非点了点头，又将门帘掩上。
“十六日，华清街……”果然不出他所料，那柔儿身后藏着些见不得光的东西。金进也曾对他提起过，怀阳城中近日暗流涌动，势力盘根错节，混入不少尖细。这柔儿行事如此神秘，很有可能也是其中的一员。
按理来说，此时绝对轮不到他这个督察御史来管。怀阳城中的六千金吾卫，便成天为了这种事而上下奔波。对韩非而言，最方便的选择，便是将这字条和柔儿的消息一并交给金吾卫处理。但他的只觉告诉自己，此时绝非表面上那么简单。他有种莫名的冲动，想要亲自一探究竟。
朝廷为他选的新府，离紫阳宫颇有些距离。北魏朝廷素来有这样的规矩，但凡是从地方州郡被调到朝中的新贵，都有一座相当气派的宅邸相赠。只是这些新贵无从知晓，他们被赐予的这栋宅邸，从前住着什么样的主人。而那主人的生死去向，就更是人们所避讳的话题。
就韩非而言，他对自己的这座宅邸算是十分满意。地方不算太大，抛去前院后院，一共只有三间厢房，一间会客用的大厅。朝廷想必知道他孤身一人来怀阳，因此给他选了这么间小而精美的宅子。韩非对衣食住行向来没有太高的要求。衣能蔽体，食能果腹，宅能避寒，对他而言便已足够。除此之外的奢侈享受，他都兴趣缺缺。
因此当马车停下，韩非下车后第一次借着月光看到自己的府邸时，便觉心情大好，之前积累的压力也随之消去不少，便将自己身上剩下的几块银元都打赏给了金进指派送他的车夫，也算是对金进的回礼。
从远处望去，大厅中竟还亮着灯火。此时已然是深夜，韩非疑惑地打开门，看到屋内中间一张圆桌上点着拿住，两旁的墙壁上各挂着一盏灯笼。借着烛光，韩非看见屋内有两名女子。见韩非开门进来，那两名女子都急忙站起身来，快步走到韩非身边。
韩非一时有些不知所措，“你，你们是什么人？”
两名女子一同立在韩非面前，深深地行了个万福，同声道：“奴婢见过韩大人。”
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