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一直等到太阳快落山，仍不见梦蝶回来。
耿耀心中担忧，却又不敢擅自离开客栈，只能如那日一样，在客栈大堂内干坐着。虽说大堂里仍坐满了人，好在这一回并没有人出来找他的麻烦。
门外的街道上人声鼎沸，不断有大队官兵骑着马举着火把奔驰而过。周围的行人似乎十分惊慌，就连客栈里跑堂的小厮都被吓得有些魂不守舍。耿耀不知道发生了什么，又担心梦蝶是否在外面被人缠上，便拉住旁边的小厮问道：“外面出什么事了？为何如此喧闹？”
小厮是个年纪比耿耀稍长些的小伙，满脸的担惊受怕，回答道：“客官，您可别提了。咱现在可是自身难保啊。”
耿耀无论如何也想不出有什么事能让北魏的官兵如此大动干戈，“莫不是山贼来劫掠了？”
小厮愁眉苦脸道：“若是那样倒还好了。现在这世道，哪还有山贼有胆量闯到咱青州边上来？”
“那究竟是为何？”
“是丞相大人。我也只是听见些传闻，据说丞相大人打算大举对南唐用兵了。外面的这些官兵，都是来咱们镇子里抓壮丁的。据说啊，每户人家都至少要出一个成年男子去充军。咱从小爹娘就过世了，一直在这客栈里帮闲。若是被那帮官兵看到，抓了咱去充军。咱这没亲没故的，到了冬天，连个送被褥的人都没有，怕是要活生生地冻死啊！”
耿耀听罢，心中又喜又忧。喜是外面的动乱与他跟梦蝶无关，忧是没想到两年多过去，父亲的预言却真的称为现实。他从未怀疑过父亲在政治上料事如神的本领，可当事实真相终于压到他面前时，他还是感到一种难言的沉重。
北魏当朝的宰相白辰上任，是近四年之前的事。那时北魏的皇帝体弱多病，据派去北魏的探子回报，往往一个月也上不了一次朝。而皇帝虽立了太子，可那名叫苏浅的年轻人据说是个狂放不羁的疯子，丝毫不是当皇帝的料。那时北魏朝政上下一片混乱，各州长官拥兵自重，几乎要四分五裂。父亲曾多次向南唐的君主建议趁此机会主动向北魏用兵，却都最终被回绝。
“这是千载难逢的好机会。南唐积弱已久，若不能趁北魏朝政动荡之际主动出击，南唐早晚要遭北魏吞并。”这是当时父亲的原话。被慕容皇帝回绝后，父亲数次在家与兄长一起顿足叹息，惋惜失去的大好机会。耿耀虽对天下大势不算关注，可生活在南唐耿大将军家中，耳濡目染，也总能听见些消息。
父亲并未因慕容皇帝的拒绝而罢休。耿家四朝为官，一直在培养自己的私兵，和其他的势力。父亲甚至打算动用耿家的私兵暗中挑起南北之间的战端，逼迫慕容皇帝向北魏开战。
然而父亲的计划还未来得及施行，白辰就接替意外死去的北魏宰相，坐上了一人之下万人之上的宰相之位。父亲从未见过白辰，可当他得知白辰上任的那一天，就立刻取消了所有向南唐用兵的计划。那时耿耀还十分不解，父亲为何会因一个不甚了解的人而全盘放弃复兴南唐的大计。可之后的一切却都验证了父亲的想法。
白辰上任之后，迅速用雷霆手腕镇压了北魏朝廷中反对的势力，就连战无不胜的北魏大将军蒋毅，都因与白辰理念不合，被打压到瀚州去做总督，远离朝政中心。在那之后，北魏如同焕然新生一般，被白辰牢牢攥在手中。
用父亲的话来评价，白辰便是千古难遇的绝世奇才。无论治国治军，都是万中无一的高手。在他的铁腕政策之下，北魏迅速摆脱了积弱的局面，甚至比之前皇帝身体尚还健康时要更为强盛。
从那之后，父亲的白发也一天天地多了起来。耿耀知道那是父亲为了南唐的国运而操碎了心。父亲很早就有预言——白辰上任之后，北魏南唐维持了十余年宝贵的和平，很快会被白辰给打破。
这一天终究还是来了，来得比想象中还要快些。耿耀深吸一口气，继续问道：“那你打算怎么办？”
小厮似乎不愿对客人吐露太多，只是叹了口气，道：“还能怎么办？不管会不会被抓去充军，反正一打起仗来，受苦的总是咱百姓。上面的那帮大人们，又如何管得了咱们的死活？这位客官，我看你年纪虽不大，可这身板一看就是练过武的人。你可要当心了，据说他们抓壮丁，最喜欢你这种有底子的人了。”
耿耀默默点头，心中暗自记下。那小厮不愿多说，低头丧气地回了后堂。客栈前厅坐满了人，可各个都显得有些惊慌。耿耀觉得有些不妙，正打算起身回房去躲躲，却被人一把拉住。回头一看，才发觉梦蝶不知何时已站在他身边，又按住他重新坐下。
“你刚才在和那跑堂的聊什么？”
耿耀道：“啊，我只是问问他外面为什么这么乱，看来是北魏的官府在征兵。”
梦蝶赞同道：“正是如此。白辰开始在整个北魏大规模地征兵，也就是这两天的事。你我都要加倍小心，别被那些官兵缠上。”
大厅中人多眼杂，耿耀生怕露出马脚，道：“姑娘，咱们为何不回客房商量？这厅堂中这么多人，指不定有北魏朝廷的探子。”
“你别乱动。”梦蝶仍坐在原处，不动声色，“我们已经被人盯上了。看到你右前方的那伙人了吗？”
耿耀偷偷瞥了一眼，心中大惊。右前方的那伙人把两张桌子拼在一起，足足有八九个人。不仅如此，他们还穿着与苍山派弟子类似的长袍。只不过上面的印记与苍山派不同，是用水墨染成的太极图案。这印记耿耀认得。
“为什么青城派的人会在这里？”耿耀压低声音问道。
梦蝶头也不回，“你不要刻意看他们。这伙人从青州城里就一直跟着我到这里。他们是冲着我们来的。”
“可是……为何会有青城派弟子盯上我们？”
耿耀百思不得其解。所谓“北苍山，南青城”。青城与苍山两个门派分列南北，是当今神州大陆上最大的两个武学宗派。这两个门派不仅门徒成千上万，势力盘根错节，还掌握着整个江湖武林的命脉。全天下的武林人士，都在这两个大派的掌控之下。
青城和苍山在武学教义上有诸多分歧，彼此之间也常年暗自较劲，但两个大派始终维持一个心照不宣的规则——武林人士应独立于朝政之外，不参与北魏南唐两国之间的争端。在两个大派的影响之下，整个武林都维持着这种规则，至少在明面上，武林人士绝对不参与政事。
正是这样的原则，方才能让这两个有上百年历史的名门大派长久地生存下去。如若不然，像白辰这样铁腕治国的宰相，又如何能容忍一个不在自己控制之下的武学大派扎根在北魏的土地上？
正因如此，青城派弟子出现在此地就更是不同寻常。为了避免不必要的争执，两个大派都尽量约束自己的弟子，不要私自闯入对方的地盘。这群青城派弟子不远千里从南唐追踪到此，又究竟是为了什么？
