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既然说了家中兄长被拘一事，徐祥同自然要解释清楚来龙去脉。不过此事在他看来实在过于复杂，只能从头讲起。
“先生您或许不清楚，齐国的盐政实在是……”
见徐祥同刚开始就卡壳，仿佛找不到合适的词，白尹便接道：“恶政。”
“啊？先生您知道？”
白尹微微点头：“略知一二。齐国地处东海之滨，北边的苍国是个虎视眈眈的大国，西边的昌国也并非易于之辈。齐国以南的陈国虽然比较弱小，但相隔大江之天险，难以轻取。除了这些外患，齐国还有个最大的内忧，那就是他们的土地。因为靠近海边，有大片大片的盐碱地，不适合耕种，粮食无法丰收，国力自然就有所欠缺。面对这样的国情，齐国君主就只能做些稍稍出格的事情了。”
徐祥同有些发愣：“您了解得如此清楚啊……”
竹琪忽然问道：“齐国做了什么出格的事情啊？难道那边的税赋，格外的重吗？”
白尹解释道：“据我所知，齐国的税赋并不重，至少还没有其北边的苍国重。不过齐国有一项政策，那就是盐田专营，尤其是盐。齐国虽然粮食常常短缺，但盛产海盐。为了满足朝廷所需，从海边制盐到贩卖的整个流程，官府全都捏在了手里。但是禁止私盐这一政策，以往始终都有个缺口。”
说到这里，白尹顿住了，看向徐祥同。
徐祥同会意，连忙接道：“对，虽然官府禁私盐，但都对海边的穷困小民网开一面。比如我家所在的营丘，过半的人都以制盐为生。那里家家户户的盐田都不大，用不着盐车来运，只需以肩提一根扁担，装两个小筐，就足够运走家中产出的私盐了。此即是所谓‘肩贩’，历来都不在查禁之中。但是最近齐国朝堂颁了新法，说是就连肩贩的私盐，都要禁。”
芷珑汐也忍不住问道：“这是为什么啊？”
白尹耸了耸肩：“很简单，为了利益。彻底禁了私盐之后，官盐开始提价。虽然幅度并不大，但由于垄断，销售量还增多了，于是财政收入大幅增长。尝到了甜头，自然更要将私盐禁个干干净净咯。”
徐祥同捏紧了拳头，悲愤道：“是啊，为了利益……可我家兄长就是因为此事，被营县官府抓进了牢里！”
竹琪打量了一下这个年轻的士子。此人虽然相貌难言英俊，但看得出来并不是穷苦人家出身，无论是脸还是手都比较白净。
于是少女问道：“你家里没有肩贩吧？可是你哥哥为什么……”
徐祥同深吸一口气，正色道：“兄长跟我一样，都是读书人。家父曾在齐都为官，虽然官职不大，但他对我们兄弟俩一向严于教导。虽然家里跟肩贩盐民无关，但既然身在营县，眼看周遭渐有民不聊生之态，我们如何能冷眼旁观呢？”
弟子的一番言语不禁大义凛然，更是言辞恳切。不过白尹并不像身旁两位少女那样容易动容，他只是淡然问道：
“你家兄长，有没有官职在身？”
“没有。”
“那就很麻烦了。既然是无官职的白身，官府就不会有什么顾忌了。”
白尹很清楚，此世并没有完善的科举制度，也就没有秀才、举人之类的特殊身份。读书人的社会地位虽然不低，但若是涉嫌违法乱纪，那么在衙门里与农民工匠商贩并没有什么不同，都是要跪着挨审的。
但现在看来，至少还有另一层关系可以试试……
白尹继续问道：“你父亲找人了没有？”
徐祥同一脸茫然：“找人？”
“对，既然曾经当过京官，那应当认识不少人才对。对于你父亲的人脉，你知道多少？”
年轻的士子思索半晌，终于无奈道：“家父一生任职于御史台，走遍齐国许多地方，主要是监察……”
白尹抬手拍了下额头，叹道：“明白了，一辈子得罪人的工作，官场人脉不用指望了。”
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夜已深，白尹却并没有睡。
在新买的院子里，有一栋小屋是独属于他的，除了竹琪没人敢随意进来。而此时，就连竹琪也不在，小屋里只有他自己。
尽管竹琪与他的关系已然不只是暧昧，但这世道，既然没有成婚，年轻女孩子当然不可能随随便便与男子同住一室。同样是在这院子里，还有一座小屋是为竹琪和芷珑汐准备的。此时，她们大概已经上床入睡了。
但白尹仍旧坐在桌前，凝神于灯火之下，来回翻看着最近的岳山通告以及自己的计划，考虑接下来的安排。
将未来的近期和远期计划全都归纳总结在纸上，这是他前世就已养成的习惯。而如今，他为了防止别人偷看，便用了个相当简单的手段——全英文书写。
忽然，白尹扔下手中的纸卷，往后一靠。整个上半身靠在椅背上，他仰面望着天花板，长出一口气。
“看来是应该调整一下了……考虑到不知所踪的虵狼，我也应该藏匿行踪，动起来才对。齐国的这摊子事情，倒是正合适。”
自言自语着，白尹吹灭了灯柱，转身朝门外走去。
小屋之外，有月光清辉洒遍庭院，分外清幽静谧。秋夜的虫鸣，似乎也没了盛夏时节的闷燥，变得柔和了些许。
白尹漫步于月光之下，顺着庭院中的小路，往前走了一段，却忽然瞥见一道静立的人影。
那人听到接近的脚步声，连忙转过身，招呼道：“先生，这么晚了您还没睡啊？”
是几个时辰之前才谈过话的徐祥同。
白尹想了想，道：“关于你哥哥的事情，我打算……”
徐祥同的目光中顿时充满了希冀：“先生有何妙计？”
“相隔几千里，又不知道那边的具体情况，怎么可能有妙计？我打算去一趟齐国，实地观察一下，再看看有什么办法。你的实践任务也改一下吧，不用去蜀国了，随我去齐国。”
白尹说完，就见徐祥同先是面色一喜，可是紧接着就转为黯然。
“先生，距离这么远，等我们过去怕是什么都赶不及了……”
“不用担心，我们走水路，有办法可以快得多。”
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