后世的史书对于北境战事结束的时间向来有所争议——有的史学家认为是明德四年除夕，因为那一天北燕两线溃败，王城被毁；但另外一些人却觉得应该是明德六年正月初六，因为那一天里，横立在燕云十八城外数月之久的十万北燕铁骑终于退却了。
但是正史之上沿用的却是第三种说法，即把明德五年正月十三，原朔阳城守将刘源率领十万步卒将以罕木达为首领的北燕残部赶出了大俞的国境。
而同一天里，大俞国师叶清玄正拉着他从燕人手中缴获的纯种汗血马，站在启明城外的十里长亭，看着这座大俞古都。
年少时初入启明，现在城门口极目远眺，一朝古都两百年的风流，哪里是一眼就看得完的？那时的启明城很大很大，车水马龙终日不绝，像是太阳底下的皂角泡泡，五彩缤纷，却终究只是空心楼阁，一触即碎。
而如今叶清玄站在城外，离远了看才恍然觉得这座城也没有想象中那么大。伸直了手臂挡在眼前，五指缝隙之间那座孤零零的城，在茫茫天地之间那般渺小。叶清玄只需要握住手掌，便是一叶障目看不见它了——十年谋划，他早已将这座城握在了手心。
只是从他握住启明城的那一刻起，就一直有几根刺扎得他难受，最让他头疼的当然是皇位之上占着茅坑不拉屎的大俞天子了，但是这一根刺眼下暂时还不能动，他只能留到最后再拔——而在此之前，还有几根顽强的小刺需要清理一下。
叶清玄上了马，日行千里的汗血神骏载着他在御道上疾驰，这是两百年前太祖皇帝亲自主持修建的道路，战时只供军队通行，太平之际则供部分由朝廷插手的大型商贾往来，诸侯及其使臣或者地方官员入京一般也是走这条路。
除了长亭之外，御道两侧每隔一里便有一处驿站，一共九处。天下驿站何其之多，不过大多是以城池为中心，三十里一驿。只有启明城才有这般一里一驿的规格，因为九乃数之极，九处驿站立在帝都城门之外，象征九五至尊，天子脚下！
此时由于还算战时，又是新年，所以御道之上是没有什么人在行走的。偶尔会有外出巡营的士兵列队而过，与叶清玄擦肩而过的时候，也会投以疑惑的目光，见他披着大俞制式的甲胄，便没有去多管闲事了。叶清玄虽说在大俞军中威望甚高，但毕竟不是所有士兵都有资格见到他的，大多数底层的人都只是闻其名而不得见其人。
骏马疾驰之下，五里路瞬间便至。叶清玄抬头望了望天色，日头悬空，午时将至。他并不急于回城，而是勒马停在最近的驿站前，然后下马把缰绳交给一个迎上来的小厮。
“这马性子烈，你小心些。”叶清玄见他小厮眼睛直勾勾地盯着这匹比寻常马高了快一个头的纯种汗血宝马，忍不住笑了笑，说道，“用最好的草料喂着，不然它不一定吃。”
“好嘞。”那小厮点点头，牵着缰绳往马槽那边去了。
叶清玄望着这一人一马的背影，一双眸子里含着莫名的笑意。
一里一驿站，驿站的规格自然不大，穿过正门便是正厅，正厅里面与御道差不多，都没什么人烟，只有零星几个驿邮官坐在柜台旁打瞌睡。
驿邮官是朝廷分配到驿馆的官员，说是官员，其实没有品级，若论身份地位，连九品芝麻官都不到。但此处毕竟在天子脚下，这里的驿邮官是给皇帝送信和招待客人的，所以来往的无论是庙堂之上有权的大佬，还是介于庙堂与江湖之间的一方巨贾，都会给驿邮官几分薄面——此间的油水，大得很。
“咳——”叶清玄随便找了个桌子坐下，看着那几个不知是真睡着了还是装睡着了的驿邮官，轻咳了一声。
不管是真睡还是假睡，这样一声也应该醒过来了。几个人对视一眼，其中一个最年长的走出柜台，眯着眼走过来，离近了盯着叶清玄看了许久，才恍然明白眼前这个人的身份。
老者颤颤巍巍跪下，左手手心覆盖右手手背，说道：“启明五里驿站驿邮官刘庸，见过国师大人。”
此言一出，身后柜台旁那几个人瞬间脸色一变，但只瞬间就平静下来，装作没听到的样子，继续小声交头接耳。
“哦？”叶清玄挑了挑眉瞥了一眼，不动声色问道，“你认得我？”
“年前大人率军北上抵御外寇，下官有幸远远见过大人的真容。”那老者声音有些发颤，轻声说道，“不成想今日大人会来下官这小小的驿站，有失远迎，望大人恕罪！”
“无事，你按照一般官员在此处落脚的待遇给我弄些吃食就行，记得先来一壶茶。”叶清玄摆了摆手说道。
“大人不喝酒吗？”老者问道。
叶清玄拢着手，看似不经意地说道：“逢此战时，无论是朝廷还是民间都不得私自酿酒，难不成刘大人这里还有囤了好些年的陈酿？”
老者唯唯诺诺，半天说不出话来。
“去吧，别忘了我的茶。”叶清玄似乎是懒得跟他计较，并不刨根究底，挥手斥退那人。
“下官遵命！”
老者起身退下回柜台，交代了几句，便有一个年轻人穿过正厅去了后院。良久，刚才牵马的小厮从后院出来，手里端着一壶茶。
年轻的小厮给叶清玄添了一盏茶，然后觍着脸立在一旁，犹豫片刻，轻声问道：“这位大人是做什么官的啊？”
“怎么，那个姓刘的老人家没告诉你我是谁？”叶清玄没有回答他的问题，轻轻端起茶杯，吹了口气，一股热气腾腾的水雾飘散在空中，其中几缕茶香，沁人心脾，“好茶！”
“大人有眼力，这可是咱们这儿最好的茶了！”小厮咧嘴笑了笑，说道，“老刘头特意吩咐的，一般人来都不给喝的！”
“茶是好茶，可惜，加了料就浪费了。”叶清玄瞥了他一眼，把那盏茶倒扣，茶水落在地面，悄无声息，“怎么，还不打算动手吗？等我入了城，你们就没机会了！”
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