斥候单膝跪地说道：“禀报王爷，沧澜城都指挥使洪健率本部八百人马及北方各城残部共三千人到达赤叶城下请求入城，请王爷定夺。”
“沧澜城都指挥使，江寒的部下啊。”田宗低声呢喃一句，表面上看不出喜怒，挥挥手示意斥候退下。
“我手底下的探子前些日子传回消息，说齐鲁边境上有人率领区区一千人马以游击战术猎杀北燕铁骑的斥候，虽然没给北燕军队造成什么实质性的伤害，但无形间杀了北燕的锐气，是一员猛将。”叶清宁躬身行了一礼，正色道，“此等猛将，又是江大人的部下，王爷理当亲自出去迎接，以壮军心。”
田宗点点头，命人取来战甲，穿戴整齐便与田孟一同出去了。
出了城守府的大门便是赤叶城的主街了，田氏兄弟俩取了战马，策马出城。
赤叶城毕竟是小城，从城守府到城门口步行也不过一刻钟的路程，骑马当然更快。
大敌当前，迎接出征归来的将领，按道理说田宗此时应该快马飞奔以示重视的，但兄弟二人却只是微夹马腹，保持着一个不疾不徐的速度前行。
前些时日叶清宁入城，便在田宗的授意下接管了整座赤叶城的城防，并与城内百姓约法三章，其中一条就是“除斥候之外，任何人不得以任何名义于城内策马狂奔”。田宗既然已经把权利交给了叶清宁，那么这约法三章也就等同于他自己发布的，定下规则的人违背规则，那么规则将毫无约束力，这是叶清宁一开始就给他们的忠告。
而且今日也不知为何，街头巷尾居然多出了许多百姓，若真是骑着马飞奔怕是免不了要冲撞到行人，引发骚乱。
田孟看出兄长的疑惑，想了想，道：“兴许又是我那个师弟的主意，这个时候让更多人知道有人得胜归来，可以稳固人心。”
“嗯，”田孟点点头，“不愧是世叔最得意的弟子，短短数日就把这座城打造得固若金汤，这份本事当得起智绝二字。”
田孟咧着嘴笑了笑，有些得意。
“你笑什么，你也是自幼在世叔手底下学艺，本事却差了叶清宁这么多，还好意思笑。”田宗瞥了自家弟弟一眼，笑道，“莫不是世叔藏私，看你是记名弟子不愿教你真本事？”
“本事都是自己学的，我学艺不精，哪能怪师父没教。”田孟一笑置之，但神色随即又变了变，有些黯淡，“不过师父对清宁确实是偏爱一些的……”
田宗捋了捋胡须，叹道：“叶清宁往日那般骄纵，经此横祸性子收敛了不少，世叔若泉下有知，想必也是欣慰的。”
一向话多的田孟闻言只是摇了摇头，并未接话。自家兄长位高权重惯了，不能也没法理解江湖人的价值观，费再多的口舌也是没用的，还不如什么都不说，乐得清净。
远处城门口已经堵满了围观的百姓，随行的卫兵分开一条路容兄弟俩通过，田宗满脸肃然走在正前方，田孟却并没有跟上去，而是下了马分开人群上了城墙。
城墙上积雪并不厚，守城将士也都穿上了棉衣，弓甲剑弩盾配备齐全。即便知道燕人的铁骑不会这么快攻到赤叶城，一众将士也还是各自守在自己的阵地上，不曾懈怠。
田孟放眼望去，赤叶山脉如同一道天然的屏障横立在眼前，远处一道幽深的峡谷贯穿山脉南北两端。
赤叶城的百姓管这道峡谷叫“龙喉”，就像是天地初开时一个巨人拿着斧子活生生把赤叶山脉劈成了两半，“龙喉”就是那斧子留下的劈痕。
而在那龙喉之外，有八万北燕铁骑虎视眈眈。
齐鲁参差十万户，战事一起，流民无数，然而可用之兵不过三万，即便有这样的天险可守，当真就能拦得住那一路南下势如破竹的八万铁骑吗？
所有人心里都没有谱。
齐鲁之地已经太久太久没有见过硝烟了……
“末将喻秉武，参见小王爷！”眼尖的都尉见了田孟，上前单膝而跪行礼道。
齐王田宗膝下有一子，如今尚且年幼，虽已经定下来是要世袭罔替齐王之位的，但仍然以世子自居。而田孟虽然只是齐王二弟，无官无职，但手中却握有东海孤岛上招来的两万沧海怒蛟军，因此称他一声“小王爷”倒也不算逾矩。
“喻都尉不必多礼。”田孟扶起对方，道，“我只是闲来无事，上来看看罢了。”
那都尉人如其名，一副武人的凶煞模样，在田孟面前却多出了几分不知所措的憨厚。
“你不必紧张，将士们都并无懈怠，说明你治军有方，有功无过有什么好紧张的。”田孟拍了拍他的肩膀，笑问道，“军营里伙食如何？马上就要打仗了，可不能让将士们饿着。”
提起这个那都尉瞬间就兴奋了，他搓了搓手，红着腮帮子道：“这还多亏了小王爷，给咱们送来了棉衣武器不说，吃的也是一车一车地往伙房里送，隔三差五还有一顿荤腥，可把那些个小崽子们馋死了，都嚷嚷着说咱以前吃的那些个白面稀饭都是喂猪的……”
田孟闻言笑了笑，这所有的物资其实跟他田孟关系不大，都是叶清宁和柳绯烟的手笔，只是两人都不愿意出头，这才借用了田孟的名义。
城墙下，三千游骑军下马单膝而跪，为首一人便是那沧澜城都指挥使，洪健。
风很大，田孟听不清他们在说些什么，他只看到每一个人脸上都带着血污，他只知道他们从战场归来，他们都是勇士！
“喻都尉，”田孟头也没回，用喃喃自语的声音问道，“你觉得，我们能守住吗？”
喻秉武挠挠头，道：“末将一个莽夫，搞不清什么局势，只知道咱们吃得比那群蛮子好，穿得比那群蛮子暖，用的也都是最好的武器，都是两个肩膀扛一个脑袋，凭啥就守不住了？”
田孟闻言就乐了，笑道：“哈，说不准燕人真的就是四个肩膀扛一个脑袋呢，或者两个肩膀扛两个脑袋？”
“那敢情好啊，三个脑袋等于一个军功啊！”喻秉武满脸兴奋，凶神恶煞道，“八万燕人，每个人两个脑袋，照这么砍要不了多久老子就能当将军了哈哈哈！”
田孟愣了片刻，才反应过来眼前这大老粗不是在开玩笑，佩服他心大之余，自己也跟着笑了起来。
城墙下有眼尖的幼童，拉了拉自己小伙伴的衣角，指着大笑的两人说道：“看，那两个大人像不像俩二傻子？”
小伙伴顺着他的手指看过去，点头斩钉截铁道。
“像！”
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