太阳快要落山了，气温快速的降低下来。路边的积水已经变得粘稠，有一些冰棱子正在形成。一辆马车正孤零零的行驶在帝国北部边境的公路上。这些路面进行过硬化，马车在上面奔跑丝毫不显颠簸。毕竟和西北玉门关不同，这里是帝国苦心经营了数百年的防线。各种基础设施要比那边完善的多。
马车通过哨站的时候没有停留。哨兵识得车厢上绘制的将军徽志，根本连监察的心思都没有，直接挥手放行。车队如同一阵旋风一样掠过哨站，哨站军官听到声音走出来，只看到马车的背影。于是抬起头看向哨塔上的士兵，质问道：“邱老四，刚才过车你怎么不拦住？”
士兵低头道：“是一个上将军的车队。我拦他做啥子？吃挂落吗？万一碰上不讲道理的，一顿鞭子怕是少不了。捱在我身上，你又不痛！”
“这不讲理的玩意儿！”军官被士兵抢白一顿，顿时没了话说，摆摆手又缩回屋里去了。天气冷得很，士兵们能坚持站岗已经是很给他面子了，就不要再强求别的什么了。
“刚才我们在哨站没有停下临检。”孙铿抬起头问道。
“是，院长。”萧显解释道：“哨兵应该是看到了我们的徽志。”
孙铿了然的点点头，问道：“距离铁索寨还有多远距离？”
“还有二十里，我们天黑之前能够赶到。”萧显看着手里的地图回答道。
虽然曾经见过几面，但是两人的关系还不算熟稔。基本上，孙铿问一句，萧显才回答一句。大部分时间，车厢里的三个人就在沉默中度过。
千禧百无聊赖的玩弄着手里的短枪。他的伤还没有好利落，不过只是这种轻度任务的话还没有大碍。他转头朝着窗外望了一眼，看见韩康正在小心的控制着马匹前进，肩上斜背的步枪快要从肩膀上掉下来。和大多数卫士不一样，韩康虽然已经加入孙铿的卫队快有一个多月的时间，可是却依然还是一个并没有接受过太多训练的平民，除了他神乎其技的射击技术，几乎一无是处。战马这种生物对于士兵来说是不会说话的袍泽，而对于韩康来说，却是一种老是与他做对的动物。说不清是多少次从马背上摔下来，他才勉强学会了控马前行，不过他小心翼翼的样子，着实让萧显感觉有些无奈。
“加快速度！”萧显推开车厢门喊道：“韩康，你拖慢了全军的行进了。快一点，战马不是老虎，它吃不了你！”
“长官，我在努力！”韩康手忙脚乱的将步枪背好，他惊慌得喊叫道。
“抽空我会好好地练练他。”韩康挨训，千禧也觉得脸上无光，坐直了身子正色道。
萧显鼻孔里发出一丝“哼”声，冷淡地道：“院长应该把这家伙送到第三卫好好操练一番。”
“相信他，会是一个好卫士的。”孙铿抬起头给千禧解围。萧显闭上了嘴巴。
这仅仅是漫长旅途中的一个小小插曲。终于，在天色完全变黑之前，孙铿赶到了位于石湖关防线最西端的铁索寨。这里位于帝国北部边境的最西端，在巨龙山脉的脚下。
在铁索寨，有国防军的一个卫驻扎。又有天险巨龙山脉，因此对于这里，陈暮还是比较放心的。但是自从玉门关遇见过一次魔族军翻越“天险”的险情之后，孙铿对于帝国中的大多数“天险”都不抱任何信心。在陈暮出征之后第一时间赶到这里来，其实就是为了防止玉门关的旧事在此地再次发生。
铁索寨只有两座城门，南门和北门。西面城墙因为靠着巨龙山脉，因而防守比较松懈，孙铿派去探查的卫士回报说，城墙上一个人影都没有。孙铿心中大致有了数，于是命令车队向城门前进。
帝国大多数城池的城门都依照日落关闭，日升开启的惯例。城门关闭以后除了紧急军务外，其他时间不得开启。孙铿在派人上前叩门时已经做好了吃闭门羹的准备。然而令他惊奇的是，城门居然没有关闭。
想起了玉门关时城防军的种种丑态，孙铿顿时怒火中烧。他冷笑一声道：“去一个人，把守门军官喊过来，本院有话要问他。”卫队里奔出一骑，朝着城门那边过去。队列里死一般的寂静。
“帝国对于玩忽职守的军官如何处理？”孙铿冷淡得声音从车厢里传出来。萧显心中一凛，沉声道：“未造成重大损失的，军官降三级。造成重大损失的，可以处死。”
孙铿“哦”了一声，便没有下文。萧显知道这事肯定有人要倒霉，不过他可没有那么多的善心给他们求情。骑在马上等待士兵的回报。
“院长，城门处没有军官值守。连一个士兵都没有。”士兵骑着马赶回来，气喘吁吁道。
“这叫我如何能够放心？”孙铿在车厢里自语了一句，冷道：“直接开去城里。我要见一见这位胆大包天的卫指挥。”
……
蔡韶借着昏暗的灯火吃力的研读着什么。这本书看上去破旧不堪，页角已经被多次翻动以至于起了毛茬。不过他并不在意这点细节，伸出手指在舌尖上沾了一点唾沫，翻过一页之后似乎想起了什么又拿起蘸水笔，在稿纸上随便写了些什么。
外面传来一阵车马喧哗声，蔡韶疑惑的皱起眉头，这个时候早已经到了宵禁的时间。寨里的居民早就歇息了，手下的士兵倒不至于如此混闹。究竟是谁？
“这里就是蔡指挥的家。”一个衣衫不整的小官抖抖索索的道。惊慌得看着几十个如狼似虎的士兵。
“让他走吧，别吓着了他。”孙铿从马车里出来，淡淡道。他走到宅院门前，轻轻地敲了几下门。
蔡韶听到敲门声，忙站了起来，从衣架上取下一件半旧的黑色军服，披在身上。提着灯笼走到院中。透过门缝可以看到外面灯火通明，蔡韶心想：许是友军，找不到宿营的地方，才来找我了吧？他走上前去，打开门。看见外面站着一个披着大氅的年轻军人。自以为猜对，于是拱手笑道：“敢问阁下是哪个卫的友军？家里的儿郎们都出去打猎了。招待不周之处，还请见谅。”
“打猎？”那年轻军人皱着眉头问了一句。神态之间约略有一些上位者的威势。蔡韶心中一凛，暗忖道：“听说最近石湖关来了一位大人物，莫不是他？”于是肃容道：“还请进来慢慢说。”
“不用什么慢说、快说。”那年轻军人慢悠悠道：“我就是有一个问题想要问问蔡指挥”他脸上露出思索的表情：“时值战时，为何不关城门？”
“孩儿们都去打猎了，自然不需关城门。”蔡韶拱手答道。
“打猎？”
“正是。”蔡韶再次伸手虚请：“请进来容我慢慢分说。敢问阁下大名？”
年轻军人淡淡一笑道：“我是孙铿。”
蔡韶吓了一跳，以为听错。目瞪口呆的看着他。只见孙铿脱下大氅，露出肩膀上三颗闪亮的金星。他微笑着，眼神里却疏无一丝笑意：“蔡指挥莫非以为本院还有冒充不成？”
这边蔡韶已经慌忙穿好军装，系上领扣。“啪”地一个立正，敬礼道：“属下三七三卫卫指挥二级卫将蔡韶见过上将军阁下。”
孙铿没有还礼，依旧一字一句的问道：“卫指挥为何不关城门？守门的军人哪里去了？”他的声音森寒无比，脸上的笑容也似乎凝固。
尽管现在夜间已经能够冻死人，可是蔡韶头上的冷汗冒出来，过了半晌才道：“上将军容属下慢慢分说。”
“你说，我听着。”孙铿冷道。
“属下十分敬仰将军。”蔡韶张开嘴，却是这样说道。
“回答我的问题。”孙铿毫不客气的打断了他的话。
“是……属下的弟兄们确实去打猎了。不过猎的却是魔崽子的脑袋。属下没有关城门实际上是在下一个诱饵，引诱附近一支游牧过来的魔崽子群落上钩。”蔡韶以极快的语速回答道。他感觉到了孙铿身上散发出来的杀意，不敢卖关子，一五一十的把事情的原委说了出来。
“这支魔族部落有多少人口？”孙铿哑然失笑，没有想到居然会闹出这样的误会。他放缓了口气，接着问道。
“灵猫族，三千余口。”蔡韶见他神情略微放松，知道自己已经过关了。但还是不敢放松，以极快的速度回答道。
孙铿心想，这家伙倒也胆大。敢在魔族人的眼皮子地下玩空城计。可是这是在行险，万一被魔族人冲进城里来，可就糟了。似乎看出了孙铿的担忧，蔡韶已经笑着解释道：“将军阁下不需担心，铁索寨居民虽然少，可也是善战之辈。若是魔崽子敢于进城，属下可以向您保证，一个也走不脱。”
似乎是验证他所说的话，宅院外面忽然传来一阵喊杀声。孙铿朝外望去，只见刚刚放走的那小官正领着一群平民打扮的汉子冲过来。那小官冲在最前头，情绪激昂的高喊道：“杀啊，莫要放走了一个！”
萧显对于这群手持各色老式火枪的平民自是不惧。右手一挥，卫队已经进入战备状态。眼见就要上演一场火拼。蔡韶见事态不好，也顾不得其他，走上前去，朝着那小官呵斥道：“你喊什么喊？这位是上将军孙铿阁下。都给我退下。”
小官讪讪道：“我见他杀气腾腾，以为是要找老蔡你的麻烦。于是喊了乡邻过来助阵。”
蔡韶哭笑不得，挥手命小官将乡民遣散。领着小官走到孙铿面前赔笑道：“孙将军不要生气，边野之地民风彪悍。多了淳朴，一时间倒也少了礼数。”
孙铿自然不会和小民一般见识。见蔡韶已经控制住了局势，也就不多说什么。夜凉如水，他见蔡韶穿得甚是单薄，于是笑道：“不如我们进屋再说？”
蔡韶低头笑道：“只希望将军不要嫌弃我家破旧。”
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