在指挥部里呆着气闷，索性出去走走。自从八月份以来，石湖关的大战气氛就一直绷得紧紧地。在这里的一个多月，孙铿倒是从来都没有遭遇过死亡的威胁。
知道自己在这样一座军事要塞里不会遭遇死亡威胁，孙铿的胆子变得越来越大。带的卫士也越来越少。在皇甫华获罪，安宇离开，王素忙于战事的时候，他终于也完成了一次“壮举”：孤身一人在石湖关要塞里胡乱溜达。虽然那一次回来以后千禧很慌，萧显的唾沫星子喷了韩康满脸。但是，孙铿乐于进行这样的猫鼠游戏，并且乐此不疲。
派人暗中盯梢两次之后，发现孙铿确实处于一种绝对安全的情势下时，萧显也便放手不管了。这样的主官确实是下属的福音，当然也是他这种安全型侍从官的噩梦。
信步走到石湖关要塞的北门附近。要塞共有三个北门，这个是处于最西边的一个。以前偶尔会遇上几个远侦队的学生，不过自从他回来以后，这里便静悄悄地。除了游动巡逻的哨兵，大街上似乎只有自己一个人在毫无目的的闲逛。
忽然，他看到了一个熟悉的背影。从街角处一闪而没，他不由得皱眉凝思：这家伙怎么会跑到这里来？心中一动，自己就跟着走了过去。
拐进一条小巷，看见了一座破败的军营。如果不是军营里传出来整齐的口号声，他甚至会以为这座军营里不会有人居住。到底是谁住在这里？孙铿的好奇心大盛，信步走了过去。
军营的房门被轻轻推开。一伙精赤着上身的汉子目瞪口呆的看着一位高级军官出现在他们面前。
愣了半晌以后，孙铿轻声问道：“你们是哪个部分的？怎么会住在这样的破房子里？”
没有人回答他，军汉们低下了脑袋。
正当他疑惑的时候，一个熟悉的声音响起来：“我们都是罪人，这里也是一个被遗忘的角落。”
“我以为你回去了。”孙铿冷冷道：“皇甫华，你在哪里？给我滚出来，少装神弄鬼。”
过了几秒钟，前上将军披着一件破旧的军装从破屋里走了出来。眯着眼睛望了望天空，展颜笑道：“小处鄙陋，没想到院长您居然能够找到这个破地方。”
“我看到了皇甫罡的背影，有些奇怪。”孙铿答道：“你不是已经被遣返回长安了吗？怎么会在这里？”
皇甫华冷笑道：“回长安干什么？像猪一样被圈养起来么？”他指了指自己的胸口：“我的罪孽只有用血才能洗刷。所以我留下来了。”
“那这些士兵呢？”
“他们？”皇甫华脸上露出讥讽的笑意：“说起来，他们还得感谢您才是。若不是院长您一时心软，估计这会儿他们的肉已经开始生蛆了。”
孙铿唯一一次大发慈悲救下来八百个叛兵——前郎将袁林的部下。
“是他们……”他若有所思得道。
皇甫华点了点头，挥挥手命军汉们退下。看起来，这位前上将军在这里的威望很高。他走上前几步，轻声道：“院长，我有一件事相求。”
“说。”孙铿缓缓踱了几步。
“我们想要上战场，洗刷我们身上的耻辱。”皇甫华低着头说道：“但是……没有一个军需部给我们物资装备。我想请您……”
孙铿闭目凝思了片刻，皇甫华紧张的等待着他的裁决。过了几分钟，他终于开口道：“暂时不行。”
“为什么？！”皇甫华不敢置信地道：“难道院长您连赎罪的机会都不给我们吗？”
“相信我。”孙铿抬眼看着他：“等到这边局势稳定了之后。我离开之前……一定会为你们争取到装备。”
“但是……”
“没有什么但是。”孙铿打断了他。双手下压做了一个“稍安勿躁”的手势：“对于你们，我也许有更好的方案解决。请耐心等待。”
话已至此，便再也没有什么好说的了。孙铿朝着破旧的房子里望了一眼，看到一个身影瑟缩在阴影里。
“做了错事，就要有被惩罚的觉悟。”他将目光转回到皇甫华身上，温声道：“现在开始，到我离开之前的这段时间。算是对于你们的考察时间吧。我会给你一个比较不错的解决方案。再见。”
说完，他没有丝毫迟疑，转身离开了这里。走出营门的时候，他听到了皇甫华的一声低微叹息。
……
秦历715年九月八日，晴。石湖关要塞，南部兵站。
“墨子七五”型重载蒸汽机车牵引着二十二节运兵车厢缓缓驶进兵站站台。车头忽然喷出一股蒸汽，让整个站台都笼罩在湿润温暖之中。车厢门打开，一队队身穿冬季作战服的秦军士兵鱼贯而出。在军官的带领下，走下站台，在兵站外的旷野上集结。
一名后勤军官小步跑了过来，拉住一个身材敦实的年轻军官问道：“请问一下，贵部是哪支部队？”
敦实的年轻军官转头看了他一眼：“近卫军第三卫。”
后勤军官拿出记录本认真的记下来，然后正色道：“你们的驻地在石湖关要塞南十里村。后续部队大概什么时间能到？我好通知军需部给你们准备粮食。”
“十分钟以后。”年轻军官答道。
“明白了。”后勤军官点了点头。目送着年轻军官的背影走向旷野。
石湖关要塞指挥部大楼，二层电报室。
一名情报军官从电报室里匆匆走出来，顺着楼梯走到一楼指挥大厅。大厅里人声鼎沸，策士官们围着大厅中央的巨大沙盘忙碌。不时把秦军最新的动向标注在沙盘上。情报军官绕过这些忙碌的人，径直走到主位旁边，将手里的电报交到大将军手上，朗声道：“刚刚接收到南部兵站的电报，近卫军第三卫已经全员抵达。正在向南十里村进发。”
王素微微颔首，一名策士官立刻就把象征第三卫的小旗插在沙盘上。
“第三卫到了，我估计赢晚也快到了。”王素转头，对着身后的孙铿说道。
“估计已经在进入石湖关的路上了。第三卫可是他的亲军，这是陛下的命令。”孙铿回答道。他的话音刚落，指挥部大厅的房门就猛地被推开。一个风尘仆仆的校尉走了进来，嘶哑着声音道：“报告大将军，皇太孙殿下已经于五分钟前抵达石湖关南门。正在往这里来的途中。”
“我们出去迎接。”王素沉声道。他站了起来，向着大厅里的策士官们招了招手，所有军官都放下了手里的工作，整理了一下自己的仪容。从指挥部大厅列队走了出去。
王素和孙铿刚刚在指挥部大楼门前的广场上站好，就听到了长街尽头一阵急促的马蹄声传来。两人翘首望去，只见四匹神骏的战马疾驰过来，当先领头的那人正是赢晚。而在他的身后，魏溪和李忠两人骑着战马紧紧地跟在他的身侧。缀在队列最后面的是一个面色黝黑的年轻军士，手里擎着一面战旗。上面写着四个大字“大秦虎贲”。
赢晚一勒缰绳，战马便减缓了速度。迈着碎步走到了广场前。他翻身下马，带着一点哀而不伤的沉静表情，缓缓走到王素和孙铿的面前。躬身一礼道：“大将军，院长。我来了。”
王素急忙伸手扶住了他，连声道：“来了就好。进去说话。”他伸手虚引，请赢晚在前，自己则落后半步，孙铿则跟在两人身后，三人步调一致的走向指挥部大楼。此时大家都知道即将发生的是什么。因此，所有人都目送着三人的背影。
“他们这是干什么去了？”王易纹丝不动的擎着战旗，用低微的声音问道。
“进去的是皇太孙殿下，出来时就要变成陛下了。”李忠感慨了一句。
魏溪纹丝不动，严厉的斥责道：“噤声！”
李忠和王易两人同时缩了缩脖子，不吭声了。此时，三人已经走上了台阶，跨步进入到了指挥部大厅之中。
广场上鸦雀无声，只有呼啸的北风吹着战旗猎猎作响。
王素示意孙铿将房门关上，然后越过赢晚，径直走到主位上。赢晚站定了脚步，回头望了望孙铿，孙铿朝着他微笑点头。他扭转头，用一个立正的姿势，抬头直视着面前的王素。
“为什么没有在西京继位？”王素淡淡问道。
“因为祖父现在还在天海郡未回，我答应过他，要在他面前接过皇位。”赢晚平静地答道。
“可是现在石湖关北面有魔族大军横亘于前，而我军兵力不足。怎么办？”
“我将冲锋在第一线，相信战士们会有以一当十的信心。”
“帝国不需要你的冲锋，而是需要你的冷静。”
“我明白。帝国不仅需要冷静，还需要血性。”赢晚顿了顿，接着道：“赢祯在亲缘关系上是我的祖父，于帝国与我的心目中，却是一个英雄。我们不能让英雄等待的太久。”
“说得好！但是，你必须要在出击之前，通电全国。现在……所有的关注都在你的身上。你的态度将决定未来十年甚至是三十年的帝国形势。”
“我明白您的意思。”赢晚点了点头：“但是正式的登基仪式，我想要在迎回祖父之后举行。”
“一切如你所愿。”王素嘴角露出一丝笑意：“我的陛下。”他走下高台，来到了赢晚身边，解下腰间佩剑，郑重的递交到了赢晚的手里。
赢晚伸出双手接过佩剑，抬头看着王素。
“这是我的忠诚，请您收下。”王素轻声道。
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