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自由的代价，在眉目如画的少女口中，竟然如此昂贵。“你确定要买吗？”她掩口轻笑道。
“自由是买不来的。”吕耀明正色道：“除了这个以外，说什么都行。”
魏知画望着他义正言辞的样子，忍不住微微一怔。这秦人真好看。她暗暗想着，因为懂得的秦语词汇太过匮乏，她除了好看之外就想不到别的什么词。吕耀明本来也是人中龙凤一般的人物，虽然被绑成了粽子样有点狼狈。可眉宇间的神采，却不是轻易能抹消掉的。
岂不知道，男男女女之间的有些情感，正是从“他（她）真好看”这句简单普通的话作为发端的。人类最基本的选择配偶，延续后代的本能，就是从容貌上开始选择。所以才有了对美好容貌的追求。
撇开魏知画的少女心思不提，书归正传。李忠扯开关于“自由”这个过于沉重的话题，提出建议道：“不如先把这位吕局长放开，我们先看看他能够为我们带来些什么。”
“好吧。”魏知画朝身边的半大小子们勾了勾手指，半大小子们一拥而上，解开了吕耀明身上的绳索，把他放在了地上。
吕耀明活动着麻木的肢体，弯腰把地上的零碎物件捡了起来。“还好你们什么都没动，这些看上去像颜料一样的东西，如果混合起来的话，瞬间就能把我们周围的人全部烧成焦炭。”他庆幸的道：“感谢你，李忠阁下。感谢你的冷静。”
李忠听得浑身冷汗，心道特勤部的情报员还真是不能招惹，这浑身带着要命的玩意，说不清什么时候就会造成伤亡事件了。看着他把东西都收了起来，才感觉稍微平静了一些。邀请他走到营地一角，吩咐手下人给他端来了清水和食物。魏知画也凑了过来，手里把玩着吕耀明的身份星徽。不知为什么，魏知画把这东西私藏了下来，并没有还给他。
“营地里的情况有些简陋，先将就一下吧。”李忠道：“我本来是要去南方义军那里去寻找我的老长官，结果在这里遇上了魏知画小姐。因为一些原因，所以暂缓向南。因为我们通过知画小姐得到了一个重要的情报——羯人部落的和亲公主送亲车队准备在最近一段时间前往新狼王格里高利的领地。送亲车队上载着大量搜集的民脂民膏，而且我们觉得破坏这次和亲，对于南方义军的战略生存环境也是一个利好。能够避免羯人和狼人联合对南方义军施压。而我们一旦发展壮大之后，也可以在狼人族领地上给新狼王以压制。无论南下还是西进，都可以打开新的局面。能说得只有这些，我们希望能够获得国内的支持，包括但不限于军事援助，后勤、物资和人员的资助。总之南方军团需要的我们也都需要。我们希望您能够尽快将消息传递回国内。”
“你说得事情我都记下了。但作为枢纽分局的长官，我觉得还是有一点要告知给你的。我觉得现在这个情况，无论西进还是南下亦或留守在狼人领地都太困难了，对于你们自由军团来说，武装力量还是太羸弱。我个人的建议是你们向艾泽城靠拢，截了和亲公主以后，新狼王肯定会对你们进行一场围捕。而狼族人的战斗力，可不像兔子和羯人那样。在帝国国内对狼族的评估之中，他们和都堡的虎族人一样，都是属于二级高危种族。我希望你们军团干部层，能够慎重的考虑自己的未来。因为自由的火种一旦点燃，面对的就是连绵不绝的高压态势。一旦被扑灭，对于西大陆民众的反抗信心将是沉重的打击。这个负面影响，我们在都堡已经体会到了。赤旗军团到现在都只能招收童子军加入战斗，成年奴隶根本都不相信我们有能够改变世界的能力。要想获得长久的坚持，你需要做很多；但毁掉他们的信心，一次失败就够了。”
李忠微微点头，他是有战争经验的军官，对于深渊各种族都有一个深刻的认识。对于吕耀明说得也大致同意对方的看法。对于新成立的自由军团来说，理应找一个安全的根据地来作为发展的根基，但那个地方绝对不是艾泽城。
“艾泽城我们是绝对不会去的。因为艾泽城是沟通帝国和我们的关键桥梁，一旦在那里出现了活动的义军，很容易就会把火苗烧到你们的头上。所以艾泽城，我们必须要保持它的平静。现在距离和亲公主抵达还有一段时间，我们准备在获得国家支援后，派出小分队往西走一走，看看那些我们没有去过的地方，有没有什么能够长期盘踞的险地。如果有的话，我们就准备更加深入一点。一旦那样做，唯一的困难就是补给线延长了，所以，我们请求国内能够赋予我们自造能力。至少要有能力自制一些简单的火药武器，以形成对深渊人的装备优势。”
“自造能力恐怕会很难拿得下来。”吕耀明坦言道：“院长他老人家是不会允许一支可能不受控制的独立武装出现的。更何况，还有……”他下意识看了魏知画一眼，截住了说下去的话头。“既然找到了你们，那我就放心了。我暂时留在这里，帮你们建立通讯线路。”
“你什么都没带，怎么跟上面联络？”李忠不解问道。
吕耀明神秘一笑，“帮我找一个开阔地带，黄昏时分，就是见证奇迹的时刻。”
黄昏时分，密林之中的一片开阔草场上，李忠吩咐人们点燃了篝火，又把吕耀明邀请了过来。吕耀明从上衣口袋里掏出一个小玻璃瓶，把里面的液体倒进篝火之中。随着他的动作，篝火发出的浓烟从黑色转为诡异的粉红色。浓烟直冲天空，形成一条稳定的烟柱。
过不多时，李忠看见天际出现了一条黑色的舰影，不用多说，那自然是帝国的标志性装备——飞艇。他不由微感惊奇，没有想到帝国在深渊东部地带已经有了如此强悍的行动能力。如果这不是因为吕耀明身份特殊而特地执行的规矩，那么就说明帝国对于深渊东部的控制程度，已经达到了一个令人发指的水平。
魏知画在南方义军的营地见多了飞艇起降的场景，倒还不觉得稀奇。其他人就不同了，对着这个从天而降的庞然大物，视若神明，惊为天人。
尸傀倒是没那么惊讶，他倚在草场边缘的树干上，眯着眼睛望着那条缓缓下降的飞艇。李忠若有所思的看了他一眼，随即把注意力投到飞艇上面。来的是谁？是一机卫还是孙铿最为珍视的特侦十一？
这是一条李忠没见过的型号的飞艇。通体漆黑的涂装，在白天会非常的显眼，却是夜晚的神明。等到它降落之后，李忠才通过更加近的距离看出了他的细节。它的艇舱周围，覆盖着一层金属板甲，在天空中还看不真切，走近十步之内后，能够看到金属的微弱反光。前部只有一个驾驶舱门，没有中部舱门。这意味着飞艇的防御能力得到进一步的提升。李忠自己知道的情况，在被深渊的巨鹭骑士近身后，不少中部舱门的强度达不到要求，而会被巨鹭骑士破门而入造成伤亡。看来飞艇部队自己已经形成了独特的系统，在惨烈的战争中不断进行着改进，以让自己的特性更加适合这个战场。
他想再往前走几步看个分明，但是从艇尾蚌式舱门中走出来的黑衣战士，面无表情的挡住了他的去路。
“一级机密，禁止前进。”
李忠微微点头，站在了那儿。吕耀明不受这方面的限制，他走了上去，朗声道：“枢纽分局召唤的你们，请问飞艇上有大功率电台吗？我要跟长安直接联络。”
“有的。”带队的军官点头回答道，他伸手邀请吕耀明走进飞艇，吕耀明走出几步，回头望了李忠一眼，凑在带队军官的耳边嘀咕了几句。带队军官微微点头，朝李忠招了招手。
李忠获准登上飞艇，一进舱门，就看见一个熟悉的面容正朝着他微笑。
“没想到是你！姜锐！”李忠大喜，迎了上去。
“我也没想到是你。”姜锐透过单面舷窗向外望去，看到了人群中等着的魏知画。“知画大小姐在你这里啊，这个惹祸精，差点没把头儿给急死。”
“怎么，需要把她带回去吗？”李忠从他口中听到了“头儿”的近况，微微松了一口气。
“暂时让她安稳在这儿吧。我需要回国一趟。”姜锐道：“南方军团的一点事情……”他没有明说，也许是因为吕耀明还在这儿的缘故。几人互不统属，各自之间都有一点小秘密。
“了解。”李忠点头，又道：“见了院长给带个好。就说我在这边挺好的。”
“我估计吕局座已经迫不及待的去把这件事情做了。”姜锐戏谑的指了指吕耀明的背影，吕耀明正伏在电报机前，耐心的听着从长安传回来的电波信息。
两人寒暄了几句，吕耀明就兴奋的走了回来。看着两人道：“好消息！今天晚上还有一条飞艇会在这里降落，姜策士长的原定任务不改变，您继续回国休假的行程。等到今天晚上武装小队赶到之后，我们就展开对和亲公主车队的伏击行动。另外，院长也同意了自由军团编入序列的请求。暂定为西部反抗军第三军团，人员装备的运输计划会在近期给你们制定。到时候可能还会派来电讯人员，教官以及后勤，医疗、教育人员。”
这确实是个好消息。李忠心里一块大石头落地。一旦自由军团正式进入帝国军队的序列，就是他大展宏图的时候到了。
