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秦历720年8月3日，晴。白朗谷地，谷子镇。
肃清会战持续了十天时间，最后成功逃脱联邦义军追击的狼族军队十不存一。包括狼族军团统帅卡夫、随军的豪威尔殿下以下，整个指挥中枢无一幸免。目前联邦义军已经开始向谷地东部移动，他们将在谷地的东部关隘口修建防线，一劳永逸的解决防御问题。与此同时，各地居民也在陆续返乡途中。他们的日子还很长，还有很多挑战在等着他们。
不过这一战也彻底奠定了秦人在此地的管理权，原一机卫第三中队队正金辉成为了白朗谷地的第一任总督。虽然还是临时的，但任何人都知道用不了多久这个“代”字就会永远的去掉。
孙铿等不及在这里待到谷地彻底恢复正常秩序了，他这次出来的太久，需要回去好好的休整一下。航路已经开拓出来，接下来就是按部就班的发展。相信用不了多长时间，这里就会发展成一个微型秦国。
而与之相伴的，恐怕还有来自敌人的觊觎。所以金辉肩膀上的担子还很重，短时间内是回不去了。特勤部在这里的分部也在同一时间成立，秦风正式出师，担任白朗谷地分部的总长官。负责白朗谷地内部的情报安全工作，以及向智月国和周边伸出触角的任务。
在孙铿即将离开的这一天里，白朗谷地自由城邦之名也彻底作古。这里也许会执行天海郡的模式，也许会是绿岛的模式……总之帝国对于吞下去的土地，绝对不会再吐出来。
孙铿看着已经长大成人，可以独当一面的年轻人们感慨万千。假以时日，安宁系的年轻人们都成长起来的时候，将会爆发出多么巨大的力量？他有点不敢想象。
“事情就交给你们了。有什么需要的，就通过远程电台跟我们联络。我会让飞艇部队用最快的速度来支援你们。你们也要和自由军团搞好配合，从东西两面夹击格里高利的势力，让他没有时间休养生息。你们的任务就完成了一半。”
“请院长放心。我们有信心完成任务！”金辉和秦风两人同声慨然回答道。
孙铿赞许的笑了笑，转身登上了白鲸号飞艇。艇队冉冉升起，踏上了漫漫归途。仰望着飞艇编队慢慢变小，最后消失在天际线上。金辉笑了笑，转过头来望着秦风。他伸出了手，“重新认识一下，我叫金辉。”
“我叫秦风。”
两张略显稚嫩的脸庞上不约而同的露出笑容，以及信心满满的表情。
五天后，西大陆中东部地带。
编队在西大陆上空巡弋，格里高利的军队看到他们只能望而兴叹。飞艇中的人们却无暇体会地面上狼族人的复杂心情，各自忙碌着事情，做着回家前的最后准备。
萧孟推开舱门，看见孙铿捧着茶杯，坐在舷窗前沉思。他微微一笑，刻意放重了脚步。孙铿闻声转头，笑吟吟道：“是有好消息？”
“院长，我们刚刚接到了西大陆分局的电报。这是最近几个月来国内情况汇总，请您过目。而且我们也收到了西大陆分局转发深渊之城和长安的电报，他们欢迎您胜利归来。”
“总是搞这些虚的。”孙铿神色虽冷淡，眼神深处却藏着欣喜。
萧孟不由得莞尔，以往也跟随孙铿出过远门，但从来都不像这次一样，真正的孤悬海外，与国内没有了一点联系。这让特遣编队全员上下的心一直都提溜着，忐忑不安直到回家在望。士气才提振起来。
总得来说，这次远征，运气一直都站在了他们这边。连续阴雨天气，让适应了干旱气候的狼族大为不适，为一场打败埋下了根源；之后孙铿的策略得当，坚壁清野、严守要点的战术执行到位；最后又被钟明舍身的神来一笔，水淹七军。最终让来犯之敌打败而归。
这场胜利也为帝国在西大陆中东部地带的布局产生了积极的影响，白朗谷地的地势险要，又有多种矿藏资源，完全可以自给自足。在敌人的腹心之地扎下根来。假以时日，等到西大陆东部三大反抗军组织自成体系的时候，依托白朗谷地就可以将西大陆的东部收归旗下。到时候，帝国的国土面积将会达到一个前所未有的地步。东到白朗山脉，西到风暴洋，南面有南大陆为战略大后方。这个饱经战乱的国家将会获得真正的太平。
这是可以预见的未来，也是孙铿愿意为之努力的方向。
“老师，咱们已经跟地面上的自由军团取得了联系，待会就在他们那儿降落。李忠已经在临时起降场等候了。”萧孟将最新的行程告诉了孙铿，然后等着他的答复。“而且，吕耀明也提出了申请，要尽快赶回他的工作岗位上去。”
“告诉吕耀明哪都不能去。”孙铿眉头微皱，淡淡道：“乖乖的跟我回去见他父亲。”
“是。”萧孟低头答应，转身就要出去。却被孙铿叫住。
“长安那边，林光一发来电报了么？”
“还没有。不过以林长官的脾气，您也不要指望他会主动跟您联系。要不……我们主动给他去电，问一下情况？”
“好吧。”
“那有了他的消息后，我会立刻来报告。”萧孟干脆回答，然后走出门去。
两个小时后，特遣编队在自由军团营地着陆。
孙铿刚从飞艇里出来，就感觉到滚滚热浪。李忠迎了上来，伸手指向不远处的凉棚说道：“院长，已经给您准备好休息的地方了，请随我来。”
“情况如何了？现在。”孙铿不急着去休息，他最想知道的是自由军团的发展情况。
“我们在两个月前发动了对萨列里狼族军团的攻击。现在这一带正在遭遇十几年没有遇见过的大旱灾，我们的进军得到了这一带奴隶和自由民的响应，军团的规模扩充很快。主力部队已经有三个满编卫了。但是武器还没有完全落实，只有直属卫实现了全火器武装，其他两个卫现在还只能用冷兵器凑合着。不过魏溪长官那边已经答应我，给我一些他们那边淘汰下来的装备，大约过半个月的时间就能运过来。”
李忠兴奋的说着，已经先一步走进凉棚，自斟了一杯茶端到孙铿面前。
魏溪说是淘汰装备，不过孙铿这里却心知肚明。南方军团没有自造武器的能力，但却是三大军团中受到关注最多的。多报上一点损耗，就能够给李忠紧出必要的装备了。他倒不怎么在乎这两位大将之间的小秘密，这里不是帝国的领土，由着他们折腾。只要能更多的杀灭深渊人，让深渊人的土地烧起战火。
他们不安生，也就没什么心气想要反攻回去了。国内就能够获得宝贵的喘息机会。不过等到以后，这里的统治权归帝国以后就不能再这样了。就算孙铿不理会，特勤部也绝不会坐视这样的情况出现。所以，该要点醒的还是得点醒以下。
“淘汰的装备我不管，可也得避忌着特勤部和军法处一点。他们都是想破了脑袋，等着抓你们的小辫子的。真要被他们抓住，我的面子可不好使。”孙铿半开玩笑道。
“属下自然省得。”李忠干巴巴的答应了一句。他不怎么会用花团锦簇的话来打消孙铿的“顾虑”，孙铿也是知道这位下属的脾性，点到为止之后，就不再多说什么。彼此之间心中有数就好。
孙铿在凉棚里休息的时候，特侦十一也出来透透风。狐九重依旧还是不怎么喜欢动弹的样子，懒懒的呆在飞艇里没有出现。梁大珠和赵煜带队出来，尤其是赵煜，听说李忠在这里之后，一直拉着他在亲热的聊天。要不是编队一会儿就要离开，说不定非得在这儿盘桓三四天不可。
梁大珠跟李忠的交情泛泛，见两人聊得热乎，自己不愿意让他们背上冷落战友的罪名。于是命令特侦十一队员就地解散，他则背着手在营地里瞎转悠。
随着自由军团的控制力加强，一开始栖身的那片密林如今已经全部成为了他们的地盘。林子里藏着数万军队，平素里他们的对手也不敢过来招惹。梁大珠转了一会儿，发现这里的义军素质比之他见到的那些义军要高上许多。转念一想就明了了其中原委。李忠本来就以精于训练而著称，已知国内有两个新式部队都与他悉心的指导密切相关。如今把这支部队打造成现在这种模样，自然也是水到渠成。
更加让他啧啧称奇的是，在这里他还发现了类似远侦队一样的特种作战编制。他停下脚步驻足观看，微微点头表示认可。这些部队训练有素，让他想起了在无名山上时，皇甫罡统率下的那支远侦队。听说现在的队正已经是马廉了。想起往事，梁大珠不由得一阵唏嘘。
忽然他听到身后传来一阵拖沓的脚步声，这声音有些不太对劲，因为以军人或者人类而言，不可能如此拖拉的。难道……他心中一紧，猛地转身过去。
只见草丛中站着一个身穿军服的干瘦汉子，他戴着一副精铁打造的面具，一双通红的眸子正冷冷的盯视着自己。梁大珠的目光落在他的身上，同样是精铁打造的铁手套与袖筒的交界处，露出一片青黑色的皮肤。他心中一紧，沉声喝道：“什么人！”
那汉子转头就逃，梁大珠知道不对，立刻拔足就追了上去。两人一追一逃，一直奔到起降场旁的凉棚附近。梁大珠担心他会惊扰到孙铿，立刻嘬唇长啸示警。听到他的啸声，附近游逛的卫队和特侦十一的队员纷纷聚集过来，围追堵截之下，终于将这个可疑的汉子堵在了死角里。
“摘下你的面具！”梁大珠从人群后挤了过来，站在那汉子的面前，厉声道：“你到底是什么人！”
那汉子眼中尽是不屑，左顾右看似乎在寻找着什么。梁大珠见他不理会自己，眉头微皱，又将自己的话重复了一遍。在刚才追逃的过程中，他发现这个汉子明显对自己留手了。否则以他的能力，应该可以进行反击——当然他自己也有所保留，如果他反击的话，事态恐怕会更加严重。
事情到了这时，他慢慢回想。想起其他义军战士对这个汉子的态度，虽然畏惧但并没有敌意。也许他的身份并不是想象中的那样属于敌对，也许他是李忠手下的特殊力量——安宁堡现在也并不是只有秦人，也有风暴洋的人，也有深渊人。他们特侦十一的头儿，不就是一个狐族人？
想到这儿，他的敌意也就没有那么重。只是警戒着，严防他逃出包围圈。发生在起降场旁边的骚动终于引起了李忠和孙铿的注意。李忠中断了与赵煜的交谈，翘着脚望了许久之后，顿足叫道：“糟糕！”说罢也顾不得解释，挥着手臂喊道：“大家千万别动手！刀下留人！”一边喊，一边冲进了人堆。横身挡在那汉子和梁大珠的中间。
这时赵煜也追了上来，看见周围人如临大敌的样子，莫名其妙道：“老梁，发生了什么事情？”
“没什么。”梁大珠见李忠过来替这汉子出头，暗暗松了一口气。知道这应该是自己紧张过度。
李忠擦了一把冷汗，拍了拍那汉子的肩膀，让他自去。走过来朝着梁大珠道：“梁长官，这个兄弟是萧显长官从深渊之城解救回来的一个咱们的人……曾经是。”
“那他现在……”梁大珠轻声问道。他向那汉子的方向看了一眼，却发现他也在注视着自己。发现梁大珠的目光朝他扫来，慌忙躲开朝远处走去。
“是个尸傀。”李忠叹道：“魔崽子实在太狠了。对咱们的人，太狠了。”说着，把尸傀的来历简单说了一遍，咬牙切齿不能自已。
“如果说是从桑梅草原上来的，那说不定我认识。”梁大珠喃喃道：“我也在那边服役过，罪军营，知道吗？”
“略有耳闻。”李忠点头，“我也跟他交流过，不过他一生气起来，谁的问话都不肯听。也是没办法。行军打仗是一把好手，寻常十几个战士都进不了身。他虽然身体已经不是咱们的身体了，但心还是。所以在刚才我也请示过院长，看能不能给他个身份。老是让他就这么挂着，也不是个事儿啊。”
“那院长怎么说？”梁大珠问道。
“院长的意思是让他回去接受一些研究，看看有没有办法减轻他的痛苦。不过最近还是不行，只能先给他一个名分。战事紧张，我这身边的远侦队都是他在打理。”
几人又聊了一会儿，这时传来集结号的声音，梁大珠和赵煜知道到了该出发的时候了。于是挥手与李忠告别，分别带队上了飞艇。
编队继续前进，又过了三天时间，终于进入了帝国领空。
“保持航向。”吕琛下达了最后一个命令，长长出了一口气，这次才真正松懈了下来。他将任务交给值星官，回到指挥台旁边，斟了一杯酒，浅浅的呷了一口。“按照这个航速，今天晚上我们就能够在咸阳着陆。”他递出酒瓶向孙铿示意，不过对方摆摆手谢绝了。
“不来一杯吗？我尊敬的院长阁下。”吕琛笑道：“这是回乡的第一杯酒，属下提前敬你。”
孙铿无声微笑，取了一只杯子让他将酒斟满。两人酒杯相碰，各自把酒一饮而尽。“终于能够回家了，我发现这次出来，真的有点想家。”
“我也是呢。”吕琛道：“院长，我想回去军部呆着。民航部门实在太没趣了。哪怕让我干个艇长都行，真的！我知道错了，以后也绝不……”
“你哪儿错了？”孙铿笑着打断了他的话。“未来飞艇部队即将下调到二线部队的级别，你准备担任这个部队的长官么？（“当然不！”吕琛忙不迭否认道。）……以后会有一个统称，叫做航空兵部队。其中包括飞艇，飞行机和伞兵。在这个位置上，我也没有其他更好的人选。其实来之前已经跟他们商量的差不多了，准备回去以后就成立这个部门。由你来担任总长官。”
吕琛大喜过望，眼睛不由得开始发亮。“真的？”
“一般而言，这种事我很少说假话。”
吕琛也发觉自己失言，哈哈干笑了几声，又给孙铿斟了一杯酒。
“报告艇长，指挥官阁下！”瞭望手突然探出头来，脸色紧张的报告道：“西南方向发现八艘飞艇，对我艇发出的灯光信号没有任何回应。正在快速逼近中！”
“最高警戒！准备战斗！”吕琛猛地站起身来，回到了指挥台上。“发灯光信号，命令虎鲨号和大白鲨号保护两翼，巨枪乌贼号提升高度，随时准备放出飞行机迎战！”
“这个方向过来的，又不懂我们的信号。怀疑应该是叛军的复制品。”吕琛脸色阴沉道：“难道我们回国的消息又走漏了风声？”
“对我方无线电的回应呢？”孙铿却不怎么紧张，巨枪乌贼号上搭载的两架飞行机，迄今为止还没有任何战果。他们对于飞艇这种航速缓慢的飞行器，就是天然的猎杀者，处于食物链顶端的存在。真不知道嬴庸得有多强的自信，居然想要用发明者研发出来的武器来对付他自己。
“没有发现对方电台开机的迹象。”电讯台的回答也旁证了吕琛的判断。
“放出飞行机吧。”孙铿轻声道：“如果能够逼降他们最好。都是一个系统里出来的，实在不忍大动干戈。”
“明白。”
战斗警报响起，巨枪乌贼号上搭载的鸱鸮号和贼鸥号先后出发，在空中作出了一个漂亮的机动之后，向来袭的飞艇编队迎击过去。与此同时，来袭的八艘飞艇中，旗舰指挥官也发现了对面编队放出来的高速飞行器。
“陌生的型号，是之前我们的探子舍命送出来的报告中，十三区秘密研制的武器吗？”指挥官喃喃自语道：“战斗队形，准备迎战！大家放心，对方只有四条艇，而且劳师远征，已经筋疲力尽了。我们……”
他的话还没有说完，就被呼啸而来的气流打断。一架三翼飞行机从他们上空掠过，鼓起的紊乱气流立刻就让整齐的编队散乱开来。
“敌军来袭！”瞭望台这时才后知后觉的将警报发送出来。
其实并不是瞭望哨玩忽职守，而是对方的速度太快，快到己方来不及反应。
“弹幕射击！把他们给我打下来！”指挥官拼命扶住指挥台，稳住自己的身体。气急败坏的咆哮道：“我们是与女帝军白鲸号同等级别的存在，怎么能被他们这些蝼蚁一样的东西打败？”
“可是咱们……”武器官为难的叫道：“咱们还没有抢占有利位置，这样漫无目的的射击，是不可能击中敌人目标的。而且……”
“没什么可是的！”指挥官打断了他的话，“我命令你射击！听到了吗！”
“是！”武器官艰难的点点头，对着传声筒吼道：“开火！自由射击！把那两个飞来飞去的东西打下来！”
空中战场上顿时枪声大作，弹雨纵横交错，在各条飞艇上空织出一道死亡的火网。鸱鸮号和贼鸥号远离了危险，在飞艇编队的上空并排航行，贺铭和何虎子两人交换了一下眼神，何虎子伸出大拇指，朝下方比了比。贺铭会意，又指向他，比了个“你先我后”的手势。
鸱鸮号的机头一沉，朝下方俯冲过去。机头瞄准了敌军编队的旗舰。贼鸥号紧随其后，也进入了俯冲姿态。五百米，三百米，两百米，开火！
何虎子狠狠的拉动发射开关，机头喷出一条火舌。目标实在太过庞大，以至于他无需怎么瞄准就可以轻而易举的击中目标。敌军旗舰的背部，立刻多了一排洞眼，弹头穿破了数层气囊，直接射进气囊下方的艇员舱中。
艇舱中立刻遭遇了灭顶之灾，从舰桥到尾舱，都受到了弹雨的洗礼。一发弹丸在穿透了武器官的身体之后，余势未衰，又从舰桥前部的挡风玻璃处飞了出去。巨大的风压立刻将这块巨大的玻璃粉碎。碎片挟着狂风将舰桥横扫。所有人都被紧紧的压在各自位置上动弹不得。
“转向，转向！我舰受到重创，脱离战场！”指挥官拼命的操纵方向舵，但一切仪器都已经失灵，飞艇的高度急遽下降，快速的奔向死亡。
随之而来的贼鸥号加快了他们死亡的进程，准确的射击让弹雨再次集中在了舰桥的位置。贼鸥号掠过之后，舰桥内已经没有了活人。飞艇巨大的身躯一头栽在山坡上，殉爆的弹药瞬间爆炸，激起冲天的浓烟。
只用了一个照面，旗舰就在枪声中变成了燃烧的火炬。其余七艘飞艇吓呆了，他们哪里见过这样的战斗？在以往与女帝军空军交战的时候，双方依然还保持着旧日海军的传统。抢占有利位置，然后在射程之外互射弹药。能够击中对手，全凭上天眷顾。而飞行机的攻击，更像是一个刺客，致命、迅捷、富有攻击性。
贼鸥号和鸱鸮号两架飞行机在击落了一艘飞艇后并没有收兵，而是在高空盘旋了一阵后，便选定了第二个攻击目标。依旧是两轮精准的俯冲扫射，天上漂浮的飞艇又少了一艘。这时候，叛军们才发觉了这两架飞行机简直是自己不可能匹敌的对手，也顾不得追击，各自转向，准备撤出战场。
但他们来的容易，想逃就没有那么简单了。大白鲨号和虎鲨号一左一右追了上来，各自打开的炮门明确的向他们表示出强烈的战意。此时又有天上的飞行机掠阵，临时指挥官只得无奈的下令投降。相继向地面降落，等待命运的安排。
白鲸号悬停之后，特侦十一和行动队从艇舱中出发。此时叛军飞艇的艇员已经在大白鲨号和虎鲨号的指示下，从艇舱中出来，解除了所有的武装。特侦十一的行动无比顺利，接管了叛军的指挥权后，再次升空，依次列成一路纵队，向咸阳飞去。
经历过这场战斗之后，编队稍微耽搁了一点时间。终于在凌晨时分，抵达了咸阳起降中心。此时咸阳起降中心一片灯火通明，显然是接到消息的各路人马过来迎接了。
依照礼仪，各艇依次降落。最后降落的是白鲸号。
地勤人员推着舷梯过来，孙铿的双脚踏上坚实的地面之后，才长长的舒了一口气。他望向迎接的人群，却是感到一阵疑惑。王素没有来，江流没有来，姜上云没有来……在场的只有章淼夫和一个稍微面生的年轻军官。孙铿想了许久，才想起他的名字。安宁堡快培班的毕业生付飞云。他心中微微生疑，但还是走了上去，跟章淼夫拥抱了一下。
“人都上哪儿去了？”孙铿在他耳边低声问道。
“小心。”章淼夫低声回答，然后迅速与他分开，退到了人群里。付飞云走上来，抬起手臂轻轻招了招手。从阴影中走出两个孔武有力的士兵，将孙铿身边的萧孟按住。
“你们干什么！”孙铿厉声呵斥道：“我几天不在，已经要造反了吗？”他怒视了薛汉臣一眼，“拦住他！”
薛汉臣冲上前去。但他还没有靠近萧孟，就感到了一股强烈的敌意。他抬头凝望，只见付飞云的身后，跟着一个面色阴冷的中年军官。“赵乙？”
“正是。”赵乙稍微抬起帽檐，露出了自己的面容。他望向孙铿，微微欠身道：“孙院长，抱歉。”说话声中，付飞云的手下已经将萧孟拖上了马车。
“为什么不动手？”孙铿阴冷的望着薛汉臣。
“我打不过他。”薛汉臣摊摊手，指了指赵乙。
付飞云轻笑，走上前来。他一丝不苟的行了一礼，沉声道：“亲王殿下，您的侍从官萧孟，很可能与一件事关重大的谋杀案件有关，所以我们必须带走他详细询问。”
“他这一段时间都在跟着我，有什么嫌疑？”孙铿冷道：“你背后的人想要罗织罪名，也不找一个合适的理由。”
“实际上被谋杀的人与您密切相关。”付飞云叹道：“萧侍从官或许是无辜的，但如果放任自流，恐怕会造成更加严重的后果。”
孙铿心中一冷，脸色铁青的问道：“羽衣？她怎么了！”
“陛下安然无恙。出事的是林侍从官，林光一。”
孙铿的身形晃了晃，面色苍白。
薛汉臣连忙一把扶住了他，却被孙铿一把推到一边。“人在哪儿？带我立刻去见他。”
付飞云欠身恭谨的道：“您不说，也会带您去——见他最后一面。”
孙铿沉默不语，眼中似是要喷出火来。
付飞云微微躬身，伸手虚引。
孙铿紧紧按着腰间的枪套，在场所有人都担心他下一秒会把手枪拔出来。也许到了那时候，无论他的枪口对准谁，都是一个无法挽回的惨重后果。
但他没有。孙铿眼中愤怒的表情消失了，他的手也缓缓放了下来。“薛汉臣！”
“在！”薛汉臣凛然回答道。
“你跟我一起去。其他人原地待命。”孙铿沉静的下达了命令。说完垂眉敛目，从容的登上了付飞云的马车。
车队驶出安宁堡，在夜色中向长安驶去。付飞云坐在孙铿的对面，将一份卷宗推到孙铿的面前。他的脸上重新挂上笑容，“亲王殿下，这是我们的人初步的调查结果，林长官真是帝国的肱股之臣，在千钧一发的时刻，推开了女皇陛下，挡住了令狐谷雨的致命一击。否则……后果不堪设想。”
“令狐谷雨呢？”孙铿看都没有看那份卷宗，只是淡淡的追问道。
“当夜就已经逃走，我们的人正在全力追捕。请您放心，她已经身受重伤，我们绝对不会让她活着逃回深渊的。”付飞云沉声道：“这是帝国的耻辱，也是我们的耻辱。”
孙铿只是冷笑，却一句话也不接。车队全速前进，终于在黎明时分赶到了长安。
