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“可是陛下的身体状况不允许他再次饮酒了。”皇家医师惶急的说道。
“这样的场合怎能无酒？”赢祯勉强睁开眼睛，轻声斥道：“出征在即，再见恐怕已是黄泉。把药拿来。我要出去。”
皇帝的命令几乎无人可挡。喝下那碗苦涩的汤汁之后，又歇息了片刻，赢祯惨白的脸上总算有了一些血色。他挣扎着站了起来，推开皇后与羽衣来相搀扶的手，又恢复了往日的威仪：“走吧，赢族的人不能在这个时候丢了祖宗的脸。庸弟一个人不足以支撑大局。我们还是出去帮他一帮。”
皇家医师摄于赢祯的压力不敢言声，只得找到羽衣轻声道：“长公主殿下，那药不可久服。可是陛下总是不听。”
羽衣轻叹一口气，道：“也只能劝他少喝了。你去召集所有医师全部在后厅待命。我们要做好万全的准备。”
孙铿漫无目的的在会场里走着。他的手里端着一杯咸阳稠酒，虽然诸多好奇的眼神在他的身上逗留不去，但是没有一个人上前搭讪。他也没有找到熟悉的陈暮的身影，放眼望去，帝国三百余名高官竟是无一人熟悉。只有一个一面之缘的萧南里，只不过位高权重的帝国左相此时正被一群州郡长官围着献殷勤，根本脱不开身。遑论撇开众人与孙铿交流了。孙铿走到长桌前，浏览着桌上摆着的一些鲜果点心，拿盘子随意弄了一些，走到会场角落里的一个圆桌上慢慢享用。
“小伙子面生的很吗！”身边传来一个轻佻的声音。孙铿抬起头，只见一个笑容可掬的胖子正端着酒杯看着他。
“阁下是？”孙铿急忙端起酒杯站起来，礼貌的问道。
“我叫王素。”胖子脸上露出人畜无害的笑容，手中酒杯与他碰了碰，道：“年轻人，看上去你还是个生人啊！”
“王素？……原来是王大将军。失敬失敬。我是孙铿，常听王戎说起您。”孙铿立刻想起了这位胖乎乎如同一个富豪商贾的中年人是谁。
“原来是军事研究院的院长阁下。”王素仰天大笑打着哈哈：“我的两个不成器的儿子都在院长阁下手下当差。他们倒是经常向我提起你。”
孙铿知道眼前这位胖子并不像看上去的那样人畜无害。曾经是赢祯陛下手下四虎将之一。只不过上次大战结束后因为某种原因忽然退出军界。终日流连于山水之间，身材日益痴肥，据说现在连战马都爬不上去了。
一个过气了的大将军忽然找上自己。这应该只是一次简单的试探性接触。孙铿微笑着，与这位肥胖的大将军攀谈几句。正好此时赢祯已经出现在白玉石阶上，王素眺望着远处有些虚弱的赢祯陛下，眼中虽满满都是担忧的神色，但是口中依然无遮无拦的低声道：“陛下又发病了。这几年一次比一次更严重了。小友，你真的决定要投到这一方了吗？小心害的你身败名裂，死无葬身之地啊。”
王素看来已经明白很多事情，至少这一句绝对不是无的放矢。文官，武官，皇族……帝国高层现在就像是一个三色交杂的蔬果沙拉。皇族虽然可以制约文武官集团，但是自从子婴死后，魔族一直对帝国施加强大的压力，赢族数代忠烈为这个帝国几乎流尽最后一滴血。再加上历代皇帝都是对武官拉拢，文官打压；武官集团一直都是皇族最强力的后盾。然而当武官集团中出了一个姓百里的异类之后，三方平衡的均势就隐隐有了崩盘的趋势。赢祯不得不依靠着文官集团挽回颓势。借着魔族的利刀斩掉与军方纠缠不清的晏子期，扶植左相一系。驱逐百里明阳，召回张广武。试图将均势维持到战争之门再次开启。然而，一直隐藏在暗处的倒皇一派实在牵涉广泛，到现在，赢祯都搞不清谁到底是真正支持皇族的人——而谁又是欲铲除皇权而后快的人。
赢祯心中充斥着杂乱无章的念头，扶着白玉栏杆拾阶而下。他走到众臣面前。最后想到：也许子婴陛下的选择真的错了。
孙铿摇晃着酒杯里的稠酒，笑问道：“你是哪一边的？”
“我？”王素指了指自己的鼻子。露出一个温和的笑容：“我是中立的。我们这种两边都不待见的就是中立派。我是，陈暮是，章质夫也是。还有老白……也算是吧。”
“陈暮也是？”孙铿将杯中酒一饮而尽，疑惑道：“陈暮不是陛下前任侍从官吗？”
“呵呵……”王素脸上露出嘲弄的笑意：“陈暮大概从来都没有告诉过你到底为什么被赶到南方去。”
“哦？”
“因为他娶了一个不该娶得人。”王素笑道：“因为讨了一个不受先帝待见的人的侄女做老婆，所以被发配到了泉州一呆就是二十年。赢族啊，向来都不是一个宽容的家族。嗯……子婴陛下应该除外。七百年前若是当今这位执政，恐怕帝国最后活下来的世家不会超过三家。”
“那么阁下你呢？”孙铿随手从侍者手里拿过一个酒杯。
“我？”王素将杯中酒一饮而尽，道：“如果说我是一个不恋权位的人不知你会不会相信？”
孙铿不动声色的笑着，道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。权位就是利益，这个世界上不恋权位的人很是稀少。中间派先生，祝你愉快。”
王素干笑着，两人共同举杯，一饮而尽。
赢祯看着他的重臣们，视线从每一个人身上扫过。所有人脸上都露出了或真或假的关切之色，只是他知道，这些人每个人都戴着一副难以看穿的面具。赢祯轻轻的叹了一口气，强作轻松的道：“我没事。现在可以开宴了。我有一件重要的事情宣布。”
他将身后的少年拉了出来，道：“依照几百年来咱们帝国的规矩。下一任继承人要经过诸君的评判。子婴陛下定下这个规矩原是担心我赢族子孙太多，防备有人篡权。可惜，我等不肖子孙，七百年来，赢族人丁零落，子孙不振。数代都是单传。到了我这一代才稍稍好了一些。我已经有三子一女，十几个孙儿。实在是让我老怀大慰啊。”
赢祯虽是这么说，但在座的听众不管立场如何，心中却齐齐的都是一阵敬仰。赢祯说的很对，赢族数代都是单传。但是个中原因却是每个人都明了的。除了先圣皇帝子婴陛下老死之外，此后十一代帝王，有八人战死疆场，还有三人死于过度操劳。十一代赢族子孙，战死沙场者高达一百余人。在赢咏那一代，还险些遭遇过绝嗣的危机。赢咏父子三人在一年之内先后战死，若不是赢咏一个妃子腹中还留有一个遗腹子，恐怕子婴的直系传人早就断绝了。到了赢祯父亲那一代，虽有四子长大成人，但是最后依然只剩下赢祯与赢庸两人。其他各地分封的赢族也大抵是这种情况。在与魔族血战的沙场上，赢族当之无愧可称“中流砥柱”。
那少年就是赢晚。此时他已经年满十五岁。正是到了成年的年纪了。此时他身穿一身笔挺的一级校尉礼服，腰间悬挂着礼剑。没有即将继承大位的激动与兴奋，反而是一脸平静，甚至冷漠。
“皇族不易啊。”王素在人群中低声道：“堪称是满门忠烈。帝国征兵律中尚有独子不征，无后不征的规定，但是这个规定对于赢族，向来都是无效的。赢祯他们兄弟当年上战场时，只有长兄赢胥已结婚但尚无后。其他三个弟弟更不要说了。赢庸当年甚至只有十岁，也被先帝带上了战场。结果呢？长兄赢胥死于玉门，老二赢礼死于石湖，先帝殁于咸阳城下，先皇后跳下城墙与夫同殉。只剩下赢祯和赢庸小哥俩。你说惨不惨？你还敢加入到这个风雨中飘摇，随时都可能覆灭的派系中么？”
孙铿听得心旌动摇，七百余年的征战史，赢族人用血写下的华章足以令所有人目眩神驰，肃然起敬。赞道：“赢族的每一个人都是有傲骨的。”
“诚然。”王素亦赞道，然而话锋一转，却是嘲弄的道：“而我却觉得，他们着实傻了点。”
“此话怎讲？”孙铿低头看着脸色复杂的胖子，疑惑的问道。
“子婴陛下曾经讲过：‘秦国不只是赢族的秦国，秦国是秦国人的秦国。’因而以此话为开端，下令举国赢族走下神坛。然而，数百年过去，他的子孙依然自以为是整个秦国唯一的救星，带领着倾国百姓，无休止的抵抗，就是不肯屈服于魔族的铁蹄之下。你说，你说他们傻不傻？哈哈……”王素笑出了眼泪，伸出肥胖的手抹去溅出的泪花。
孙铿点点头，心中似乎有什么情绪在酝酿。然而最终还是汇成一句平淡的话：“确实有点傻。”
“怎么，你改变主意了吗？”王素一口干了杯中酒。
“你不是中间派。”孙铿看着他，一字一句的道：“你是陛下的人。”
“那么你呢？”王素问道，眼中带着探寻的意味。
“我是个傻子。”孙铿勇敢的看着他，微笑道。
“那么傻子先生。你要倒霉了。”王素脸上露出幸灾乐祸的表情：“你很快会发现，那些刺杀只是小儿科。更厉害的还在后面。”
