李婴带着他仅剩的二十七名部下去迎击锦衣卫的追兵了，被命令留在这里带太子过河的北军伍长刘子孝却嗅到了一丝不好的味道。
那个渡口的渡船头子趁他们商议的时候，偷偷地想要解开将舟船系在岸边的缆绳，但他才解开一艘船的缆绳没多久，刘子孝就把刀架到了他的脖子上。
“请太子殿下立刻上船。”刘子孝对身后正带着一脸不知所措的表情望着自己的牧真琰说道。
“刘将军，为何……”牧真琰显然对他突然把刀架到船夫脖子上的行为感到不解和不满。
“我们还没上去，他就想解开绳子。”刘子孝说道，“若是他带着船跑了，我们拿他没有办法。”
那渡船头子被刀架着，眼中却没有多少惊恐，他只是讪讪地笑着望着刘子孝。
“小武，抓紧时间，带太子上船。”刘子孝向部下发令道。
名叫小武的军士从马上跳下来，到刘子孝这边扶牧真琰下马，与其余两骑一同护着牧真琰走上了渡口的栈桥。
那边的小舟上有两个穿着斗笠蓑衣的船夫跳上栈桥相迎，刘子孝眼角余光一扫，便厉声示警道：“小心那两个人！保护太子殿下！”
他话音未落，那两个船夫便迅速地向牧真琰一行人冲了过来，冲刺的同时从蓑衣下拔出了利刃。
刘子孝再也顾不得面前这个渡船头子，他策马冲上栈桥，飞身从马背上跃起，落地后凌厉地一刀将左边冲来的一人砍翻跌入栈桥下的河中。右边那人则是被小武等三名北军军士缠住，除了小武外另外二人带着的仍是马上长枪，走了几招便将那人刺入水中。
牧真琰被这变故吓得呆住了，刘子孝等人连杀二名刺客后他还未回过神来。刘子孝返身一把将牧真琰拉住，往自己身侧用力一扯，牧真琰晕头转向之际惊恐地看见一把白刃从自己头顶擦过。
刘子孝救下太子，毫不迟疑地进身撞入那渡船头子的怀中，以手肘猛击对方的心口，而后自下而上一刀了结了对方的性命。
其余几个留在船上的船夫此时正瑟瑟发抖地看着他们，连连摆手表示自己与这些人没有关系。
“是埋伏。”他念及自己一行人被这些家伙在河边耽搁了这么久，便恨恨地一咬牙。
东北角烟尘滚滚，显然是追兵已经到了，刘子孝不知道李婴能给自己争取多久的时间。他也顾不得礼节了，一手提着刀，一手抓起牧真琰，带着他登上了一艘小舟，以刀刃逼迫船夫渡河。
小武和另外两名北军战士带着坐骑分别登上了其他几艘船，然而渡船的数量实在不够，最终还是有两匹战马被留在了东岸。
刘子孝望着东北方扬起的烟尘，一想起自己的同袍们正在那里抛洒鲜血，就感到无比心痛。更糟糕的是他们这里加上太子牧真琰在内有五个人，可最终带过河的战马只有两匹，这意味着有人会被抛下。
渡船停靠西岸，小武为刘子孝和牧真琰牵来了两匹马。牧真琰原本乘的是马车，刘子孝知道这匹马是小武自己的坐骑。
刘子孝看着小武把牧真琰扶上马背，然后和另外两名没有带坐骑过河的北军士兵站到一起，一同向刘子孝行礼。
“伍长，后面的路就拜托你了。”
刘子孝抹了抹眼睛，领着牧真琰转入西行的小道。
渡过弦河向西，行路不到一个时辰就是小荷庄。按照约定，在村子口的那颗老樟树下会有北庭都护杨易行安排的接应的人。
刘子孝带着牧真琰纵马疾行，他觉得自己一个人已经无法再将这个使命继续下去了，他只想尽快赶到小荷庄见到援军。
李婴这个百人队，渡过弦河后只剩刘子孝孤身一人，这个虽然年轻但已经在边境磨炼了四年的北军伍长此时就像一张弓弦绷紧到极限的弓，随时有可能会把自己绷断。
刘子孝在马背上时不时用余光去关注牧真琰的状况，他着实有些担心这个看起来手无缚鸡之力的太子殿下会被疾行的军马甩下去。说实话，刘子孝对牧真琰并无好感，早在杀出帝都西门时他就发现，自己与李婴等同袍从东宫中救出来的太子殿下并没有如他们期望的那样是个英明神武的储君。
“这样的人真的是黄岑贤处心积虑想要除掉的心头之患吗？”刘子孝不止一次地在心里怀疑过这个问题。
刘子孝从牧真琰的身上看不出一丝“真龙”的感觉，他觉得如果脱去锦袍，这就是个文弱的普通少年而已。
可是想起此行出发之前北庭都护杨易行亲自对他们下达的命令，想起这一路过来牺牲的弟兄们，刘子孝就明白不管这个太子是不是帝国未来的真龙，他都必须要拼上性命去保护。
如果牧真琰死在接下来的路上，那么李婴和其余袍泽们的牺牲就会变得毫无意义，杨易行乃至整个北庭都护府下的北军也会陷入一个十分被动的处境中去。
刘子孝从军前读过几年书，算是军中精细的人，他可以想象如果牧真琰死了，那么话语权就会掌握在黄岑贤为首的阉党手里，也会直接导致杨易行被诬陷劫夺谋害太子的罪名。唯有让牧真琰活下来，平安到达北军保护的辽东，才能让阉党的阴谋不攻而破。
前头就是小荷庄，刘子孝已经能够看到那颗约莫有五人环抱粗细的老樟树了。
但是老樟树下空无一人，刘子孝并没有看到李婴所说的接应者。
他和牧真琰在樟树前停下马来，前头的村庄安静得可怕。
刘子孝缓缓拔出了佩刀，他心头再一次被不好的感觉充满，甚至已经悲观地在想或许他们马上就要死在这里了。
“你北庭都护府校尉李婴吗？”一个清脆的声音从刘子孝的上方传来。
刘子孝愣了一下，猛地抬头往声音的来源望去，只见一个黑衣少年坐在树杈之间，双手交叠将一把长剑抱在胸前。
“你是何人？”刘子孝问道。
黑衣少年从树上跳下来，落在刘子孝马前。
刘子孝这才发现这个家伙看起来比十八岁的皇太子牧真琰还要年幼，最多是个十六七岁的大孩子。
“我受杨都护之托，在这里等候李将军和太子。”黑衣少年说着看向后一骑马上的牧真琰，“这位就是太子殿下了吧？草民虞火，拜见太子殿下。”
“你是杨都护的人？”刘子孝将信将疑。
“我不是杨都护的人，我只是受他所托。”自称“虞火”的少年剑客笑了笑，“李将军见过我这个样子的北军士兵吗？”
“确实不像，”刘子孝点头，继而说道：“我不是李将军，李将军可能已经牺牲了。我是他部下的伍长刘子孝。”
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