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京畿西部，离江支流弦河下游的渡口边，一队人马正在紧锣密鼓地准备着渡河事宜。
牧真琰从载着他的黑色马车里探出头来，他向立马于马车前不远处的一名身形精瘦的披甲武士问道：“李将军，我们到黎州了吗？”
披甲武士听到他的呼唤，从马背上跳下来，小跑到马车边向他行礼道：“殿下稍安勿躁，过了弦河，再走一日就到黎州了。”
“哦，是吗，那后头的追兵……”牧真琰想起几日前冲出帝都西门时的惨烈战斗和一路不停的追杀，眼神中不可避免地出现了恐惧。
牧真琰看到面前这位北军的骑营校尉李婴面上闪过一丝异样，知道自己眼中的恐惧被对方发觉了。他忽然为自己的怯懦感到羞愧，继而有些无地自容，他想这个北军的骑营校尉此时心里一定对自己的胆量感到不耻。
“殿下放心，杨都护已经安排好了，他会亲自带云州大营的精锐来黎州迎接殿下。等我们过了弦河，也会有人先行来接应。”李婴并没有像牧真琰想象的那样露出不满，而是好言安慰他。
牧真琰听了他的这番话，得知过河后便有接应，心中安定不少。正当他准备回到马车中时，后方突然有一骑飞奔而来，暴烈的马蹄声如战鼓般震响不绝。
李婴望着奔来的那一骑，瘦长的脸上阴云笼罩。
那名马背上的骑士不等战马彻底停稳便急切地从马背上跳下来，疾步赶到李婴面前，道：“将军！锦衣卫追上来了！前锋快马据此不足十里！”
“这么快？”李婴咬了咬牙，回身问渡口边的船夫：“喂！船家！都这么久了，渡船还没准备好吗？”
“大人，我已经让人去召集周边有船的人来了，可你们这么多人马，一时半会哪准备的好啊？”渡口的渡头为难地说道。
牧真琰往渡口望去，此时仍然只有寥寥几只小舟，撑死只能载他们三五骑人马过河。这是远远不够的，除了牧真琰和马车上两个随他一起逃出来的忠心的宫人，此地还有李婴等三十余骑北军骑士。
锦衣卫竟然这么快就追上来了，牧真琰的心中再一次被涌起的恐惧填满。
在他看来，北军骑军校尉李婴称得上是个精干的将领，麾下带领的骑军也都是好手，自从西门突围后几次设下的伏击都让追兵损失惨重。
然而牧真琰对当前的形势看得很清楚，李婴的人每折损一个他们的战力就下降一分，可锦衣卫的追兵哪怕全队被消灭，也很快会得到后继的补充。京畿地区就是锦衣卫的大本营，他们有足够的本钱来与这路北军换命。
黄岑贤手下的锦衣卫都如跗骨之蛆般难缠，而且其中也不乏好手，李婴带着的一百人从将牧真琰带出帝都到这里已经折损了大半多了。
日前好不容易抓住机会利用地形将距离拉开，没想到他们仅仅在弦河渡口耽误了一小会儿的功夫，锦衣卫就又赶上来了。
牧真琰望着渡口稀稀拉拉的小舟，对自己能否活着见到北庭都护杨易行感到无比悲哀。
“将军，能否弃马渡河？”牧真琰向李婴开口征询道，“虽然只有几艘小舟，但如果只是载人，应该能……”
“不能弃马！弃马即使渡河也会被追上的！”李婴还没开口，那名从后头赶来通报追兵消息的北军骑卒就截口打断了牧真琰的话。
牧真琰看向李婴，李婴没有说话，算是认同了部下的看法。
“将军，怎么办？”那骑卒虽然不同意弃马渡河，但显然心中也没有主意。
李婴回头看了一眼渡口，仍没有其余船只前来的迹象，他道：“别无办法，便只有请殿下先行渡河。”
牧真琰听了，吃惊地瞪大了眼睛，他还没来得及开口，就被李婴一把抓起来，放到了那名骑卒的马背上。
“得罪了，殿下。”李婴随意地说了一句，牧真琰并没有从他脸上看出任何的愧疚。
“将军……”那名骑卒看到李婴把牧真琰放到自己马上，说话的声音都变得惶恐了。
“刘子孝，你带你们伍的侦骑和太子殿下一起渡河，立刻执行命令。”李婴说道。
牧真琰坐在这个名叫刘子孝的北军伍长身后，明显地看到他的肩膀在不住地颤抖。李婴拍了拍刘子孝的肩膀，然后向牧真琰欠身行礼，便策马向其余已经聚在一起的骑兵走去。
“李将军！”刘子孝大喊道，“让其他人带太子渡河吧！我是这里唯一的伍长了！”
牧真琰听到李婴头也不回地说：“渡河后迅速西行，小荷庄老樟树下有接应的人。刘子孝，你他妈都知道自己是最后的伍长了，难道你留下指挥和锦衣卫打仗，老子指挥带太子过河的人？”
刘子孝抬起手背在脸上胡乱擦了擦，然后策马赶去渡口和等在那里的三骑人会合。
牧真琰在马背上回头，看见李婴和其余的北军骑军已经向东面的林地移动。他们在高处列成阵势，只要锦衣卫的追兵一出林地，就会遭到他们居高临下的冲击。
可即使李婴是再经验丰富的将领，这样做也是无济于事的。牧真琰看到林子中横亘数里之地同时被惊起的大片飞鸟，就明白追兵的数量优势大到这二十余骑无法用任何战法和计策来弥补。
一路西逃，他已经看过太多死亡了，倒在东宫外的，倒在西门下的，倒在路上的，已经有太多太多的人为他而死。
包括选择留在河这边的李婴与他的部下，这些人也很快会死去。
牧真琰忽然怀疑起自己的存活是否真的有意义，他不知道自己的生命是否值得这么多人先后慷慨赴死。
这些都是国家最好的士兵，本该在辽东和夏国贼寇拼命，却无谓地死在帝国腹地。牧真琰心中忽然产生了一个可怕的想法，倘若日后自己不能承继大统，那么这些人即使死了也会被安上乱国逆贼的罪名。
“我要活下去，成为皇帝，然后让天下人都知道这些为我死去的人是忠烈之士！”
这个念头在年少的太子心中萌芽的瞬间，便疯狂生长起来。
