【零】
暗红色的血液凝从床底蔓延出来，窈窕的女子仅着亵衣，盘腿坐在床边。
“吱呀”一声，房间的门忽然打开了，她警觉地抓住了手边的长刀，迅速地藏进阴影中。
“别怕，是我。”走进来的男人出声道。
她喘了口气，从阴影中走出来，把刀放在了桌子上。
男人看了一眼床下的血迹，似乎有些不放心地俯下身去仔细察看了那具尸体，直到确认了死者的脸，他才用带着些许赞许的口吻对她说：“做的很好。”
她一边穿上外衣一边有些不满地说：“以后我不想再做这样的任务了。”
出乎她的意料，男人这次没有反对，而是从后面环抱住了她，亲昵地说：“好啊，阿葵，你不喜欢就不做好了。”
“放开手！”她本就没什么温度的声音突然更加冰冷起来。
男人尴尬地退后几步，讪讪笑道：“好好好，你别生气。看看这封信吧，本部派来一个新人，指定了由你来带他。接下来的一段时间里你只需要做好这一件事就可以了，出任务我会安排其他人去的。”
她迟疑了一下，接过了那封信，说：“你可以走了。”
男人笑着点点头退出了房间，合上门之后收起了笑容，啐了一口后道：“贱人，给脸不要脸。”
秋风葵把手中的信放进火盆中，看着它在跳动的火焰中翻卷碳化，最后焚尽成灰。
认真擦拭过的长刀破月安静地躺在一旁的桌上，半插在暗金色的刀鞘中。
她把墨色的长发束在脑后，抓起桌上的长刀，扫视了一眼火盆中的余烬，而后离开了这间光线昏暗的屋子。
就这样吧，她想，这是我最后一次带新人了。
【一】
“哟，到了？这就是十六名城之一的霁南么？看起来和乡下也没什么区别嘛。”少年嘴里叼着草茎，懒洋洋地从拉货的马车上坐起来，拍了拍身上的尘土，一脸的不羁放荡。
驾车的中年人回头冷冷地瞥了他一眼，说：“不知道就不要乱说，这是霁南的外城，离进城还有小半时辰呢。没见过世面的臭小子。”
“嘿嘿。”易天琊吐掉了草茎，又躺在了货物上，伸了个懒腰说：“那我再睡一会，好困啊，南方的空气里有种让人想大醉一场的味道。”
“记不记得来之前我和你说过什么？”中年人淡淡地问。
易天琊刚刚闭上的眼又睁开了，哭丧着脸说：“记得啦，不许喝酒，不许惹事，一切听领路人的。”
“哼，记得就好。”中年人把歪到一边的斗笠扶正，“这是你第一次作为见习的云中剑参加正式的行动，要是犯了错或者惹火我……哼哼，别怪我无限延期你的结业出师。”
易天琊嘴角抽搐了一下，步涉川的话戳中了他的软肋。
“诶，老师，你为什么不自己做我的领路人，要找个什么什么葵来带我？”他转移话题道。
“我有另外的正事要做，带你过来只是顺便……你还好意思问我，一路过来都是我在赶车，你小子除了睡觉看风景还会干什么！”步涉川没好气道。
“怪我啊？谁叫山庄不配一匹白马给我，我也不想躺在货车上来到霁南啊。我原本想象中的第一次出任务应该是宝刀在手、骏马追风、美酒佳……佳……人相陪的啊！”易天琊看到步涉川的身形微微有些颤抖，所以后面的话说的明显底气不足。
步涉川并没有生气，而是在拼命地忍住笑，他可以理解这个徒弟心里的这些不靠谱的想法，一如自己年轻的时候一样。
随他吧，再不靠谱的孩子也总会长大的。
车马慢慢而行，道边的南疆风景煞是迷人，看的少年心醉。接下来的半个时辰里，老少师徒二人一路无话。
不远处的霁南城主城城门下，束发佩刀的黑衣女子英姿飒爽地抱手伫立，清秀的面容未施粉黛。
步涉川见到她之后微微愣了一下，赶着车从她身边缓缓经过，停在城门下接受检查。
货堆上的少年翻了个身，好奇地打量着四周，目光突然落在了那个身形高挑出众的黑衣女子身上。准确地说，易天琊的目光落在了那把暗金色刀鞘的长刀上，他看了看人家的刀，又看了看自己的刀，一股自卑涌上心头……
这时候那个女子转过头来，正对上易天琊的目光，她微微勾了一下嘴角，淡烟暮霭般的浅笑让少年难为情地撇开了目光。
“你可以下车了。”步涉川的声音传入他耳中。
“啊？”易天琊没缓过神来，表情呆呆的有些好笑。
“我说，你可以下车了，接你的人在门外呢。”步涉川重复了一遍。
易天琊从车上跳下来，有些不相信地朝黑衣女子的方向看去：“那个……那个姐姐就是？”
“她的代号叫‘葵’，风部七组的精锐，你跟着她好好学吧。”步涉川说着拍了拍弟子的肩膀，“出息一点，你在山庄又不是没见过漂亮的同伴！”
“明……明白了。”
步涉川满意地点点头，赶着车进城了，把少年一个人丢在城门边上。
“那位就是山庄本部的步涉川前辈吗？”
易天琊震了一下，不知何时葵已经走到了他身后，一只素手轻轻地拍在他肩上。
“正是……”他喉咙有些干燥，回答的声音略显沙哑，“前辈就是‘葵’吧？在下易天琊，请前辈多关照。”
女子轻轻地笑出声来，幽幽然道：“不要叫我前辈，听着多显老！不如……叫我葵姐吧，我虽然不是山庄本部出来的，但也听说过，你们那儿的年轻人都兄弟姐妹相称。”
易天琊愣了一愣，忙不迭点头：“行，葵姐。”
“这才对嘛。”女子开怀而笑，忽然打量着他手中的长刀，眼中一亮道：“你拿手的也是刀吗？我听说步涉川前辈刀剑双绝，你学到的是他的刀中九问吗？”
易天琊抓了抓头发神情尴尬，老实地说：“九问只学了三问，初窥皮毛罢了……”
“是吗？已经学了三问，在我见过的新人里算是厉害的了……对了，你的刀叫什么名字？”
他把刀给她看，说：“出发前一个月山庄的匠师给我打造的，没有名字。”
葵接过他的刀，抽出来看了一番后评价道：“精钢锻造，做工细致，如果不是时间急迫的话这把刀会更好。总体还算不错，除非对上绝世的名刀，否则不会轻易吃亏。”
“有这么好吗？”他将信将疑。
“当然，你得相信我，我是你的领路人。”她眨了眨眼，笑容明媚，“领路人是不会欺骗你的。”
易天琊的心里微微颤动了一下。
葵把刀还给他，之后半开玩笑地建议道：“给它取一个名字吧，这样你会更喜欢它。对于我们来说，刀就是第二生命。”
他犹豫着，绞尽脑汁也想不出一个像样的名字，最后反倒问她：“那你的刀呢？你的刀叫什么名字？”
她边走边答道：“破月。”
【二】
作为宸粼南方首要的名城，霁南是名酒“醉朱颜”的主要产地，酒业发达的城市自然少不了酒馆，霁南的北城区就有著名的酒馆街。
易天琊跟着葵走在北区的酒馆街，闻着风中肆意飘散的酒香，心里痒的难受。他很小就学会了喝酒，如果不是步涉川的约束此时一定会控制不住自己饮酒的欲望。
“葵姐，我们来这里是做什么……”他不解地问道。“是有什么任务吗？”
“没有任务，带你熟悉一下霁南城的特色产业罢了。”她回头淡笑着说道。
易天琊讪讪：“啊……这样啊……”
“怎么了？你好像不太满意。”葵停了下来。
“没、没有，只是觉得有点奇怪……好像是来玩的。”他有些羞赧。
她好气又好笑，问道：“你不喜欢玩吗？哪有天天都有任务的？这儿是霁南，风暴的边缘，如果连这里也天天需要荒芜游侠打打杀杀，那未来真是看不到希望呢。”
她说道后来语气严肃起来，眉梢眼角显露出少见的忧愁。易天琊没有太听懂，他追问了一句：“那风暴的中心是什么？”
葵奇怪地看了他一眼，说：“当然是帝都，是云翔圣城啊。那里是云中剑与锦衣卫暗中较量的战场，那是个吃人的城啊，每个晚上每个角落都会有人被无声无息地吃掉。但是即使这样，每当天一亮又会有无数人从四面八方赶着进去。如果你足够优秀，组织一定也会派你去那个地方的。”
“足够优秀吗？”他若有所思。
“我带过三个新人，他们都是云中剑，也都去了帝都。”葵闭上眼睛回忆往事，脸上看不出明显的悲喜。
“那后来呢？”易天琊有些忐忑。
她撇嘴一笑，似是自嘲：“后来？后来还能如何呢？是我亲手把他们送去了吃人的地方，他们用过的刀剑先后被送回了山庄。”
葵说着拍了拍腰间的破月，“这把刀，曾经是我带的第一个新人的佩刀。和它一起被送回山庄的还有他留下的半纸遗言。”
“他……他说把刀送给你吗？”易天琊已经可以猜到。
“是啊。”葵低下头，眼角有一点点忧伤渐渐蔓延开去，“所以，我不希望你从我这里拿到去帝都的资格。虽然你是步涉川的亲传弟子你可能比他们更加优秀。但你没有去过帝都，你就永远想象不了它吃人时的可怕。”
易天琊沉默着，不知道该怎么回答。
“抱歉，我失态了。”葵拍了拍他的肩膀，“我不该和你说这些的。”
“没……没关系。”他摇了摇头，“老师让我听葵姐的。”
葵莞尔一笑，转而道：“走吧，带你去见见我的同伴，风部七组。在你的试锋期内他们也是你的同伴。”
易天琊眼睛一亮：“期待已久！早就听说风部七组都是精锐！”
“精锐……呵呵，再精锐也比不上云中剑啊。”葵淡笑着摇了摇头。
易天琊跟随着她穿过了酒馆街，在旧城复杂的街巷中左转右转地走着。
“还记得怎么回去吗？”葵在不知第几个转角的时候停了下来回头问他。
他回头看了看横纵错杂的街巷，茫然地摇了摇头。
葵沉下脸来，严肃地说：“记住，如果单独执行任务的时候到达不了解的区域，一定要有心记路，尤其是跟踪的时候。下次我还会问你的，你长点心吧！”
易天琊被她突如其来的严肃给吓住了，用力地点了点头。
片刻后他们抵达了风部七组临时的据点，一间不起眼的旧宅子。走进门，易天琊看见一个和自己差不多年纪的年轻人坐在小板凳上，手上拿着小刀在雕刻一个木人。他看见易天琊和葵走进来，放下了手中的活，笑着和葵打招呼：“葵姐回来了啊……这位是……”
“我介绍一下，这位是易天琊，本部派来试锋的准云中剑，步涉川前辈的亲传弟子。”葵说着拍了拍易天琊的肩膀，“这位是我们风部七组的小聂，代号‘棘’，他和你年纪差不多，以后这段时间你就和他睡一间房。”
易天琊点点头，走上前礼貌地伸出手说：“小聂，请多关照。”
“本部来的云中剑吗？步涉川前辈亲传弟子？久闻步涉川前辈刀剑双绝，那你的刀剑之术应该很好咯？”棘没有握易天琊的手，而是站起身来说道：“不如来打一架吧？风部七组从来不关照新人，我们从来只是教会新人怎么用实力说话以及……尊重前辈。”
易天琊伸出去的手尴尬地悬在半空中，他的脸色因为压抑怒气而变得发青。
葵对棘申斥道：“小聂，不要胡来！”
“没关系葵姐，我愿意和棘前辈比试。”易天琊突然开口道。
“可是……”她刚想再说些什么，却被一个声音打断了。
“葵，不用阻止他们。年轻人心高气傲的，就像刚刚打磨好的刀锋，锋利但是容易折断。真的的好刀是要反复用钝反复打磨多次的。”说话的是从二楼的楼梯上走下来的一个男人，他很随意地披着一件短袍，神情疲惫得像是刚刚睡醒。
葵有些诧异地看着他：“你怎么在这？你不是带着云弦和景奕出任务去了吗？”
“一会再和你细说。”他饶有兴趣地看着对面对对峙的一对年轻人。
葵摇了摇头，关照了一句：“都给我注意分寸，点到为止！”
易天琊和棘彼此相距只有五步，棘把雕刻的小刀丢在了地上，反手拔出了挂在墙上的剑。易天琊的手按在刀柄上，却迟迟没有拔刀。
“你怎么不拔刀？”棘歪了歪脑袋，“没准备好还是没有勇气？”
易天琊没有回答，只是做了个请的手势。
“九问·雷行。”一边的男人说道，“小聂，不用等了，他已经摆好刀架的起手式了。那是步涉川得意的九问刀诀，不想丢脸就小心谨慎些！”
“哼，那就试试吧！”棘突然挥出了剑。
易天琊看清了他的剑锋，压在刀鞘中的长刀转瞬间出鞘，身形也迎着对方的剑势前冲。雷行是九问刀诀中抢攻的刀术，对攻之中没有什么花巧可以用，因为为了要做到心神、身手、刀术都比对方快。
棘根本没有料到易天琊会比自己快，他自信地以为自己先出手一定能逼迫这个没有实战经验的菜鸟防守，可易天琊硬是凭着雷行刀术抢回先手，凭着这除了快以外毫无技巧可言的一刀令棘完全陷于被动。
撤回攻去的剑，棘堪堪赶上了封住易天琊攻过来的一刀，双方的刀剑顶在一起较力，棘竟然被易天琊逼着退后了四五步才稳住阵脚。
“前辈小心了！”易天琊话音未落，手中长刀一翻，荡开了棘的剑，刀弧灵巧地回旋，又是一轮新的进攻刀展开。
棘 来不及格挡，只能后退，可是宅子内空间毕竟狭小，他的身后是一张贴着墙的木桌，他后腰撞到木桌上时才意识到没有退路了。易天琊正进入状态，这一刀完全没有 考虑到会不会伤到对方，实实在在地把自己的真本事发挥到极致。棘吓得脸色惨白，本能地翻身跳起落在了木桌上，可易天琊的刀如影随形，又一刀逼近过来。棘只 能跃身闪躲，易天琊一刀斩在木桌上，把桌子劈成了两半。
此时棘身在半空中，可落脚的桌子已经被劈开，他落身的时候一脚踩在桌子的侧边上，顿时崴了脚踝，半跪在碎桌子之间，头顶是易天琊后续的一招落斩。此时就算他想躲闪也是有心无力，崴了脚踝的痛楚让他一时无法发力。
如果没人阻止的话，易天琊这一刀就会要了他的命。
“锵”的一声，一把剑在棘的头顶上架住了易天琊的刀。
易天琊愣愣地看着拔剑格住自己刀的男人：“前辈……”
男人冷哼一声，猛然发力，震开了易天琊的刀，随后一剑削断了易天琊的发带，易天琊的头发披散开来，几缕被削断的头发从他眼前飘落。
“云中剑的新人果然有几分本事，九问刀诀深得步涉川真传，”他收回剑说，“不过也不要太骄傲了！”
“我……我没有骄傲！”他举起手辩解道，可是他忘了他手上还握着刀。
男人转瞬间再次拔剑，这一剑的剑刃奔着易天琊握刀的手腕而去。
葵在男人动手的瞬间也拔出了刀，她封住了男人的剑，然后挡在易天琊身前：“你这是做什么！他是本部派给我的新人！难道你想废了他的手？”
“呵呵，就算是本部派来的也毕竟是个新人……你给我记住，下次再敢对我举起刀，可不一定有人能保住你的手！”男人冷冷地说道。
易天琊咬了咬牙，把刀收回刀鞘中。
“好了，该和你们说说正事了。”男人一屁股坐在椅子上，脸色阴沉。
【三】
“你说什么！”葵情绪失控地冲上前去。
坐在一边揉着自己的脚的棘也是一脸难以置信的表情。
“任务失败，我们中了埋伏，云弦和景奕死了。”男人淡淡地重复了一遍。
葵还是无法相信，她退后一步，喃喃：“怎么会……怎么会呢……这次任务只有我们七组内部知道……”
“我不知道为什么对方会事先得知消息，不过可以肯定的是，他们有所准备。”
葵冷静了一下，问道：“那这事你和上面报告了吗？”
“还没有，葵，你知道这么多年来七组从来没有失手过……”
“那你打算隐瞒？”葵怒不可遏，“你能瞒到什么时候？”
“至少瞒到我们把任务完成，这样也算功过相抵，不是吗？”男人说着自己的理由，“要是现在就上报，很多没法说清的事情怎么解释？为什么会中埋伏怎么解释？组织会怀疑我们组里有内鬼，那么主管清理门户的云中剑就会介入！你想大家被一群疯子隔离审查吗？”
葵反问道：“那你觉得我们组里没有内鬼吗？没有的话情报怎么会泄露？继续行动太冒险了，很可能会造成更大的损失。我不同意。”
“听着，就算组里有内鬼我们也能把他找出来不是？现在情况并没有坏到没法挽回的地步，贸然向组织报告只会引起怀疑！”他喘了口气，说：“这样吧，再去调查一下，然后决定下一步的行动方案怎么样？”
葵沉默了一下，转身说：“你是组长，你说了算吧。天琊，跟我过来。”
易天琊噢了一声，转身跟着葵上楼。
“小兄弟！你叫易天琊是吗？”男人对着他喊道。
易天琊回头：“前辈还有什么事吗？”
“你刚刚也听到了，我们遇到了点麻烦，所以我之前的情绪不是很好，可能对你的方式有点粗鲁，希望你不要往心里去。你的刀术很好，接下来有你用武的地方。”男人露出了善意的笑容。
“前辈的剑术也很好，刚刚差点砍掉了我的右手，当然前辈是为了教训我，我不会往心里去的。”易天琊酸溜溜地回应道。
葵白了易天琊一眼，拉着他的手往上走去。
男人望着两人的背影消失在楼梯尽头，脸上的善意僵住了。
“葵姐，我刚刚表现棒不棒？”易天琊倒了杯茶端给趴在窗边托着下巴发呆的葵。
葵被他惊醒，接过了茶喝了一口，略带责备的说：“你还说，刚刚要不是我在，你以后恐怕得改学左手刀了。”
易天琊嘿嘿一笑：“雷行本来就是左手起手的刀术，葵姐你刚刚没发现吗？”
“我不喜欢爱贫嘴的男人，你收敛一点吧。”她说的正经，眼里却忍着笑意。
“好好好，葵姐，我下次注意……刚刚那个是七组的组长吗？”易天琊问道。
“是的，你可以叫他的代号，风寒。”她皱了皱细眉，欲言又止。
易天琊察言观色：“葵姐你是想说什么？”
微微露出错愕的神情之后，葵眨眨眼，说：“没什么。”
易天琊不再说话了，他解下佩刀放在一边，然后坐在了椅子上低头沉思。
“你在想什么？”她饶有兴趣地问道。
易天琊抬头迎着她的目光，狡黠地一笑：“没什么。”
葵沉默了一下，莞尔而笑。
“葵姐。”
“昂？”
“带我出一趟任务吧。”他认真地说。
她顿时严肃起来：“你是认真的？”
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