朔方城，叶府门前，锦衣卫们的马停了齐齐的一排。
楚凌野示意手下去叫门，他自己则坐在马上等候。
“快开门！锦衣卫指挥使楚凌野大人前来拜见朔方城主！”
那名锦衣卫百户叫了很久也不见有人应门，在帝都也素来骄纵的他早已恼了，回头看向楚凌野：“大人，是否破门进去？”
“不可。”楚凌野抬手制止。
“大人那……”
“继续叫门。”楚凌野面无表情地命令道。
那名锦衣卫百户憋了一肚子怨气，又不敢对上司发作，只好黑着脸又转回去准备继续叫门。这时叶府那扇大门忽然打开了，开门的是个披着雪狐大裘、腰间佩着长刀的年轻人。
他望着楚凌野，问道：“锦衣卫指挥使大人？”
“正是楚某。”楚凌野策马上前一步，“阁下是？”
“叶凝痕。”他答道。
“原来是叶少主。”楚凌野淡淡地说道，“居然是少主亲自来开门，楚某真是意外，有劳了。”
叶凝痕皮笑肉不笑：“府上新近逢丧，上下都忙的不可开交，如有怠慢，还请海涵。”
楚凌野大方一笑：“无妨，人之常情，贵府近日之事本将亦是晓得的。”
“哦？”叶凝痕勾了下嘴角，“那不知指挥使大人来我叶府是所为何事？莫非是来吊唁我叔伯？我代掌家中事务已有些时日，不曾听闻叔伯们与指挥使大人曾有交谊。”
“少主说笑了，本将还是第一次来朔方。”楚凌野道，“在此时造访贵府，也非本将所愿，只是身负上命不得不行。”
“大人请说。”叶凝痕伸手示意。
“此间恐人多耳杂，少主可否容本将入府内一叙？”
叶凝痕心中愠怒，心想这里的人不都是你带来的吗。他面上仍不动声色，道：“府中行丧，大人出身军伍，恐有不吉。”
“无妨。”楚凌野笑道，“让本将一人入府便可，不会耽搁少主太多时间的。”
叶凝痕点点头，将门让开，抬手道：“那大人请。”
楚凌野翻身下马，回头对手下们吩咐道：“尔等在此等候，勿要放入闲杂人等。”
那些锦衣卫们虽然觉得在外头风雪中站着实在难熬，但毕竟是楚凌野的命令，他们不敢多言，齐齐应声。
楚凌野进了叶府，环顾了一下四处悬挂的丧葬之物，故作姿态地轻叹了一声。
叶凝痕先入了正厅大堂，倒了两杯茶水，回头对跟随而来的楚凌野道：“大人请自便，下人们都去操办丧葬之物了，招待不周请多担待。”
“少主不必多劳，”楚凌野摆手，“楚某此来朔方，一则为荡寇，二则代为黄大人向贵府传一句话。”
“荡寇？”叶凝痕皱眉，“家父主镇朔方已有十余载，北虏莫敢来犯，内也不见奸邪，敢问大人荡的是何方之寇？”
“自是荒芜逆贼。”楚凌野沉声道。
“家父治朔方，只求二事，一御外侮，二安百姓。”叶凝痕隐然有与楚凌野针锋相对之势，“此二事不负，则无愧于天下。至于荒芜乱贼之事，未曾听闻。”
楚凌野笑了笑：“叶公长于兵事，对城内微末却难以尽数洞察，本将理解。不过这两日本将已将荒芜逆贼在朔方的根基彻底拔除，从此朔方可以高枕无忧。”
叶凝痕怔了一下，他这几日忙坏了，没有怎么关心城中发生的事情，难道说锦衣卫已经在朔方动手了？
“大人虽然奉有上命，但是入朔方却不与我府相商，便断然行捕杀之举？”叶凝痕眉间有怒色。
“少主不必生气，本将因担心惊扰百姓，所以命令部下行事还是有所克制。这几日多有斩获，想必贼已丧胆而逃。”
叶凝痕心中暗暗在祈祷，希望易天琊先一步离开朔方了。他原本还在为妹妹不平，心想那个姓易的也太不解风情，竟然就这么一走了之了。现在见了楚凌野，他才觉得这也许是件好事。
“有劳大人了。那请问大人要传的话是什么？”
楚凌野笑了，目光在屋内游移不定，他望着头顶的房梁，缓缓说道：“少主啊，眼下天下不算太平，乱贼四方而起。”
“大人想说什么？”叶凝痕眯起眼。
“黄大人希望尽快将那些敢于恃武犯禁的江湖武人给收拾掉，首当其冲的自然是早已被朝廷定性为逆贼的荒芜乱党。”楚凌野道，“可是荒芜的势力遍及天下盘根错节，甚至有些地方的官员将领都与他们暗中勾结，对朝廷阳奉阴违。”
叶凝痕觉得自己已经明白楚凌野要说什么，但他不开口。
楚凌野等了一会儿，见叶凝痕不说话，便道：“少主，黄大人希望朔方叶氏能够听命于他。叶氏麾下的军队甲于朔方、冠绝北境，以此为后盾，当可横扫乱贼。”
“叶氏效忠于宸粼皇帝，听命于宸粼朝廷。”叶凝痕正色道，“恕我听不懂大人在说什么。”
楚凌野脸色一冷，道：“少主可想好了？风雪将至，不抱紧黄大人这颗大树，恐怕当遭不测。”
这已经不啻是赤裸裸的威胁，但叶凝痕云淡风轻地回应道：“朔方叶氏，忠于皇帝，无愧无畏。”
“告辞。”楚凌野点点头，再也不多说一句话。
“不送。”叶凝痕伸手示意他请便。
几乎在楚凌野造访叶府的同时，玉无瑕也去了关押着易枫的秘牢。
“我最后问你一次，你当真不愿意随我去帝都寻富贵？”玉无瑕站在铁牢门前，望着里头的易枫。
易枫坐在墙角，似乎在闭目养神，没有答话。
“荒芜在朔方根基已失，楚凌野也已经带人去了叶府，易枫，你到底在想什么？”玉无瑕面上有恨铁不成钢之色，“荒芜已经翻不了盘了。”
“既然你大局已定，便早些准备一下进京领赏的事情吧，何必来问我？”易枫睁开一只眼睛看他，好笑道。
玉无瑕被他这种态度给气到了，言语严厉起来：“你若不从我，我能容你，黄大人可容不得你！”
“玉无瑕！易某像是怕死的人？”易枫面上亦有怒色。
玉无瑕冷着脸点点头，说了声好，拂袖离去。
留守在铁牢的两名柳阁刺客面面相觑，他们都是玉无瑕的心腹，自然看得出来直到现在玉无瑕也没有放弃副阁主易枫，只是易枫实在太“不识时务”。
“副阁主，好汉不吃眼前亏，您就算先答应了又如何？”其中一人叹息着劝说道，“等出了这牢房，到了帝都，便是龙归大海啊……”
易枫感到好笑，反问道：“龙归大海？怎么个说法？”
“这个……到了帝都后，以副阁主您的本事，不管事为朝廷办事还是自己逍遥，不都是随副阁主喜欢吗？”
易枫面有哂色，没有说话。
那人似乎觉得不服，追问道：“副阁主觉得我说的有什么不妥吗？”
“你说鹰是独自捕猎、生活自在，还是被猎人驯服为猎人捕猎自在？”易枫道。
那人顿时哑口无言。
“你们要为朝廷所驱驰，但又始终不能成为朝廷的心腹。”易枫幽幽道，“迟早有一天会成为牺牲品。”
他在墙角躺了下来，双手垫在脑后，翘起二郎腿。
“我还是愿意自由自在，不能自在活，不妨自在死。”
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