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与叶凝痕饮酒叙别后，易天琊带着两匹白马来到了朔方南门，顾宁曦已经站在城门下等他了。
他将马牵给顾宁曦时随口说道：“我以为你会在朔方城杀人见血，喝酒的时候一直在想你拔剑的样子，看起来我猜错了，真好，我猜错了。”
顾宁曦利落地翻身上马，回头对他道：“杀两个拿不起刀的刺客很容易，但要让死人死的有所意义很难。小易，你明白吗？”
“我明白。”他说，“但这不是一朝一夕的事情。”
两人放马小跑，保持着彼此并行的速度。
“如果时机成熟，我会立刻选择返回帝都，到时候你会不会愿意跟随我？”
“会啊。”易天琊不假思索地说道，“虽然那个女人不希望我去帝都，可是这就是云中剑的宿命。”
顾宁曦知道他口中的“那个女人”是谁，她看过易天琊在南霁试练的卷宗，并从步涉川的口中得到了一些没有写入卷宗的秘密。她想这个话题或许太沉重了，眼下只有她和易天琊两人同行，不应该说太多尚无眉目的公事。
“叶家丫头跟着剑一他们先行返回山庄，这件事我原本以为你会不同意的。”她说，“看不出来你还挺放心她。”
易天琊无奈地笑笑：“都已经让她加入云中剑了，我能怎么办？比起想着时时刻刻陪着她保护她，我更愿意让她尽快成为一个能独当一面的云中剑。”
“单论武艺身手，她完全能够胜任。”顾宁曦评价道，“她需要的是阅历经验，需要了解人心鬼蜮，需要磨练临变机巧，还有学习云中剑的誓言。”
“然后变成第二个顾左使大人？”易天琊调侃道，“我可不希望她像你一样大多数时候把自己绷成一张随时可以射出利箭的弓弦。”
“我是独一无二的，没有人能成为第二个我。”她说话的时候眼神里有些骄傲，“我这张弓，总有一天要把箭射到黄岑贤的心口。”
“是是是，您绝世无双无对。可是在您见到黄岑贤之前，我们还得打倒一大堆人，抛去那些还不知道姓甚名谁的锦衣卫喽啰们，我们熟知的季倾城就是一座巍峨山峰。”易天琊有点悲观地说，“您千万保重身体，可别在见到黄大阉之前就把自己绷断了。”
顾宁曦扬鞭纵马，快了易天琊一个身位，她放声道：“我死之后，君等后继。荒芜几百年传承，素来不死不休。”
易天琊加鞭赶上，感慨道：“宁曦姐，我觉得你真是可惜了。”
“可惜什么？”她不解地问道。
“你要是个男人，一定是像宸粼武皇帝那样英姿卓然、潇洒至极的男人。”易天琊继续感慨，“如果再加上一个像武皇帝时候那样天下对外用武的时代，那就更好了。我觉得以宁曦姐你的才能气质，封侯拜将位列公卿不是什么难事。”
她笑了笑：“如你所说，那是真可惜了。黄大人说了，我们这个时代，侠以武犯禁。”
“去他的侠以武犯禁。”易天琊恣意道，“我们云中剑要做的事情，谁拦得住。”
朔方往南的官道上，两骑骏马疾驰如风，赶赴位于越北的荒芜山庄。
与此同时，帝都云翔城内，一场庄严的集会正在皇宫前的白玉广场上举行。
披着红黑两色朝服的男人站在皇宫前的台阶上，他的身后有一张金椅子，椅子上坐着宸粼的皇帝牧庆显。清一色银甲长戈的羽林禁卫的队列从台阶两侧一直蔓延到底下的大道前，广场大道的两侧密集地立着身着锦衣飞鱼服的武士。
这是帝都全部锦衣卫的集会，每一卫的武士身后披着的赤色披风长袍上绣着的图案都有所不同，那些图案与每一卫面前的旗帜上的徽记一模一样，分别代表着他们各自所属的卫所。
很多时候，人们记住的不是这些锦衣卫所的番号，而是他们旗帜上与背后袍子上的徽记，从季倾城所领的第一卫到第六卫分别是：剑刃网、黑白羽、雪中梅、碎石箭、出浪蛟、虎蔷薇。
“黄爱卿，朕有点倦了，卫所扩编一事就由你来主持吧。”皇帝牧庆显起身，在两侧侍臣的搀扶下离开了坐席。
“陛下您就放心的去休息吧，这里都交给臣下。”黄岑贤甩了甩红黑两色的朝服长袖，向皇帝作揖施礼。
皇帝点了点头，转身带着近侍们离开了。白玉石阶两旁的禁军卫士和底下黑压压的锦衣卫武士们齐齐跪下，黄岑贤背对着皇帝，坦然接受着羽林禁军和整个帝都的锦衣卫们的跪拜。
“时值荒芜逆贼四起，天下动乱，幸我帝朝有尔等忠志之士忘身于内外，得保帝都平安。然今贼益猖獗，前者在朔方杀戮我忠义卫士四百人，蔑视国法，挑衅天威……第二卫指挥使楚凌野，你上前来。”
黑白羽旗帜下走出了身着铁甲的楚凌野，他沉着脸上前数步，在台阶前跪下，低着头不敢仰视高高在上的黄岑贤。
“大人，卑职折戟朔方，丧失精锐之士四百人，仅我一人生还，有辱使命。”楚凌野悲痛地沉声道，“请大人责罚，卑职甘领万死。”
黄岑贤没有立刻回应楚凌野的话，他干瘦的脸庞上没有显露一丝一毫动怒的表情，而是平静得仿佛在听一件与己无关的事情。
全场寂静无声，楚凌野维持着下跪低头的姿势，许久没有动弹一下。
“季倾城，你认为应当如何处理楚指挥使？”黄岑贤忽然抬首看向下方站在剑刃网旗帜下的挺拔男子。
第一指挥使季倾城的脸上戴着半副精铁打造的面具，面具遮住了他鼻子以上的半张脸，只露出一双明澈的眼睛。他是六个锦衣卫指挥使中唯一身无片甲的人，他身上除了那领绣着剑刃网徽记的红袍，就只有一袭朴素贴身的黑衣，简洁的色彩搭配倒是和台阶上穿着宸粼朝服的黄岑贤有些许相似。
此时黄岑贤点名要他的意见，他上前一步出列，抬起头与黄岑贤对视，仅仅从他的眼睛和平薄如锋的嘴唇看不出他的心中有什么波动。
“大人，楚指挥使此次在朔方所遭挫败，确实有辱锦衣卫之名。且楚指挥使临行前向大人立下军令状，当受军法处置。”
季倾城第一句话出口之后，跪在地上低着头的楚凌野脸上尽是痛苦不甘的神色。后头其他四个卫所的指挥使和锦衣卫武士们也有不少人变了脸色。
季倾城与楚凌野不睦，这在帝都的锦衣卫中已经不是什么秘密了。在季倾城被拔擢为第一指挥使之前，楚凌野就是帝都锦衣卫的第一人，但是当黄岑贤重用季倾城后，他就被声名鹊起的季倾城给迅速比下去了。不只是楚凌野，帝都其余五个锦衣卫指挥使同样在季倾城面前显得光芒黯淡。
这一次出击朔方，原本黄岑贤的意思是希望季倾城带一卫所前去以雷霆之势镇压朔方叶氏和荒芜逆党，但皇帝却希望季倾城能够留守坐镇帝都，所以最终派出的人选改为了楚凌野和二卫。这一次楚凌野大败归来，对季倾城的落井下石一点都不意外。
楚凌野稍微偏过脑袋，用阴冷的眼神剜了一眼季倾城，但季倾城根本没有低头看他。
“不过……”
季倾城沉默了很久，似乎是经过一番深思，又开口说出了转折性的“不过”二字。
“不过眼下正值用人之际，楚指挥使出身军伍，是不可多得的人才。卑职以为黄大人可以暂且扣下这次处罚，让楚指挥使以戴罪之身继续为国效力。”季倾城的态度忽然随着这番话来了一个惊人的转变，“乱世用重法，针对的应当是那些恃武乱纪的逆贼。对于能为国家所用的忠臣猛士，则应当有所变通。这是卑职的一点浅见。”
楚凌野惊讶地看向季倾城，额头的汗水滑落在地。
“那就按倾城你说的办吧。”黄岑贤点头赞许，“楚凌野，咱家就再给你一个机会。眼下的确是用人之际，你回去好好整顿你的第二卫所，一个月内，要恢复到前往朔方之前的规模。”
楚凌野叩头于地，怆然谢道：“卑职一定以死报答大人的恩遇。”
“行啦，军中之人，不可妄言死字。”黄岑贤摆了摆手示意他退下，“胜败乃兵家常事，过去便过去了，咱们还是来谈谈以后的事吧。倾城，陛下和我都有意将锦衣卫扩编，你觉得此事如何？”
季倾城应道：“如今虽有六大卫所，然而对逆贼在帝都之外的活动依旧力有未逮。卑职认为扩编锦衣卫之事可行，但不应仅仅拘泥于从军中选拔矫健之士。”
黄岑贤面上有些许笑意：“哦？你且说来。”
“卑职与荒芜逆贼一度交手过，卑职认为，逆贼之强不在于武人身手之高低，而在于他们善于隐藏自己。时至今日，卑职依然不敢说这帝都之内已然完全没有逆贼的容身之处。”季倾城缓缓说道，“军中选拔之士长于搏战，是威武之师，但却不见长于细端。卑职提议，扩建的锦衣卫所中应设立刺客、谍者，以便于与逆贼在看不见的战场交锋。”
“倾城知我，我正有此意。”黄岑贤拍掌道，“玉无瑕何在？”
“黄大人。”一身白衣飘逸出群的佩剑公子应声上前，正是只身随楚凌野入京的玉无瑕。
“你曾经是柳阁阁主，深通刺客之道。”黄岑贤欣赏地看着玉无瑕，“第七至第十卫所我心中已有人选，便着你全权组建第十一卫所，如何？”
“谢大人知遇之恩，卑职定不负大人所望。”
“以君之才，屈居第十一卫所，咱家觉得有些对不起你。”黄岑贤惋惜地说道，“这样吧，咱家再授予你一个权力，帝都内外，上至公卿下至庶民，但凡有涉案犯罪的，你第十一卫所有便宜处置先斩后奏的权力。”
在场听闻此言的锦衣卫指挥使们除了季倾城外纷纷倒吸一口凉气，这个权柄在此之前黄岑贤仅仅授予了季倾城一人。此时看来，这个新来帝都的第十一卫指挥使玉无瑕虽然名次靠后，但其权力已经与第一指挥使季倾城比肩。
玉无瑕跪拜于地谢恩，他低着头，眼神狠厉中带着一点疯狂的喜悦。
他已经记不得自己上一次下跪是什么时候了，但这一次，他觉得这一跪并不算难以接受。
这一跪，换的是半生荣华富贵。
