宣明二十五年三月廿日，是夜如斯，鹊山之上的帝都灯火幽微。
一只赤鹊扑棱翅膀腾空而起，像一道火红色的彗星，在蓬莱山水间飞跃千里，落入了帝都肃羽城内的皇宫内。肃羽城的民众看到这只鸟，纷纷猜测到底它从西边带来了什么消息。大巫祝玄灵均站在星躔台上，他眉间一点荧光在沉重黑暗里，仿佛与帝都那几盏灯火交相辉映。
星躔台上听不到江陵的哀鸿遍野，玄灵均的视线也并未望向山河十二郡，他在俯瞰肃羽城中心，亮起灯火的议事殿。从申时到现在，那破例而点的灯火还未熄灭。
沉默的帝王，瞥了一眼玉晷，亥时二刻，神色凝重。晚风凉如冰刀，扎在这些裹着华丽袍子的君臣身上。
议事殿虽然比不上天銮殿和勤政殿的富丽堂皇，却也是金碧辉煌，横梁上雕镂着雀羽花纹，窗棂上用红色釉漆在浅黄色琉璃上画满精美之至的图画，白天阳光透过琉璃照进来，能使得殿内流光溢彩。此刻殿外明亮的白色月光，融入了明黄色的烛光里。众臣也一言不发，谁都不敢先说第一句话，恭恭敬敬地跪倒。赤鹊正落在他的右臂上，啄食金盘里新鲜的牛肉，议事殿里弥漫着血腥味。
右相许廉徵偷偷抬眼，瞟了一眼王座上的朱奕，他对这事情颇有些不祥的预感，忧心忡忡地想，眼下正值国力昌盛时，帝君主政也无过无失，陡然发生如此罕有的事，只怕这天下已经在风雨欲来前的平静中，看不见的暗流在汹涌澎湃，但愿不要一波未平一波又起，否则纵然国库丰廪也经不起折腾。
偏生太宰大人在这个时刻病倒，他得担起重任。
朱奕坐在皇位上，铁剑横锋般的眉毛平直舒展，他用左手抚摸着赤鹊脖颈上金红色的羽毛，油光水滑如绸缎般细腻，可见在昔日饲主家养尊处优，生活优渥。
他不说话，是因为在想七天前发生的一些事。
天銮殿有一排花坛，种着一种叫做蓂荚的草，无论什么时候播种，皆只在正月初一发芽，历经一个月后开始结果。每月从初一至十五，每日结一荚；从十六至月终，每日落一荚，小月则荚焦而不落。蓂荚一年一生，皇庭权贵家都用种蓂荚来记日子，千百年来都是如此，从未出错。七天前，殿前蓂荚尽数枯萎，旋即蓬莱四处的蓂荚也凋零败落，一时间人心惶惶。
“陛下，这是大凶之兆。自古以来，正史中仅有三次蓂荚皆枯的记载，一次在上元时代参商之变，一次两千年前麒麟族灭族，及一千年前我族荼王火屠西荒。蓂荚乃祥瑞之物，如今出现此番异像，陛下得早做防备！”右相许廉徵手握象笏，跪于陛阶前说。
许廉徵已经用词尽可能委婉，但连肃羽城的黄口小儿都知道，蓂荚皆枯意味着蓬莱要遭大难了，坊间开始有各种各样的恐怖传说。一说是荼王火屠西荒造下深重杀孽，昔日百万冤魂变成了一个巨大的妖魔，要杀死所有人；一说是二十多年前不小心死在凤麓山的青鸾公主，魂魄归来要炸了肃羽城；也有的说法是两千多前被灭族的麒麟族还魂，将杀死四族所有王族，重夺蓬莱霸主之位。种种传说不一而足，许廉徵自然都不会当真，却体现了子民对此深深的恐惧。
朱奕对此不是没有耳闻，所以才在早朝的时候议政此事。灾难未来之前，若民心先乱，只怕麻烦更大。他没有坐在凤凰王座上，那是有数千年历史的金色宝座，以涅槃火山的岩浆熔铸黄金，佩以远古神鸟的鸾羽和凤翎为饰，象征着朱雀王权，当朱雀统治整个蓬莱时，这把椅子也是蓬莱权力的象征。
“宣巫祝。”朱奕侧对群臣，声音清朗坚定，丝毫没有焦灼。
他把手背在后面，微微抬起下颌，视线看着屋顶上的百鸟朝凤图，脸上没有表情，臣子们完全猜不出他的情绪。
御前管事魏见深尖利的声音在天銮殿外回荡：“宣星躔台大巫祝玄灵均入殿觐见！”一声一声次第传去，直到天銮殿里的人听不见。
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