皇城出现了一件新的大事，或者说喜事，就是传闻皇帝已经醒了，并在太医院召见过了文武两位大臣纪均和尤金明。
这消息让不少人松了口气，毕竟新君未立，现在的皇帝还是帝国主心骨。
然后就又一条重磅消息出现。
皇帝忽然宣旨，三天之后将让第七、第十一两位皇子进行一场龙机决斗，地点在皇家竞技场，胜出者将有资格继任皇位，而如果其中一方弃权，则形同放弃皇位竞争，剩下一方自动获胜。
龙机决斗将延请绝大多数皇城权贵到场观赏，同时同步向全皇城以各种不同模式播报。
这条消息极大地引燃了市民们的热情。
作为龙统皇族武力标志的龙机既是让帝国子民们畏惧的存在，也是让他们神化畅想的对象，可惜的是除了上前线，民众们根本没有直接观赏到龙机之间决斗的机会。
前一次政变时曾有两台龙机在街头追逐的戏码，但很少市民能看到，因为彼时他们正躲藏在家里不敢露头。
皇城内的诸多媒体更是在大肆渲染，他们在宣扬这场即将举行的决斗中所蕴含的属于皇家的浪漫主义，以及英雄主义色彩。
至于两位决斗参与人，媒体也不加偏颇地同时大肆褒扬，但对决斗结果谨慎预测或者根本不表态。
而紧接着决斗的消息由皇城通过各个渠道传遍全龙统国，有不少的权贵富商连夜赶路来向皇城，以争取到决斗观赏的入场券，更重要的是，见证一位未来新皇的诞生，这是具有极大历史意义的事件。
一时之间，通往皇城的条条大路都空前繁华，皇城内的所有宾馆、民居甚至整个外城也都异地旅客爆满，有心的商家们则在趁机售卖决斗有关的各种商品以及服务，街头熙熙攘攘，每时每刻都像在过节。
但相比于外面的热闹，作为决斗主角的两个人，七皇子云秀和十一皇子云鸩则不约而同在府内静养心神，闭门不出，并谢绝任何外客叨扰。
虽说如此，两位主角能否真的内心安静就不得而知了。
至少，有些客人并不是能够谢绝掉的。
“小云子，你真的要和七哥哥决斗吗？能不能不要用这样的办法啊，太危险了了啊？”
纪小月满脸掩饰不住的忧虑和担心，对云鸩劝说。
云鸩品着旁边赛茜莉娅递上来的一杯茶，轻轻摇头，说：“小月，这不是我所能决定的，何况，我也不可能放弃决斗。”
“可是、可是决斗就会有危险啊！你和七哥哥都是。”纪小月抓住了云鸩手臂。
“我在战场上时，每天都有危险。”
“可、可万一你和七哥哥两个哪个受了重伤怎么办，你们又不是真的敌人呀！”
纪小月不敢去联想更糟糕的结果。
云鸩叹了口气，正视纪小月，说：“小月，相比于之前大皇姐和七皇兄之间的那种长期争斗，用一场决斗决出皇位归属，这已经是最佳的结果了，它可以最大化地避免到内斗。”
“那么、那么难道不能——”纪小月咬着红唇，没有说下去，转身跑了。
赛茜莉娅看着跑开的纪小月，暗叹口气……
七皇子府。
纪小月离开的时候，何知非才从幕后出来，叹气说：“小月小姐最后那句话没说完，本来是想劝七殿下您放弃决斗的吧？”
七皇子未置可否，无奈说：“小月是个好女孩儿，可惜……我是不可能放弃这场决斗的，我想云鸩也不会。”
何知非皱眉琢磨说：“这样一来，胜负就只能靠未知的决斗结果了，为了增加胜出概率，我们是不是该做些什么……”
七皇子少见的以警告的口吻对何知非说：“阿非，不要做任何不能做的事，这是命令。”
“是，殿下。”何知非心虚地垂下了头去。
第一天平静过去。
第二天，纪小月以探病为理由去了趟皇宫，缠磨从病中“清醒过来”的皇帝中止这场决斗，却被皇帝以暧昧的言辞对付了过去。
第三天，除了纠察队联合卫队以造谣和聚赌的理由上街头查封了一些地下赌场后，也没有特别的事情发生。
直到这最后一天的夜间，两个皇子不约而同拨通了对方的电话，之后终于有一方先拨通了，第一句就是：“我想见个面。”
另一人则说：“我也是……地点？”
不久后，皇城卫队所在地，夜间静悄无声，大多数的营灯也都灭了，平时被用于卫队士兵们日常训练的场地上空无一人，而头顶星空幽蓝高远，正适合谈天。
云鸩和七皇子云秀并肩走在这样的训练场上，戎装佩剑的赛茜莉娅则尾随在身后十几米外，以争取不影响到两人。
云鸩先开口了。
“没想到我们两个单独的会面，会是在这样的一个日期前夕啊。”
“是啊，我也没想到。”
明天，就是正式的决斗之期，也将是决定皇位归属的时刻。
简短开头寒暄后，两人之间陷入一段时间的静默。
七皇子忽直白地问：“云鸩，你很想当皇帝吗？”
云鸩想了想，坦白回答：“可以这么说，因为帝位可以帮我达到许多目的，我曾想靠推翻皇权来追求理想，但后来，那些激烈的念头都淡化了，想何妨靠已存有的渠道去获取到可继承的帝位，曲线实现一切……你呢？”
七皇子点头：“我当然也想……成为下一任的帝王，是大皇姐云凤自小就存在的愿望，我和大皇姐两个都很崇拜父皇，但伴随着长大，大皇姐的作风却逐渐走向了一个极端，我就从原有的辅佐大皇姐达成愿望到以争夺帝位的方式去阻止她继任……你大概没想到过，我和大皇姐小时后的关系很好吧？”
“这个，的确联想不出来。”云鸩颇为诧异。
“那么，你当皇帝后具体想做什么，你那些理想又具体为何物呢？”七皇子又问。
“具体么，我如果说帮助穷人翻身做主未免太口号化了，但大致是这个意思，帝国现在贫富分化很严重，权贵掌控了最多的资源，既得利益团体根深蒂固，长此以往，整个帝国的矛盾积累到一定的地步后，就会爆发大规模地内战，或者像哈斯罗王国原先那样靠对外侵略来转移矛盾，然后因为内外部的各种消耗国力不振……当然，这些都是最不乐观的预估，或许皇族可以依靠强横的武力将动乱镇压下去，或者顺利完成对外扩张，但那不代表解决了问题。”
七皇子忽苦笑：“你的推测极有可能成为现实，越往后面，皇族镇压动乱以及和外族打仗的难度也将越大，因为以后的作战手段将会演变，由于之前的战争，推动了军用科技的发展，飞机、机动装甲这些都出现了，尤其是机动装甲的存在，大大地削减了龙机的震慑效果，而随着以后的技术进一步精进，机动装甲这种新兵器或许制造门槛更低，战斗效力更强，还能大规模量产化，那时候龙机将再也保持不了现如今的地位了……从这一点上讲，你们第十一集团军已经改变了未来的历史。”
“或许吧，”云鸩不置可否点点头，“那么你呢，做皇帝后想做什么？”
七皇子叹气说：“和你近似吧，但我或许没有你那样大的勇气去推翻和改变一切，你大概不知道一个自小受熏陶长大的皇族子弟行为上的天花板，有时候不是思想不到位，而是做不到，譬如一个皇城中贵族靠不法手段兼并土地获取利益，你想对其大办特办，严惩不贷，但仔细一查，这贵族或许是你的某个远近不定的亲戚，甚至他那些事和你自家的产业也有着千丝万缕的联系，而就算你下了狠心想以儆效尤，朝臣们乃至亲眷们也会认为你下一步将对他们动手，每个人身后都是一堆的利益，他们就会或者自己出面，或者让其他人出面，去劝谏你、阻挠你，甚至制造事端，总之改革的前路将会有无穷无尽的障碍，皇族本身则又是最大的既得利益团体，即便成了皇帝，也将身不由己……我说的有些模糊，你能理解吧？”
“嗯，可以联想到。”
“而这方面，你的确将比我有优势，因为你是贫民出身，没有那么多的心理包袱和亲情绊连。”
“所以，你要放弃明天的决斗吗？”
“呵呵，你想多了。”
两人相互笑了起来，氛围轻松，这让后方的赛茜莉娅震撼。
这两个兄弟即便曾合作过，但像今天这样谈笑自若，还是头一遭。
“可是，”七皇子表情又阴郁下来，“即便是明天你或者我胜出了，而败掉的另一方心甘情愿接受结果，于你我双方的理想，依旧是很遥远的事。”
“怎么说？”
“父皇年事虽不低了，但依旧身体康健，他继续任皇帝，至少还可有20年之久，而在这20年之内，你我依旧仅是皇子，日常如何去做，还要靠着父皇的拘束，你可否想得到，20年后，在父皇制约下，你我今日的所谓理想将不复存在，变成一张从未去绘画过的白纸，你我那时将都平庸化，斗志不存。”
“我明白。”
“而即便父皇大度，在短期内就将皇位正式传于你或我，以父皇的秉性，他是不会放弃在幕后操控一切的，双方将理念冲突，新皇的种种施政将遭到掣肘，你我之间的矛盾，将变成新皇帝和守旧势力之间的对峙战，而父皇必定站台旧势力，这个皇位将形同虚设，甚至被完全架空。”
“这些涉及到朝中的事，你的确想得比我深远，那么，你有什么建议呢？”云鸩问。
“我的建议就是……云鸩，我们第二次合作吧！”
七皇子忽然停下，转身看着云鸩，目光灼灼，语气坚定不移……
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