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月余时间眨眼即过，这天，皇都传出重磅消息，帝国第十一皇子将举行正式成年仪式，并自下午开始于皇家宴会厅举办舞会。
"啊，嘻嘻，真是不错呢。"
舞会将开启前，在偏厅里纪小月对云鸩的穿着下了评判。
云鸩正穿着一套皇室特意为新成年皇子所设计的一款宴会服，华贵与英气兼具，衬托出无双的气质。
"是么。"
云鸩漠然回应，对夸奖脸上无半点表情。
那件事之后的一个月里，他一直都是这种情况，从没见笑过一次，仿佛麻木了一样。
纪小月赶紧说："是啊，当然是，是吧，赛茜莉娅。"
陪着云鸩的只有两个人，纪小月和赛茜莉娅，两人都稍作打扮，穿着晚礼服，不对称设计，简约时尚，一蓝一白，超凡脱俗。
赛茜莉娅点头："是的，很适合你。"
赛茜莉娅的认可让云鸩表情略微一变，但刹那间又回归木然。
夜宴正式开始，三人都进入了宏阔的宴会大厅，硕大的琉璃吊灯散发着柔和的荧光，充斥着大厅每一个角落，也照出了大厅内的诸多布局，红毯、装饰、格子地板、餐桌、水果拼盘、红酒，以及戴着领结的侍应生。
而作为与会主体分散于各处的则是那些一水黑西装晚礼服的男男女女们，有的大腹便便，有的英俊潇洒，有的妖娆妩媚，有的言笑成画，这些有资格参与皇子成年仪式的都不是普通人，要么政要、要么贵族，皇室对于其他阶层人士所发放的请柬很少，据说有大商人花费了巨大代价总算获得了请柬，就待和权贵们碰个熟面混入上流圈，如果能在新晋皇子那里也留下印象，那就太好了。
因此当云鸩三人自偏室门口进入大厅里的时候，所有男男女女都停下了交流，看向"十一皇子"。
云鸩目若无物，根本没有看那些人一眼。
这时候皇帝竟也从主厅的入口进来了，引得诸与会者纷纷行礼，口称陛下。
龙统国早已取消下跪的礼数，因此行礼也不过是男士躬腰收臂，女士轻提裙边一个福礼，连同随在云鸩后面的赛茜莉娅和纪小月都不能例外，唯有云鸩对皇帝的现身没什么反应。
皇帝开场就气势宏大，一伸开双臂哈哈大笑："诸位，今日是朕的十一郎成年的日子，感谢诸位来此见证，十一郎曾流落民间十七年之久，但朕对他的期待一如其他儿女，甚至更大，仪式结束后，希望大家与他多多接触交流，铮儿不懂的事情还有很多很多呢。"
与会者纷纷说能与皇子殿下结识是他们的荣幸。
开场白过后，成年仪式正式开始，其实就是念一些意涵丰富的古典宫廷致词，走个册封流程什么的，最重要的一环是"挂袍授冠"，袍和冠都是龙统第一代皇族定下的传统服饰，平时是不穿的，仅象征着成年皇子的地位。
整个仪式过程里云鸩都如同被摆布的木偶，直到仪式官给他披上了那件袍子、戴上了那顶冠帽，他都没反应。
本来还有让新成年皇子说个授冠感想什么的过场，仪式官见云鸩情况不对，眼神请示皇帝，被皇帝手势示意略过了。
仪式算整个结束了，皇帝又对众人爽朗地笑说："朕的十一子大概还有些不适应，下面的环节朕就不凑热闹了，诸位和他多亲近亲近，朕先离开了，舞会结束的时候会再来的。"
皇帝在送行礼中离开，结果一大堆的权贵纷涌上前，一堆的自我介绍和讨好之词。
云鸩对这些人全不理会，在纪小月的帮助开道下到了皇子的主座位处，那里有张豪奢的桌子，桌上酒和宴会食物一应俱全。
云鸩没看任何跟过来的人，端起一杯红酒喝了一口。
入口甜香，但温热的后劲很快呈现，他内在燃烧着，表面的冰冷却依旧。
下面这个时间段本来是留给新晋皇子笼络人心用的，但舞会厅里的诸权贵很快发现，新晋皇子对所有人的搭讪都没有理会过，很多自认有分量的人过去攀谈，最终又尴尬地走开，最终再没人敢靠近这一桌子。
这些与会者都是人精，察觉到有内幕，三五成群交头接耳议论，猜度着十一皇子如此作为的因由。
赛茜莉娅柔声说："云鸩，红酒有后劲，不要这么喝。"
云鸩少见的没理会她的话，让赛茜莉娅暗叹口气。
纪小月吃了些桌上的水果盘和糕点，觉得无聊了，四处张望。
赛茜莉娅好奇问："小月，你在看什么？"
纪小月说："等七哥哥啊，我告诉他这次必须来，给云鸩……不，嘻嘻，给姐夫祝贺的。"
赛茜莉娅脸色微红，轻斥："你这是胡闹，七殿下是不会来的。"
她比纪小月更多地知道之前皇都内外发生了什么和那两人相关的事。
但赛茜莉娅却猜错了，大厅内的议论声忽然停了，有不少人低声脱口而出："啊，七殿下——"
桌旁的三人向着宴会厅的正门入口看去，就见到了一身白袍发型古典而庄严的七皇子面无笑意出现，并径直走来了主座的这一桌，很快抵达。
这一刻，所有人的视线都汇聚过来，有敏锐的人直觉性感到下面要出不得了的情节了。
然而他们猜错了。
七皇子只是立在桌前，平静地说："云铮，祝贺你正式成年。"
云鸩也少有的不再沉默，淡淡回应："多谢。"
赛茜莉娅松了口气，总算没闹出什么大问题。
纪小月很高兴，起身邀请说："七哥哥，你留下吧，我们下面要跳舞呢，你来做我的舞伴。"
七皇子犹豫了一瞬，摇头说："不了，我还有事务要忙。"
"啊，好可惜呢。"纪小月有点儿失望。
七皇子转身就走，然而在转过去的刹那，盯了云鸩一眼，嘴里轻轻吐出几个字："你好自为之。"
云鸩内心冷笑，表情不动声色。
七皇子离去未久，宴会厅里的灯光忽变了颜色，朦胧、变幻，而一阵舒缓的圆舞曲在大厅内响起，到了交谊舞蹈的环节了。
宴会厅上的男男女女很快搭配成对，在柔和的光线和乐曲下交织起优美的舞蹈，这刻所有人都变成了绅士淑女。
没等来云鸩的开口，赛西莉娅主动邀请："我们也去跳一曲吧？"
按照常规逻辑，刚完成成年仪式的皇子殿下将是舞会的主角，赛茜莉娅又是云鸩的未婚妻，如果两人步入舞池，将马上成为舞会的焦点，成为打灯的对象。
云鸩摇了摇头，说："没兴趣。"
"好吧。"
纪小月忽嘻嘻一笑，说："赛茜莉娅姐姐，咱们来跳吧，你来邀请我，不然再等一会儿就有人来烦扰我了。"
和皇子殿下同桌的两位女性，自然不敢有男士这么快上来邀请，何况还有一位是皇子未婚妻，但要是皇子一直未有动作，早晚会有自认舞技不错颜值很高的人来"骚扰"了，而被骚扰对象基本将是角色为陪衬的纪小月。
赛茜莉娅无奈，起身过去，以标准的绅士礼仪躬身邀请："美丽的小姐，能有幸与您共舞一曲么？"
纪小月咯咯一笑，将戴着白纱的手抬起来递过去，温婉可人地娇声说："英俊的先生，小女子愿意。"
两个女生很快占据了舞池的核心位置，成为了皇子本该履行的行为的替代。
云鸩依旧一口一口地喝着酒，面色从淡然无波到酒劲上来红潮涌升，心头压抑的思绪再也忍不住而爆发。
他看着那一对对男男女女，心中愤慨。
这些权贵者，民间疾苦只是他们贪图享乐的垫脚石，那些便便大腹中，又有多少民脂民膏！
参与这些人为与会主体的成年仪式，于他是一种绝对的耻辱！
但他靠着原先的能量无法改变一切，这些人太多了，群体太大了。
飞鱼临死前转告过秦义大哥的一句话，他必须忍辱负重！
祭坛那次更是深深教育了他什么叫这个皇国的强弱规则。
为着达成自己的意志，他必须更强，而为了更强，他必须接受目前的这一切！
大概是因为主角没有参与，这次的舞曲并没有进行几轮，皇帝也以比想象的更早的时间来到了宴会厅里，在集结了诸人视线后说："估计诸位对朕的十一皇儿也有一定了解了，那么十一郎，接下来我要问你一个万分重要的问题，你必须做出抉择。"
到后面，皇帝满脸严肃，转向被内侍特意引领到仪式台上的云鸩。
云鸩没有回应，皇帝就继续自己的话题："你从今晚起，就正式成为帝国的成年皇子了，那么，你愿意接受帝国皇位继承人的考验，成为皇位的竞争者么？"
无数视线聚焦过来。
皇帝的这个问题万分重要，甚至是大多数人来参与这场舞会的唯一任务。
他们必须确定新成年的皇子是否有意角逐皇位。
如果无意，那么此后没必要巴结了，因为放弃皇位争夺的皇子女此后将不得接受任何与权力有关的安排，甚至长年被严密监视，最惨的需要离开皇城，形同流放。
如果有意，那么就是他们多头下注下的巴结对象之一了，因为至今皇室里的成年皇子女也数得过来。
在众目关注之下，云鸩最终吐出简约的三个字："我接受。"
这个回答下，酿出了旁观者们难以一一言表的心理，但所有人都有一个统一的结论：皇位竞争又要有好戏了。
皇帝很满意地点头，忽又说："皇儿，那么你对朕的称呼，是不是要正式一下呢？"
"父皇。"
随着这个称呼出来，云鸩单膝跪地，但是紧握的双拳几乎要攥碎，嘴唇被牙齿咬到而破裂。
屈辱，深深的屈辱！
现在的他，不得不对一度视为杀父仇人的人口称父亲！
但他必须隐忍！！！
皇帝畅快大笑，比之前任何一次都畅快地大笑，引得下面人趁景行礼：陛下英明，皇子威武。
笑完，皇帝手一抬让云鸩不必拘礼站起来，和蔼说："皇儿，今次是你的正式成年礼，朕想送你一个礼物，你有没有特别想要的东西或想达到的事情么？只要是朕能办到的，一定满足你。"
这也是惯常环节，但谁也没想到，云鸩盯着对面的皇帝，忽一字一字清晰地说："我想挑战你。"
"挑战？"皇帝似乎不太理解的样子，反问："具体什么挑战？"
云鸩简单说："格斗，用龙机！"
皇帝呆了一下，宴会厅内其他所有人也呆了一下，一股诡异的气氛在阔大的厅堂内飘荡。
——龙统帝国皇子成年仪式上，还没有记录过有一位皇子的礼物要求是挑战其父辈的皇帝，何况是用国之重器的龙机！
但下一刻，皇帝以空前洪亮的声音大声回答："好，朕答应这场挑战！"
