奥利托一家居住在赫拉克洛斯特的海德拉镇。
就在昨天，镇长宣布，存在百年的共同家园迎来了有史以来最大的危机。奥利托是当地的零售商人。他家的店铺就在小镇十字街的拐角上，售卖面包牛奶等副食。
“塔尔·奥利托！你这小子磨蹭什么？快点儿把那该死的玩具找出来然后带上！”生性温和的父亲第一次对儿子发了火。
倒是他的女儿很乖巧，一直跟在妈妈身后，忙着叠衣服，收拾小东西放进箱子里。
奥利托高兴极了，他抱起女儿在脸上用力亲吻，并再次用力拥抱了她。
奥利托的妻子叫菲丽，她此时正偷偷的抹眼泪儿，见到丈夫仰起头看她，便转过身去，匆匆跑到了厨房。
“亲爱的，我们得快一点儿，明天这地方就成了战场，我们需要赶上前往圣赫拉芙的马车。”奥利托轻轻拍了拍她的肩膀。
妻子转过身来，微笑着点点头。
不久前，赫拉克洛斯特的国王应邀前往了圣赫拉芙。他与女王厄娜瑞忒签订协议，只要保证国民有安全去处，就可以答应贡献出一半儿以上的国土供联合骑士团布防。
法兰克一世开拔之日，他又紧急宣布，赫拉克洛斯特骑士团参加联合军，共同抵御莱茵帝国。
一个小时之后，奥利托一家终于准备好了。
男人走在最前面，他一手抱着女儿，另一只手牵着妻子的手。而菲丽则拉着儿子的手，她的身后跟着提行李的小伙计。
从小镇出去，走到主道上需要五六分钟的路程。一路上他们遇到了镇子南面的泥瓦匠罗斯，也和铁匠铺的格格打了个招呼。
镇子里的熟人几乎都堵在街上了。本来这里就最多只能并行两架马车，现在却把全镇的人都放在了里面。
大家焦急的步伐发出毫无章法的震动，就像慌乱之下的心跳声。不一会儿，孩子的哭喊就从前面传了过来，声音飘到奥利托的耳朵里，他赶忙抱紧女儿并对身后的妻子说道：“抓紧孩子。”
有人呼吁大家冷静，也有人不管不顾，直想着跑到镇子东门出口乘车；更有一些人竟然浑水摸鱼，打算偷盗财物。
不一会儿，弗兰带领的骑士团到来了。他们疏导民众前行，安抚他们放心。
奥利托脱帽致意，若不是弗兰及时赶到，他恐怕已经把女儿掉落地面了。
人们匆匆离去的身影也带走了熙攘沸腾的声音，镇子骤然间清冷下来。
“我们还没有望到敌军的身影，就已经感到了决战的气息。这平静，真让人毛骨悚然。”面对突然安静下来的小镇，弗兰的心里还真有些打颤。
硫克斯勒是在几个小时前到达指挥部的。
他从圣赫拉芙启程几乎没有休息过。
弗兰将指挥部放到了镇子东侧的一个高层建筑上，这里原本是旅客们最喜欢光顾的地方，因为能够清楚的看到小镇的全貌。
这是个尖顶建筑，方形顶棚与四根立柱组成的亭台，刚好可以看清整体的战局。向西望去，厚实的城墙、高耸的要塞都清晰可见。
硫克斯勒对此满意，他知道没有多少时间休息了，因此转身过来对着联合骑士团的诸多将领讲话。
“恐怕今天我们就能遇到此生最大的对手，图尔维了。”
“但是，不管他们的铁骑如何强大，面对固若金汤的城池也必然要费一番工夫。而我们的胜机就在防御的过程之中。”
“我没有什么打气的话要对你们说，只有一点需要提醒诸位：一旦海德拉失守，我们整体的战局都将变得极为被动，这意味着我们开局就先输了一半儿。”
说罢，他命令将领们各自就位，准备应对莱茵帝国的攻击。
黄金骑士待最后一位将领走出门去，转身又回到了亭台之上，他望着西面新建成的要塞，心中难免复杂。
“我不是第一次面对这种场面；不一会儿，这里就会被火焰，刀枪与血液浸染，从而失去它原本的面貌。”
“战争总是如此，像是洪水，毫不讲理的冲击而入；如同火海，总也无情，燃尽人们的一切希望和所有。”
“然而，总有必须面对的战争放在我们的面前，若是不能挺立迎上，那就只能化作战争火焰的灰烬，随风飘逝。”
硫克斯勒用力抓住了手边的栏杆，沉沉的呼出一口气。
海德拉镇的样子像是毒蛇的脑袋；从西至东，逐渐的变宽。西面的入口最小，而越是向东，道路就越是宽阔。
这里的地形非常适合坚守，自古多少战役，海德拉都是攻城部队的噩梦。
同时，面对图尔维，硫克斯勒对他也并不陌生。早在第一次莱茵帝国东征的时候，两人就在战场上厮杀对立，虽然谁也没有得着便宜，但是却印象深刻。
“那个男人深谋远虑，这又刚好是我的缺点。”硫克斯勒拧起眉毛，他很清楚自己的长短优劣，这也是他紧张的根本原因。
一阵凉风拂面，硫克斯勒叹口气，转身回到自己的房间休息。
过了半个钟头，硫克斯勒正要进入梦乡，就被突如其来的叫门声吵醒。他猛地从床上蹦了起来，精神头儿就好像一件战衣，随手就能穿在身上。
他不见了困倦，也失去了消沉。匆忙拉开门，士兵报告已经能够看到莱茵帝国大军的身影。
“赶快走！”硫克斯勒跑出去，快马加鞭的赶往要塞。
弗兰在瞭望塔上观察，他看到硫克斯勒也爬了上来。
“将军，您怎么来这里了？”弗兰有些惊讶。
“我必须随时掌握对手的境况，因为每一条命令都关系到战士们的生死。”硫克斯勒的语气沉重。
未等弗兰说话，硫克斯勒继续说道：“他们的步兵准备了云梯；还有高大的投石装置。那粉红色的东西……原来如此，那就是传说中的魔法炮台。”
硫克斯勒说完这些，就沉默了。他一直在碎碎念着什么，但是不论弗兰如何竖起耳朵听，也搞不明白他到底在说什么。
不一会儿，硫克斯勒对弗兰说道：“弗兰将军，前线的指挥权就交给你了。他们首先会做的事情，恐怕是用投石机械加上魔法炮台的配合，来掩护云梯登上城门。”
“我们的魔法集团昨天就已经随我到达现场，你可以随意调用。只要对方进入了弓兵射程，就击中对准他们的投石部队，而魔法炮台则交给我们的魔法队。”
“至于云梯部队——”硫克斯勒说道：“别忘了我们这个小镇并不是只有一个城门；虽然他们是不可能知道的。”
硫克斯勒的应对效果显著，当他回到指挥部的时候，就已经听到了喊杀声，而听到传令兵的报告结果之后，黄金骑士却坐不住了。
“一切就像演绎好的戏码，完全不出我的意料。这个图尔维，恐怕在试探我们的手段。”
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