帐篷里一时变得特别安静。玛丽安吩咐后勤暂时不用收拾酒桌。她倒了两杯酒，把其中一杯递给艾虎。
今天的玛丽安特别艳光四射。或许是酒精的缘故，她的皮肤变得略带一点粉红，如含苞待放的玫瑰。艾虎坐下来，举杯小啜一口，目光不自觉地被她吸引。比起在天水关科技塔第一次见到的时候，她又长高了些，大长腿在军靴衬托下相当惹眼。“作为一个国家的统治者，你看起来真是年轻。”
“我今天就满二十岁了。”玛丽安说。
二十岁？艾虎眼珠子差点掉出来。开什么玩笑？他一直以为玛丽安比自己大。果然白人比较早熟吗？这不合理，不科学啊！
“这么说你之前才十九岁？才十九岁，就统领大军决定一个国家的前途了？”艾虎觉得不可思议。我十九岁的时候在干什么？连怎么追女生都没摸清门道吧？
玛丽安的神情带着远超年龄的成熟：“这是我的责任。我必须带领这个国家。除了我没有别人了。”
“没有别人？”艾虎说，“你的亲戚呢？他们没人能替你分担一点重担的吗？你的家族……”
“没有家族，”玛丽安说，“从我祖父的父亲开始，就没有任何兄弟姐妹。如果不是掌握着精锐的生化人近卫军，恐怕早就被政变颠覆了。我妈妈死得早，现在爸爸也去世了。那些企图得到蒸汽城权力的野心家，他们终究还是忍不住动了手。”
这么一说，艾虎倒是可以理解玛丽安为何能得到那么多家族的支持。只要女神垂青，立刻就能成为蒸汽城的最高掌权一族，这是长远的利益。如果说玛丽安刚刚回来的时候，这些家族还需要掂量一下，那么在她成功拿到完全版的忠诚权杖之后，投资风险就减小很多，回报却更丰厚了。
“指挥几万人，几十万人的战斗，你会不会害怕？”
玛丽安点点头：“确实没有什么把握。一个命令下去，很多人可能就要死在战场上。我不知道自己能不能做好，不过总得尝试着做下去。毕竟走到了这一步，没有退路了……你会支持我吗？”
艾虎点点头：“我会支持你。毕竟你现在是这些家族共同拥戴的首领。如果表现出退缩，他们会怎么看？首领必须要有首领的威严，不然将来这些家族一定会轻视你，仗着自己的功劳，试图左右你的决定。”
“谢谢！”玛丽安举杯和他轻轻一碰，脸上露出如释重负的表情。仿佛从他口中得到了什么重要的承诺，她整个人都欢快起来了。她脚下轻旋，跳了个简单的舞步。“我的军官们，他们都迫不及待想做我的第一骑士。那么赤龙军的指挥官大人，您的想法呢？”
不得不承认，即使穿着军服，玛丽安的舞步也能跳出华丽的宫廷感觉。艾虎深吸一口气，努力压制自己。“春丽在芙蓉城等着我回去，所以，第一骑士……”
或许玛丽安对这个回答失望，但艾虎觉得完全没看出来。她很会掩饰自己的情绪，笑和悲伤都是她的武器之一。“等我拿到蒸汽城，就会着手对付潘人美的南方军，”她在谈论几十万人的生死，却说得好像一场游戏，“你知道，蒸汽城有蒸汽城的潜规则，即使我坐上那个位置也不能轻易改变。出动大军和黄鹤城开战，不是一件简单的事情。为了得到所有家族的支持，我需要人质。”
“人质？”艾虎表示诧异。
“人质，”玛丽安很肯定地说，“用来保证蒸汽城与芙蓉城、与赤龙军之间的所有约定得到履行。”
“我本来以为你可以信任我的。”
“我信任你，但同时也必须给支持我的人一个交代。”
“好吧，那么……我是人质？”
当话题向实质性发展的时候，玛丽安忽然回避了。“不着急，”她冲艾虎眨眨眼睛，“我还没拿到蒸汽城呢。我们还有很多时间，很多……可以慢慢地讨论这个问题。还是讨论讨论接下来的战斗吧。你知道，明天的会议上我必须做出决定。到底是先拿下康斯坦丁要塞，还是先击败罗索科夫斯基派来的部队？”
“罗索科夫斯基不可能把五十万军队一下子全派过来，”艾虎边说边思忖，“有多少人？带兵的军官是谁？他有什么特点？”
“根据鹰之团传来的情报，称为‘叛逆讨伐军’的先锋部队大约有三万八千人，统帅是诺维茨基，罗索科夫斯基的弟弟，他的忠实部下，一向以用兵谨慎闻名。”
所以选择就变成了攻打一万人据守的要塞，或者和三万八千人在野地里决战。老实说，这两个选择都不怎么好。
艾虎看过康斯坦丁要塞的设计图。那真正是一座以抵御核弹为目标而设计的要塞。没有强大的火力，很难撕开它的防御。集结在玛丽安麾下的军队缺乏重炮，缺乏坦克，仅有的空中支援是几架直升机。要不是几个强大的家族带来了少量动力装甲步兵，他们在重火力面前只能被屠杀。
决战讨伐军也没什么把握。罗索科夫斯基派来的这支部队大部分是他的家族武力，军官们忠诚可靠。蒸汽城的军备里最好的都挑给了他们。根据情报，里面至少有三个营的动力装甲步兵，足足一千名。他们有坦克、有装甲车、有运载步兵的卡车，还得到了至少十二架武装直升机的掩护。
情况摊开来一谈，玛丽安深受打击。艾虎分析的结果其实她或多或少也意识到了，只是还不太愿意承认。“那我们该怎么办？按兵不动肯定不行。这只是个简单的营地，根本谈不上坚固。如果我们第一仗就打败……”她眼里泪光莹莹，咬着嘴唇，刚才举杯祝酒意气飞扬的女武神瞬间不见了。没了光环加成，其实也就只是个十九岁的少女而已。
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